Capítulo 10

D eirdre se encontró con un pequeño dilema. Quería llevarle algo a Betty como muestra de agradecimiento, pero no tenía nada en casa. Podría pasar por la gasolinera y comprar algo, pero Shona no le dejaría pagarlo, y, además, sería absurdo comprar un vino a la madre para luego llevárselo a la hija.

—¿Qué estoy haciendo? —murmuró ajustándose el vestido frente al espejo.

Se había puesto un vestido de verano sin mangas, largo hasta el suelo, con los colores del arco iris; encima llevaba una chaqueta corta tipo bolero, ya que por las noches en las Highlands el aire era fresco.

Salió de la casa, cerró la puerta de la casa y metió las llaves y el móvil en un pequeño bolso.

Aún no sabía qué llevar a la cena. Caminó lentamente por el sendero mientras pensaba en alternativas.

Justo entonces, una mariposa revoloteó junto a ella y se posó en una margarita solitaria que brotaba de una grieta en el asfalto.

De repente, una idea surgió como un destello.

Deirdre se dirigió al prado más cercano y recogió un ramo de flores silvestres.

No conocía sus nombres, pero eran preciosas, las había moradas, amarillas y rosa pálido.

Formaban un colorido ramo que reflejaba la vitalidad del campo.

Esperaba que Betty entendiera el detalle del pequeño gesto y no pensara que su regalo era una tontería. No tenía nada más.

Mientras recorría la corta distancia hacia la casa de Betty, situada cerca del taller de Stuart, el nerviosismo crecía en su pecho. No entendía por qué estaba tan inquieta, pero el corazón le latía con fuerza cuando empujó la pequeña cancela del jardín y avanzó hacia la encantadora casa.

La vivienda parecía acogedora, al menos en el exterior, con macetas llenas de flores adornando las ventanas y frondosos rosales trepando por una de las paredes.

Todo parecía cuidado al detalle. Apenas había levantado la mano para tocar el timbre cuando la puerta se abrió de golpe.

Betty, con un delantal ligeramente manchado sobre su vestido y las mejillas sonrojadas, apareció con una cálida sonrisa.

—¡Hola, hola! ¿Por qué no entras?

Deirdre, tímida, le tendió el ramo de flores silvestres.

—Buenas noches. Estas son para usted. Espero que le gusten las flores del prado.

Los ojos de Betty se abrieron de par en par antes de iluminarse con una a mezcla de asombro y alegría que llenó todo su rostro.

—¡Dios mío, qué bonitas! Son raros los detalles así hoy en día. ¿Las recogiste tú misma?

—Sí, claro —respondió Deirdre con algo de vergüenza, aunque alegre al ver que su pequeño esfuerzo había valido la pena.

Betty la abrazó y cogió las flores con entusiasmo.

—Bueno, antes ya pensaba que eras genial, pero ahora te has ganado mi corazón con este ramo. Debes haber sido enviada desde cielo.

Deirdre intentó detectar sarcasmo en el tono de Betty, pero no encontró nada más que sinceridad. No supo qué responder, así que simplemente sonrió. Betty le hizo señas para que entrara.

—¡Eres la primera! Stuart y mi madre aún no han llegado. Siempre llegan tarde. El negocio, ya sabes.

Le dirigió a Deirdre una mirada llena de resignación, claramente acostumbrada a lidiar con cenas servidas y comensales que llegaban tarde.

El olor que salía de la cocina era delicioso, una mezcla cálida de hierbas y carne asada que le hizo agua la boca.

—¿Puedo ayudar en algo? —se ofreció Deirdre.

—¡Tonterías! No, no. ¿Quieres un vaso de vino? —preguntó Betty mientras revisaba la estufa—. He preparado cordero, espero que no seas vegetariana. Debería haberte preguntado, pero... bueno, se me olvidó.

—No, no soy vegetariana, no te preocupes —respondió Deirdre rápidamente.

Betty exhaló con alivio.

—Gracias a Dios.

La expresión de consuelo de Betty fue tan cómica que Deirdre tuvo que reprimir una carcajada.

Betty llenó un jarrón con agua, colocó las flores silvestres en él y las llevó al comedor, que conectaba directamente con la cocina.

La casa tenía un aire acogedor y algo anticuado, pero estaba impecable.

Mientras Betty seguía con su tarea, Deirdre observó las fotos familiares colgadas en la pared.

Había una foto de boda de Betty y un hombre con una sonrisa cálida.

También había otras más recientes: niños pequeños, adolescentes y un joven Stuart en su graduación.

Cuando Betty regresó, notó la mirada de Deirdre en las fotos.

—Stuart tiene hermanos y hermanas, pero ninguno vive ya en Kiltarff —explicó Betty mientras sacaba una botella de vino de la nevera—. Su padre murió poco después de que Stuart terminara la escuela.

—Lo siento mucho —respondió Deirdre con suavidad.

Betty asintió, aceptando las palabras de consuelo.

—Sacaba muy buenas notas, las mejores de toda la familia y, de hecho, quería estudiar ingeniería mecánica.

Pero cuando murió mi marido, decidió quedarse aquí y hacerse cargo del taller.

Creo que está contento... o al menos eso espero.

Es un hombre muy especial, aunque hay que conocerlo.

