Capítulo 9

T ener algo en el estómago había mejorado su humor.

Stuart acababa de salir del Lantern y observaba el cielo del atardecer.

El sol poniente pintaba el horizonte con colores casi cursis, mientras el lago Ness parecía más místico de lo habitual.

Era una suerte que no fuera un sentimental, porque sería fácil dejarse arrullar por el ambiente romántico.

Decidió ponerse en marcha, ignorando el paisaje.

—¡Eh, espera! —gritó alguien detrás de él.

Stuart se quedó helado. Deirdre apareció a su lado.

«¿De qué demonios va todo esto?».

Se volvió hacia ella y se sorprendió al verla sonreír tímidamente.

«¿Habían aparecido extraterrestres en el lago y sustituido a la Deirdre que conocía por una versión más amistosa?».

No es que no fuera amable con los demás, pero parecía haber hecho una excepción con él. Hasta ahora.

—¿Qué quieres? —refunfuñó, desconfiado.

—Vamos, te acompañaré un rato —sugirió ella.

No podía negarse sin parecer grosero, así que asintió.

—Como quieras.

Sabía que ella era perfectamente capaz de seguir su ritmo, con tacones altos y todo. Quizá por eso aumentó un poco la velocidad, pero Deirdre no se quejó, aunque tuvo que dar algunos pasos apresurados para mantenerse a su lado. Le pareció gracioso y reprimió una sonrisa.

El trayecto al taller no duró más de cinco minutos. Ninguno de los dos habló, y Stuart no entendía qué quería de él tan de repente. Seguro que no tenía que ver con el consejo de su abuela.

«Difícilmente».

No le gustaba cómo reaccionaba su cuerpo ante esa absurda idea. Su cabeza sabía exactamente qué hacer, pero el resto de él... Bueno, todavía quería besarla. Y mucho más que eso. Stuart se cruzó de brazos cuando pararon.

—Ya hemos llegado —dijo, seco.

Los ojos de Deirdre recorrieron el entorno, como si buscara algo, para después mirarlo directamente a la cara. A Stuart se le cortó la respiración.

«Maldita sea».

El brillo en sus ojos tuvo un efecto devastador en su autocontrol.

«¡Al diablo!».

—Yo, um... tengo una pregunta para ti —empezó ella, con una voz sorprendentemente dulce. Y definitivamente diferente a lo habitual.

Por un breve instante, pensó que ella podría sentir lo mismo que él. Quizá también se preguntaba constantemente cómo sería...

—Stuart, sé que esto puede sonar un poco inesperado, pero.

.. —dijo, y él contuvo la respiración.— Me preguntaba si podríamos tomar prestados tus coches de época para el castillo de Kiltarff de vez en cuando.

Los vi el otro día y pensé que serían perfectos para bodas y ocasiones especiales.

Acabo de hablarlo con Ellie y Kenneth, en el pub , y les encanta la idea. ¿Qué te parece?

Stuart parpadeó varias veces, incrédulo. ¿Había oído bien?

Deirdre le miraba expectante, con esos ojos enormes que solo conseguían irritarle más.

Donde hacía un momento sentía el deseo ardiendo en sus venas, ahora solo quedaba ira.

—Olvídalo —dijo, ronco, mientras la furia lo invadía. «¿Cómo pude siquiera creer, ni por un segundo, que…?». Cortó sus pensamientos en seco, furioso consigo mismo.

—Pero Stuart —protestó Deirdre, frunciendo el ceño—. Por supuesto, recibirías una tarifa razonable por el alquiler.

—A ver, Deirdre, ¿no me has oído? He dicho que no.

Ella apretó los labios brevemente y cruzó los brazos frente al pecho.

Sus miradas chocaron como si fueran espadas desenvainadas.

El corazón de Stuart latía demasiado rápido.

No era solo rabia. Había algo más que Stuart no podía evitar, aunque le costaba admitirlo incluso para sí mismo.

Permaneció en silencio, resistiendo el impulso de decir algo que pudiera empeorar la situación.

—Entiendo que yo no te guste. No sé por qué, pero no viene al caso. Te agradecería que fuéramos profesionales, por favor —sugirió Deirdre, con tono firme.

Stuart expulsó el aire lentamente, un gesto que a ella casi le pareció divertido.

Deirdre se destensó y dejó caer los brazos como si acabara de recordar algún consejo sobre comunicación: «no seas hostil con la persona de la que esperas un favor».

Pero él no cambió su postura. La idea lo irritó aún más.

«¿Así que solo había sido amable con él porque quería algo?».

Eso le trajo a la mente recuerdos de su pasado, recuerdos que prefería mantener enterrados. No. No volvería a dejarse engañar por alguien que actuaba por puro interés.

—Si fuera por mí, podría entenderlo —continuó Deirdre—. Pero esto es por Ellie y Kenneth. Y ellos dos te caen bien.

«Dios. Esa mujer sabía exactamente qué botones presionar» .

Pero Stuart no cedió. Ni siquiera tuvo que verbalizarlo, Deirdre entendió perfectamente su negativa. Ella levantó una ceja, con expresión desafiante.

—Eso es lamentable, Stuart. En Kiltarff, la gente se apoya, se ayuda. Eres la primera excepción que me he encontrado.

