Capítulo 5

S tuart observó cómo el coche de Michelle desaparecía del patio.

Se había levantado al oír el ruido del motor.

Aunque había comprado una casa en las afueras de Kiltarff el año anterior, seguía viviendo en el viejo piso sobre el taller.

Aún no había tenido tiempo de reformarla y, para ser sincero, no quería contratar a un extraño para que lo hiciera.

No solo por razones económicas, sino porque deseaba diseñar su hogar él mismo.

Mientras suspiraba, se frotó la barba incipiente mientras sus ojos seguían la estela del pequeño coche.

Había visto a Deirdre mirando sus coches clásicos, con una expresión extraña.

¿Qué significaba eso? Tuvo que recordarse que no le debía importar lo que pensara de él o si pensaba algo.

Deirdre ya se había ido y tardaría en volver.

Estaba claro que lamentaba no haberse acostado con ella, pero, por otro lado, se alegraba de no haberlo hecho.

Había algo diferente en ella. Algo peligroso.

Por desgracia, era precisamente esa diferencia lo que encontraba irresistible.

Nunca lo admitiría en voz alta, pero le gustaba que las mujeres supieran lo que querían.

Deirdre no solo era hermosa, sino que también era inteligente, una combinación explosiva.

Por eso era mejor que se hubiera ido. Entonces, ¿por qué sentía un nudo tan incómodo en la garganta?

—A la mierda —gruñó, mientras volvía a la cocina.

Solo llevaba puestos unos calzoncillos y sus pies descalzos resonaban sobre el viejo suelo de linóleo. Mientras echaba café instantáneo en una taza y calentaba agua, se preguntó qué hacer con el domingo, su único día libre.

Después de ducharse y vestirse, llenó su jarra térmica con café y decidió pasar por el Great Glen Trading Centre para ayudar a su abuela Shona.

Al entrar, la encontró detrás de la caja registradora, como casi siempre, atendiendo a los clientes con su característico buen humor.

La abuela Shona, con su cabello blanco perfectamente peinado y su sonrisa cálida, parecía inquebrantable.

Sus ojos verdeazulados, a pesar de estar un poco empañados por la edad, todavía brillaban con amor y energía.

Era un negocio familiar. Al principio, el taller estuvo en el cobertizo trasero hasta que se quedaron sin espacio en los años ochenta y lo trasladaron a su ubicación actual.

Su padre y su abuelo, que ya no estaban con ellos, fueron quienes empezaron el negocio.

Stuart intentó mantener su espíritu en el taller, pero le era imposible llevar también la gasolinera y la tienda.

Su abuela se encargaba de ello, le encantaba interactuar con los clientes y, además, el trabajo la mantenía activa.

Algunos días entre semana también ayudaba su madre, pero ella se encargaba de la contabilidad, que ya era bastante trabajo, y tenían personal extra para reponer los productos.

En cualquier caso, les faltaban manos. Deberían reconocer que no daban abasto.

Stuart se sentía responsable, pero no podía estar siempre allí, ni aunque quisiera.

—Hola, abuela —saludó Stuart, dándole un beso en la mejilla.

—Hola, cariño —respondió ella con una sonrisa que dejaba entrever algunos huecos entre los dientes—. ¿Qué haces aquí tan temprano? ¿No estuviste ocupado toda la noche?

Stuart asintió. Por supuesto, Shona ya se había enterado de la operación de rescate. Era imposible tener un secreto en Kiltarff.

—Quería ver cómo estabas. Además, ya he dormido suficiente.

—Pues ya ves, todo está bien, hijo. Así que puedes irte tranquilo.

Pero Stuart no se conformaba con las palabras de su abuela.

Sabía que Shona pasaba demasiadas horas al día en la tienda.

Era terca y no quería reducir su carga de trabajo, pese a carecer ya de juventud.

Alguna vez habían hablado de modernizar el negocio con un surtidor automático, pero ella se negaba.

En silencio, recorrió los pasillos revisando la mercancía.

Encontró huecos en los estantes de tostadas y congelados, así que se dirigió al almacén y los repuso.

