Capítulo 8 #3

Las dos mujeres se giraron hacia él. No tenía escapatoria, así que fingió estar allí por otro motivo y avanzó con pasos largos y decididos.

—Hola —saludó brevemente a Deirdre antes de volverse hacia su abuela con una expresión más amistosa—. El problema de la impresora está resuelto. La máquina vuelve a funcionar de maravilla.

Sintió la mirada de Deirdre clavada en él, pero no cedió a la tentación de devolversela.

—Deirdre, querida, este es mi nieto. Qué bien que por fin lo conoces. Es soltero, por cierto. ¿A que es guapo?

Stuart sintió cómo el calor subía a su rostro. Su abuela tenía la costumbre de decir eso a todas las mujeres solteras, pero era la primera vez que le hacía sentir incómodo. Oyó a Deirdre murmurar y la miró.

Un error.

Le parecía tremendamente atractiva. Claro que lo era. ¿Qué esperaba? ¿Que se convirtiera de cisne a patito feo de la noche a la mañana? Difícilmente.

Sin embargo, tuvo que admitir que estaba aún más guapa que de costumbre.

No llevaba una gruesa capa de maquillaje ni un vestido ajustado.

Su tez estaba sonrosada y llevaba el pelo recogido en un moño suelto, con algunos mechones que enmarcaban su rostro.

Su blusa amarilla de manga corta combinaba perfectamente con una falda vaquera, y unas sandalias de cuña completaban el conjunto.

Solo le faltaba un sombrero de ala ancha para lucir perfecta en cualquier yate de Saint-Tropez.

—¡Abuela! —dijo Stuart, indignado.

Deirdre reaccionó más rápido que él, levantó una bolsa de la compra y la sostuvo frente a su torso como un escudo.

—Gracias, Shona, pero ya conozco a Stuart. No hace falta.

La forma en que enfatizó sus palabras, fría y arrogante, lo hizo enfurecer al instante. ¿Qué se creía esta mujer?

—¿A que es encantador? —insistió la abuela, sin poder morderse la lengua.

—Abuela, no necesito que me vendas, y menos aún a Deirdre —respondió Stuart despreocupo, aunque sentía un nudo apretándole la garganta.

La abuela levantó una ceja y alternó su mirada entre los dos, captando la tensión en el aire. Finalmente, sonrió.

—Oh, ya veo. ¡Hubo chispa! Qué bien.

Stuart se quedó sin palabras. Se preguntó si su abuela estaba empezando a perder el juicio.

—Como bien ha señalado tu nieto, puedes ahorrarte los esfuerzos con nosotros —comentó Deirdre, con una sonrisa irónica y cortante.

Stuart apretó los dientes. ¿No podía mirarlo mientras hablaba? Actuaba como si él fuera invisible. Lo de esa mujer era increíble.

Shona sonrió, lo que lo confundió aún más. Miró furtivamente a Deirdre; tampoco parecía contenta. De repente, sintió que la situación lo sobrepasaba y, antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirse, decidió marcharse. Que charlara con su abuela todo el tiempo que quisiera.

—Adiós —gruñó, apenas capaz de pronunciar una palabra, antes de salir por la puerta trasera de la gasolinera.

Mientras caminaba furioso hacia su casa, Stuart se preguntaba qué más podría haberle contado su abuela a Deirdre sobre él.

Lo último que quería era que supiera algo de su pasado, especialmente el hecho de que lo habían dejado plantado en el altar.

No le gustaba que le recordaran esa parte de su vida; le incomodaba.

Había sido joven e ingenuo, y había ignorado todas las señales de advertencia.

Ya no era así, lo había superado, había cambiado, pero no quería que Deirdre lo supiera. Su lástima sería peor que el rechazo, y no estaba dispuesto a enfrentarse a eso.

Al llegar a casa, se dio una ducha para calmarse, y luego decidió ir al Lantern a tomarse una cerveza.

Había trabajado sin parar en la reforma de su casa después del trabajo durante los últimos días, y hoy sentía que merecía un descanso.

Además, un dolor en la ingle lo había estado molestando, señal de que necesitaba relajarse un poco.

No había quedado con nadie, lo que reducía la posibilidad de encontrarse con Deirdre. Además, había visto antes su bolsa de la compra llena de comida preparada, lo que le hacía suponer que se quedaría en casa.

Entró al Lantern y respiró hondo. Después de una rápida inspección, confirmó que ella no estaba allí.