—Betty hizo una pausa y sonrió—. A Stuart no le gusta que cotillee sobre él, pero bueno. .. soy su madre.

Deirdre no pudo evitar sonreír. Podía imaginarse perfectamente a Stuart protestando por cualquier comentario que considerara demasiado personal. Betty sirvió vino en dos vasos y levantó uno hacia Deirdre.

—Salud. Me alegra tanto que hayas venido.

—Gracias por la invitación —respondió Deirdre, levantando su copa.

Brindaron y, antes de que se diera cuenta, Deirdre estaba absorta en una conversación con Betty.

Hablaron de la vida en Kiltarff, de las Highlands y de anécdotas familiares de Betty.

El tiempo pasó volando, y Deirdre apenas se dio cuenta de los minutos que se deslizaban mientras reía y asentía, sintiéndose cada vez más a gusto.

* * *

Stuart llegó a casa de su madre con la abuela a rastras.

Ya antes de entrar en la casa, oyó risas en la cocina.

Llegaban tarde, lo que se debía, solo y exclusivamente, a que no había habido forma de sacar a la abuela de la gasolinera antes.

Stuart estaba un poco molesto, aunque, por otro lado, se alegraba de haber retrasado su reencuentro con Deirdre. Una excusa estúpida, pero cierta.

Shona se adelantó para saludar primero a Deirdre, como si formara parte de la familia desde hacía años, y luego a su hija Betty.

Ambas mujeres estaban sentadas en la cocina con la cena en el fuego y, a juzgar por sus mejillas sonrojadas, no era la primera copa de vino que cada una se tomaba delante de ellas.

¿Cómo lo hacía Deirdre? Parecía que envolvía a todo el mundo con una especie de magia a una velocidad récord.

—Buenas noches —saludó Stuart, un poco rígido.

Su madre le dirigió una mirada para hacerle saber, sin palabras, lo que pensaba del hecho de que él y la abuela llegaran tarde. Él se limitó a encogerse de hombros, porque no le veía sentido a justificarse ante su madre por ello.

—Hijo, puedes ir llevando la comida al comedor. Está todo en la placa y en el horno para mantener el calor.

—Por supuesto, mamá —respondió, sin mirar a Deirdre.

No tenía que hacerlo; ella era omnipresente. ¡Ese vestido! ¿De verdad? Como si quisiera ir a un festival. Por desgracia, le gustaba. Le quedaba fantástico.

En cuanto todos estuvieron sentados a la mesa, Betty repartió la comida.

Stuart debía encargarse de las bebidas. Mientras descorchaba una nueva botella —pues las señoras ya habían vaciado la primera antes de la comida—, volvió a oír la musical risa de Deirdre.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Casi se sacude.

«¡Maldita sea!».

¿Por qué era siempre tan irascible y testaruda con él?

«¡Socorro!».

No estaba celoso de que Deirdre se llevara tan bien con su madre y su abuela, ¿verdad? Algo no iba bien…

Antes de volver al comedor, Stuart bebió medio vaso de vino para calmar los nervios.

Sin duda era la mejor solución para una velada entre tres mujeres.

Solo esperaba que su madre no le hubiera contado a Deirdre nada sobre su pasado.

La habían invitado porque querían agradecerle en familia su trabajo y ayuda en la gasolinera, no para tenderles una trampa.

O eso esperaba, porque ese empeño habría estado condenado al fracaso: Deirdre y él eran tan compatibles como la realeza británica y Megan Markle.

Volvió en silencio al comedor con la botella de vino. Aunque los demás ya habían empezado, le pareció bien. Sirvió las copas sin decir una palabra, se sentó y les deseó buen provecho.

Comió en silencio, escuchando y observando a las mujeres.

No podía evitarlo. En algún momento, Deirdre se dirigió a él, había estado contado lo de la despedida de soltera de Ellie y él solo se había enterado a medias, sobre todo porque estaba ocupado intentando no mirarla todo el rato.

Era absurdo lo incómodo que se sentía cerca de ella. Tenso. Sobrecargado.

—¿Tienes planes para el fin de semana? —preguntó Deirdre con tono despreocupado—. Quizá podrías llevarnos a Edimburgo y traernos de vuelta a casa. Seguro que tienes un coche grande en el que quepamos todas. Si no, tendría que conducir yo, y no creo que así sea tan divertido.

Stuart dejó el tenedor en la mesa y miró a Deirdre con asombro. ¿Se suponía que iba a ser el chófer de un grupo de mujeres que iban a emborracharse en Edimburgo? Ni de coña. Sobre su cadáver.

—Mmm, me temo que será difícil, tengo el taller lleno y mucho trabajo —evadió con tono neutro.

Deirdre enarcó una ceja y luego sonrió con dulzura.

—Vaya, es una pena, pero ya me lo imaginaba. Menos mal que ya había preguntado a Lewis y dijo que podría encargarse.

«¿Lewis?» Stuart se quedó helado.

«¿Cuánto hacía que le conocía? ¿Había algo entre ellos? ¿Y por qué le preguntó primero a Lewis?».

—Stuart, podrías hacerle el favor a tus amigas —le reprendió su madre, mirándole fijamente.

Stuart apretó los dientes.

—Por supuesto, quizás pueda arreglarlo. Pero no iremos en ningún coche clásico.