Sus palabras dieron en el blanco, aunque intentó no mostrarlo.

Pensó en lo que Kendra había dicho antes en el pub , que Deirdre ayudaba a su abuela todas las mañanas.

Y por cómo reaccionó, parecía que no sabía que él era el famoso nieto al que Shona siempre intentaba emparejar. Eso era, al menos, un punto a su favor.

Pero todo lo demás… hablaba en su contra. Su comportamiento, sus demandas. Ni siquiera por su abuela podía cambiar de postura. Y esto no tenía tanto que ver con los coches clásicos como con un asunto de principios. Aunque no podía definir exactamente cuáles eran esos «principios».

Deirdre tenía razón en que ayudar a Ellie y Kenneth era lo correcto. Lo sabía, lo sentía. De hecho, él mismo podría haber tenido la idea de alquilar sus coches clásicos para ocasiones especiales. Pero había algo en su interior, un bloqueo, que no podía superar.

Además, no quería que se sentaran extraños en sus coches. Esos coches eran suyos. Sus tesoros.

—Buenas noches —dijo finalmente, con un tono sobrio y frío.

Y luego se giró, dejándola de pie en medio de la calle. Bastante que no había salido corriendo desde el principio.

Dos horas después, Stuart seguía sintiéndose fatal.

Lo peor de todo no era que se sintiera como un gilipollas, sabía perfectamente que había actuado como uno.

Su terco comportamiento había sido inadecuado.

Ellie y Kenneth eran importantes para él, y sabía lo duro que estaban trabajando para hacer realidad su sueño de convertir el castillo en un hotel. Por supuesto que debía ayudarlos.

Si era necesario, él mismo podría conducir el coche para llevar a una pareja de novios.

Stuart dejó escapar un sonido que era mitad maldición, mitad gruñido.

Había intentado acostarse después de entrar en su piso, pero dormir era imposible. La vocecita en su cabeza lo torturaba.

«Ve a ver a Deirdre y discúlpate».

¿Pero de qué serviría?

Además, corría el riesgo de atraparla entre sus brazos y la besarla salvajemente. Era ridículo, pero, por desgracia, existía ese peligro.

Por un instante, consideró aliviar la frustración sexual por otro lado.

Pero sabía, por la experiencia de las últimas noches, que su rostro aparecería en su mente en cuanto lo intentara.

Esa mujer se había incrustado en sus pensamientos, y no quería alimentar aún más esa obsesión.

Ya lo había intentado antes y solo logró desearla aún más.

«Esta mujer me está volviendo loco».

—Mierda —refunfuñó y se levantó de la cama de un salto.

Se vistió mecánicamente y salió de su casa hacia la cabaña de Deirdre. Quizá ya estuviera dormida. Una parte de él lo deseaba fervientemente, aunque otra esperaba lo contrario.

«Voy a necesitar un psiquiatra antes de perder completamente la cabeza».

Cuando llegó y vio la luz encendida tras las ventanas, exhaló con fuerza. Sus manos empezaron a sudar. ¿Debería o no debería? Había repasado varias veces qué decirle, pero cuando llegó a la puerta y llamó, su mente se quedó en blanco.

«Completamente en blanco».

No se reconocía, y eso no le gustaba nada. Quizá todo sería más fácil si se acostara con ella. Tal vez después podría seguir con su vida como antes. Sin embargo, dudaba que ella estuviera interesada en reanudar ese tipo de actividades.

Y, además, no había venido por eso. Menos mal que se acordó.

Pasó lo que pareció una eternidad antes de que ella abriera la puerta. Estaba a punto de llamar de nuevo o, directamente, marcharse, cuando Deirdre apareció por fin frente a él. Llevaba la misma ropa que antes.

«Afortunadamente».

Aunque, al mismo tiempo, pensó que era una pena que no llevara una de esas camisas de seda que dejaban muy poco a la imaginación. De repente, sintió la garganta seca.

—Hola —graznó.

Deirdre lo miró con escepticismo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo... quería disculparme contigo.

Sus ojos se abrieron un momento por la sorpresa antes de volver a serenarse.

—Ya veo.

Parecía una pregunta más que una afirmación.

«Caray, esta mujer consigue que hasta pedir disculpas sea un martirio».

—Siento haber sido tan... duro contigo —logró decir, aunque con esfuerzo.

—Vale, aceptado —respondió ella de repente, como si las palabras hubieran salido solas. Luego añadió—: ¿Te gustaría entrar?

Él dudó un momento, sopesando si habría algún trasfondo en su invitación.

Normalmente, cuando las mujeres lo invitaban a entrar, había un motivo claro.

Pero con Deirdre nunca podía estar seguro.

Ella era un misterio, un libro cerrado no era nada comparado con ella.

Y eso le ponía furioso. Demasiado para alguien que intentaba mantener siempre el control.

—No sé si es una buena idea —respondió con indecisión.

Deirdre hizo un gesto casual con la mano, añadiendo una risita dulce. Parecía un poco artificial, pero, lamentablemente, envió oleadas de placer directas a su abdomen. Después de todo, solo era un hombre. Stuart respiró hondo, intentando mantener la compostura.

—Vamos, no muerdo —dijo ella con una sonrisa que, esta vez, parecía sincera.

«Pero podrías», pensó.