«Menos mal».

El pub estaba tranquilo. Los turistas ya se habían ido; Kiltarff solo era una parada para la gran mayoría, y pocos se quedaban a pasar la noche. Eso significaba que en verano el negocio del Lantern era más activo durante el almuerzo.

Kendra lo saludó con un beso en la mejilla y poco después le puso una cerveza delante.

—¿Quieres comer algo? No tienes buen aspecto. No estarás enfermo, ¿verdad?

Stuart levantó una ceja.

—Suenas como mi madre.

Kendra rio.

—Me lo tomaré como un cumplido. Pero en serio, ¿dónde te has metido estos días?

—Mucho trabajo —respondió con brevedad, dando un sorbo a su cerveza—. Tengo que arreglar mi casa antes de que se derrumbe.

—Oh, demasiado trabajo. ¿Has comido bien? Tienes mala pinta, parece que hayas perdido peso.

—¿Esto es un interrogatorio?

Kendra rio de nuevo.

—Vale, entonces o tienes hambre o el corazón roto.

Stuart casi escupió la cerveza.

—¿Es que os habéis vuelto todos locos hoy? Tengo hambre, nada más. Tomaré pastel de carne, si tu querido argentino es capaz de hacerlo.

—La verdad es que estás de un humor de perros —comentó Kendra con una sonrisa ligera antes de desaparecer en la cocina.

Cuando regresó, lo hizo con un gesto divertido en el rostro—.

El argentino dice que si no te portas bien conmigo, te dará un puñetazo.

Pero sí, hoy acertó con el pastel de carne. Está muy bueno.

Stuart asintió.

—Gracias. Lo siento, Kendra, no quería ser tan desagradable.

Ella le dio una palmadita en el brazo.

—No pasa nada, solo te estaba tomando el pelo. Puedes hablar conmigo, ¿lo sabes? ¿Qué te preocupa?

No quería hablar. Por suerte, la puerta del Lantern se abrió y entraron Deirdre, Ellie, Kenneth y Michelle.

«Perfecto. Allí estaba, justo la persona que quería evitar».

Stuart giró rápidamente la cabeza hacia su cerveza, con el ceño fruncido.

—Se trata de la abuela —dijo finalmente.

Era cierto, aunque solo parcialmente. Otra parte de su mal humor tenía un origen diferente, pero no quería pensar en ello en ese momento, y menos mientras escuchaba la risa melódica de Deirdre a sus espaldas.

—¿Está enferma? —preguntó Kendra confundida.

Al principio, Stuart no entendió a qué se refería. Entonces recordó que había mencionado a su abuela.

—No, afortunadamente no. Pero no quiere que la ayuden.

Tengo ideas para la gasolinera, pero las rechaza constantemente.

No tiene sentido. Se pasa todo el día allí, desde la mañana hasta la noche, cuando no es necesario.

Quiero descanse, que reduzca el horario, sobre todo en invierno.

El surtidor automático podría darle algo de alivio, pero se resiste.

—El otro día me preguntaba por qué aún no lo habías instalado. Pensé que era un problema de entrega —comentó Kendra.

—Sí, ya me gustaría —refunfuñó Stuart, dando otro sorbo a su cerveza.

Kendra le acercó un bol de palomitas.

—Podrías pedirle a Deirdre que engatusara a Shona. Se rumorea que hacen un gran equipo.

—¿Un gran equipo? —repitió él, confundido.

—¿No lo sabes?

—Dios mío, ¿qué pasa? —preguntó, impaciente.

—Deirdre ha estado yendo a la tienda toda la semana por las mañanas para ocuparse de la mercancía y ayudar a tu abuela en todo lo necesario, porque la chica que iba está enferma. Y luego trabaja en su proyecto para Ellie y Kenneth. Es polifacética, diría yo. Todo el mundo la adora.

Stuart reprimió un suspiro de fastidio mientras giraba el vaso entre los dedos.

—Sí, empiezo a darme cuenta —respondió, lo que hizo que Kendra sonriera ampliamente.

—Bueno, tengo que seguir trabajando —replicó ella, sin más comentarios, y se alejó hacia la barra.

Si Stuart no hubiera pedido comida, se habría marchado en ese momento. Pero no le quedó más remedio que esperar y resistir la tentación de volver la cabeza para buscar a Deirdre.

No entendía por qué reaccionaba de manera tan exagerada ante esa mujer.