Capítulo 3 #4

—¿Cómo puedes estar ahí sentada hablando de ello como si no fuera nada? ¿No tienes ni idea de lo que pensará la gente? ¡Se lo pasarán en grande! Seré el hazmerreír en todos los salones de Under-the-Hill. ¡Y qué historia para contar con el brandy después de la cena!

—¿Serviría de algo si llorara, gritara y me desmayara en tus brazos? —preguntó Lillian—. Estaré encantada de complacerte si crees que servirá, pero creo que estaremos mejor ocupados decidiendo qué hay que hacer.

En el frío y húmedo viaje de vuelta de Natchez a Greenlea aquella noche, no había podido ver nada por las lágrimas que la cegaban. Aun así, no podía decírselo, no ahora.

Él se giró lentamente para mirarla. Había una mirada en sus ojos que rayaba en la sospecha.

—¿Hacer? —preguntó, con la mirada pasando por alto a Lillian para posarse en la puerta—.

Confieso que no veo qué se puede hacer, a menos que hayas pensado en marcharte.

¿Unos meses en Europa, incluso un año o dos?

Estoy seguro de que podrías permitirte quedarte todo el tiempo que quisieras.

A tu regreso, es muy posible que todo se haya olvidado.

Ella quiso preguntarle si él habría olvidado que otro hombre la había poseído. Esa era otra de las cosas que sería poco decoroso que una dama dijera a un caballero.

—Quizá eso sea precisamente lo que necesito —respondió ella, intentando esbozar una leve sonrisa—.

Si viajara sin prisas, podría estar en París para la primavera.

Sí, me gusta esa idea. Es mucho mejor que casarme, que es lo que me sugirió el señor Calloway.

Naturalmente, como político, tú no podrías tener una esposa con una reputación mancillada.

Lo entiendo perfectamente. No hay forma de saber qué pensaría el público si te casaras con una mujer tan descarada como para…

relacionarse con… el hombre responsable de la muerte de su abuelo.

—Tienes razón —admitió él, aliviado, sin percibir en absoluto el desdén que teñía sus palabras—. Por supuesto, si prefieres el matrimonio, si crees que sería lo mejor, estoy totalmente dispuesto.

Esto era tan evidentemente falso que ella no pudo quedarse quieta y ver la sonrisa insincera que se dibujó en sus labios estrechos. Se puso en pie de un salto, dándole la espalda para recorrer la habitación a zancadas.

—No podría permitir que hicieras tal sacrificio —afirmó por encima del hombro, con una mirada atormentada en los ojos al recordar haberle dicho algo muy parecido a Rowan Calloway hacía tan poco tiempo—. Sería pedirle demasiado a cualquier hombre.

—Ni mucho menos. Protesto —replicó él, dando unos pasos apresurados tras ella, de modo que cuando ella se giró casi chocaron.

Él dio un paso atrás, alejándose de ella, como si hubiera tocado una estufa caliente.

Con el rostro enrojecido, balbuceó—: Yo…

yo simplemente no estoy seguro de que sirva de algo.

Un matrimonio, tan pronto tras la muerte de tu abuelo, solo convencería a los chismosos de que la historia que están difundiendo con tanto ahínco es cierta.

—Esa debe ser la consideración principal, por supuesto, lo que dirán los chismosos. ¡Lo que yo piense y sienta no importa!

—Si creyera que estás realmente molesta, me preocuparía. Pero eres una chica demasiado sensata, demasiado nieta del coronel, como para hacer ninguna tontería.

Mientras hablaba, extendió los brazos como para rodearla. Lillian lo esquivó, moviéndose con paso rápido hacia la cuerda de la campana que colgaba junto a la chimenea.

—¿Lo soy? —preguntó, tirando con fuerza de la cuerda—. También soy demasiado nieta del coronel como para perder el tiempo escuchando tus excusas. ¡Cicerón te acompañará a la salida!

La ira y la amargura la sostuvieron hasta que Bastien salió de la casa. Cuando la puerta se cerró tras él, se dejó caer sobre el sofá y se cubrió el rostro con las manos.

¿Qué iba a hacer? ¿Hacer como si nada, como su abuelo había intentado hacer tras su caída en desgracia?

¿Convertirse en una exiliada, como Bastien había sugerido?

¿O simplemente prolongar su luto, y la falta de diversión y de vida social que lo acompañaba, durante más de un año, dos, incluso tres, una vida entera de reclusión?

¿Hasta convertirse en un objeto de asombro y lástima, esa vieja solterona que vivía encerrada y sola en Greenlea?

Haría ejercicio por la noche, paseando por las calles, asustando a los niños con su ropa anticuada. No, oh, no.

Había otra posibilidad. Era tan desesperada, tan alejada de cualquier cosa que hubiera podido imaginar tan solo una semana antes, que la abordó con cautela, dándole vueltas en su mente.

Le devolvería, en cierto modo, la respetabilidad.

Le demostraría a Bastien que no necesitaba ni a él ni a su solución a medias.

Más que nada, serviría como medio para vengarse de Rowan Calloway por las heridas que le había causado en cuerpo y alma.

¿Quién podría descubrir mejor las debilidades de un hombre, quién podría aprovecharse mejor de él, que su propia esposa?

Podría, y lo haría, casarse con Rowan Calloway.