Capítulo 3 #3

No, no se permitiría tener esos pensamientos.

Los sentimientos de cualquier hombre que no fuera su prometido no podían importarle.

Mojando la pluma en el tintero una vez más, se quedó sentada mordiéndose el labio, aún incapaz de escribir.

Habiéndose convencido a sí misma de la necesidad de un matrimonio apresurado, no se le ocurría cómo redactar la convocatoria a Bastien.

Y menos aún sabía qué le diría cuando llegara.

No podía pedirle que se casara con ella con tan poca antelación sin decirle el motivo, y, sin embargo, ¿cómo iba a expresar algo así con palabras?

Además, ¿cómo iba a hacerlo sin dar a Bastien motivos para culpar a Rowan Calloway?

Por mucho que le repugnara, tendría que presentar el episodio como si fuera enteramente culpa suya.

El fuego bajo la repisa de mármol blanco de Carrara crepitaba y silbaba, derramando una luz roja sobre los muebles de nogal pulido y el brocado verde del conjunto del salón.

Ardió intensamente por un instante, y Lillian dejó la pluma antes de levantarse para ajustar el biombo bordado que la protegía del calor radiante.

Se quedó de pie, frunciendo el ceño ante la pequeña escena de puntilla en la que un pastor y su amada se divertían en un campo de trébol cuando llamaron a la puerta.

Era Bastien, puntilloso como siempre, quien siguió a Josiah al entrar en la habitación.

Cualquiera que hubiera entrado y salido de la casa tantas veces como él podría haberle ahorrado al viejo criado la molestia de anunciarlo, pensó Lillian.

Un instante después, sonrió y le tendió la mano a modo de saludo mientras él cruzaba hacia ella por encima de la alfombra de Aubusson.

Bastien no le devolvió la sonrisa. Le estrechó la mano solo el tiempo necesario para inclinar el torso sobre ella. Con el rostro adusto, se abstuvo de hablar hasta que la puerta se cerró tras Cicerón.

—Espero no molestarte.

—En absoluto, aunque debo reconocer que me sorprende. Creía que te habías comprometido a asistir a la velada musical de la señora Wesley.

—Así era —respondió él—, pero ha surgido algo más importante.

Había un pequeño fruncimiento de ceño entre sus cejas rubias. Lillian lo observó, junto con la rigidez de sus modales, con una sensación de opresión en el estómago. No obstante, se esforzó por mantener un tono normal.

—¿Ah, sí? Ven, siéntate y cuéntamelo.

Mientras hablaba, se dirigió al sofá situado junto a la chimenea, indicando el lugar a su lado para su prometido.

—Prefiero quedarme de pie —replicó él.

Al ver que ella no ponía ninguna objeción, se dirigió con pasos deliberados hacia la chimenea y dio la espalda al alegre fuego.

La luz de la lámpara de araña de latón que colgaba del techo brillaba sobre su cabello rubio dorado y proyectaba sombras bajo sus pómulos altos. También hacía que su boca pareciera delgada, sin forma. Era extraño que ella nunca se hubiera dado cuenta de eso antes.

Bastien parecía tener tantas dificultades para abordar el tema que lo había traído hasta allí como las que ella había tenido al redactar la carta que le había escrito.

—¿Puedo ofrecerte una taza de té o quizá una copa de jerez? —preguntó ella.

—¿Qué? Oh, no, nada, gracias. Lillian, hay algo que debo decirte.

Lillian se sorprendió al descubrir, al mirar a su prometido, que un rubor rojo apagado se había extendido bajo la superficie de su piel clara. Este signo de su agitación parecía, de alguna manera peculiar, disminuir la suya propia.

—Sí, ¿qué pasa?

Bastien la miró de reojo y luego apartó la vista.

—No sé muy bien cómo decirte esto. El asunto es algo… delicado.

—¿Pero estás seguro de que debemos hablar de ello? —preguntó Lillian.

—Sí… sí, creo que tienes derecho a saber lo que se está diciendo, al igual que yo tengo derecho a que me informen de si es verdad o mentira.

Lillian respiró hondo. Juntando las manos con fuerza sobre el regazo, alzó su mirada azul hacia el rostro de Bastien.

—Quizá sería mejor que dijeras de una vez qué te preocupa.

—Sí… —asintió Bastien, aclarándose la garganta—. Solo espero que no te ofendas.

—Estoy segura de que no lo haré —respondió Lillian, lo que le valió una mirada rápida, casi acusadora, de los ojos color avellana de Bastien. Era imposible no contrastar sus titubeos con el enfoque directo de Rowan Calloway ante la situación.

Ahora se aclaró la garganta una vez más.

—En los últimos dos días he tenido ocasión de escuchar una historia de lo más increíble.

Habría atribuido su difusión a la malicia de los celos, salvo que me llegó de personas a las que no puedo considerar otra cosa que fiables.

Se está contando por toda la ciudad, mi querida Lillian, que te vieron salir de la habitación de hotel de Rowan Calloway.

Esperó, con la mirada fija en su rostro, a que ella respondiera.

El resplandor del fuego dio color a sus pálidas mejillas y provocó chispas ardientes en las ondas castañas de su cabello.

No reveló ningún signo de conmoción o angustia, aunque tal vez hubiera un destello de decepción reflejado en sus ojos mientras lo miraba con tanta fijeza.

—¿Eso es todo? —preguntó ella.

—¿Todo? ¿No es suficiente?

—No lo creo. Por lo poco que has dicho, mi encuentro con Rowan Calloway podría no haber sido más que una visita social. ¿No te dijeron tus informantes, por ejemplo, que yo no iba acompañada, que era casi medianoche cuando me fui de allí y que estaba… digamos… en un estado de desnudez?

—¡Lillian! —exclamó él—. No dices en serio lo que estás diciendo.

—¿No te lo crees? Eso es un consuelo. Aun así, te aseguro que es verdad.

—Por el amor de Dios, ¿por qué?

—Un error, más de uno —respondió ella con un suspiro.

Y, con la mirada fija en el fuego, le contó lo que había ocurrido la noche en que murió su abuelo. Mientras hablaba, Bastien se quedó observándola, con una expresión como si nunca la hubiera visto antes.

—¿Quieres decir —murmuró él cuando ella por fin calló—, quieres decir que realmente se acostó contigo?

—Lo hizo. De verdad.

—¡Dios mío! —exclamó él, girándose para agarrarse a la repisa de mármol blanco de la chimenea—. ¿Cómo se atrevió?

—Ya te lo he dicho. Me confundió con otro tipo de mujer; un error comprensible, dadas las circunstancias.