Después, salió al patio y arrancó algunos hierbajos que habían brotado entre las piedras.

Cogió una escoba y barrió el suelo meticulosamente.

Su abuelo y su padre siempre habían insistido en mantener todo impecable, y él continuaba con esa tradición.

Al terminar, regresó al interior y se sentó con su abuela para disfrutar del café que permanecía caliente en la jarra que había traído.

—¿Qué te parece si contratamos un aprendiz? Así tendrías algo de ayuda —sugirió, tanteando el terreno, aunque sabía que la abuela jamás aceptaría.

—No estoy a favor —respondió su abuela con un tono seco, ajustándose las gafas sobre la nariz mientras volvía a centrarse en su periódico.

Justo entonces, dos coches entraron en el patio para repostar.

Stuart se mordió la lengua y se abstuvo de hacer comentarios, pero se sentía frustrado.

Un surtidor automático sería una buena solución.

Con un horario de apertura de nueve a seis, la tienda funcionaría perfectamente y su abuela no tendría que estar allí tantas horas.

La miró de reojo. Aunque pequeña y delgada, la voluntad de Shona era como una fuerza de la naturaleza.

Si él intentaba imponerse, sería capaz de cortarle la cabeza con un cuchillo de pan sin afilar.

Exhaló con fuerza, rindiéndose, por el momento.

Se dirigió al despacho trasero y redactó una oferta de trabajo para contratar un aprendiz.

No pensaba discutirlo con nadie. No le gustaba nada que su abuela estuviera sola en la tienda hasta las diez de la noche, especialmente las noches de invierno.

Antes, al menos tenían a Tobbs, el viejo rottweiler que, aunque era manso como un cordero con la familia, resultaba un disuasorio efectivo para los desconocidos.

Desde que el perro murió, Shona había estado completamente sola, algo que Stuart no estaba dispuesto a tolerar por más tiempo.

—Ya basta —murmuró para sí, decidido.

Imprimió cuatro copias del anuncio. Colocó dos en las ventanas de la gasolinera y guardó los otros dos: uno para colgarlo en su despacho en el taller y otro para la tienda de Colin.

—Cariño, ¿qué haces? —La voz severa de su abuela sonó detrás de él.

Al darse la vuelta, la encontró con las manos en las caderas, mirándolo con una mezcla de enfado y diversión. Apenas le llegaba al hombro, pero su intensa mirada tenía un peso desproporcionado para su tamaño.

—Abuela, te guste o no, no voy a discutir. Necesitas ayuda en la tienda.

—Nunca la he necesitado y no la necesito ahora —replicó Shona con firmeza, como si con eso diera por zanjado el tema.

Antes de que Stuart pudiera reaccionar, su abuela arrancó los dos anuncios de las ventanas, los arrugó con precisión y los tiró a la papelera sin dudar. Stuart protestó sin emitir sonido alguno. Menos mal que todavía tenía dos copias más. Aunque prefirió no mencionarlo.

—Eres y serás incorregible. Que tengas un buen domingo, abuela —dijo con un suspiro resignado, antes de dirigirse al taller.

Como no sabía en qué ocupar el tiempo libre, hizo lo único que siempre le ponía de buen humor: trabajar en uno de sus coches favoritos.

Esta semana se había comprado un Mercedes 280 verde.

Sin embargo, el motor daba problemas y quería ver qué pasaba.

Encendió la radio, se puso el mono de trabajo y desconectó de su vida cotidiana —al menos en su mente— para dedicarse al coche clásico.

* * *

El metro de Londres estaba insoportablemente abarrotado ese lunes por la mañana, ¿o solo se lo parecía a ella?

Seguramente eran las secuelas de su estancia en Escocia, donde para ver gente tenías que buscarla con prismáticos.

Ese pensamiento la animó, aunque al mismo tiempo se sintió un poco culpable.

El día anterior no había abierto el portátil ni había respondido los mensajes del móvil, pero no se la podía culpar por no estar disponible durante un fin de semana una vez al año, ¿no?

Llevaba meses aplazando una conversación importante con su jefe: quería pedirle un móvil de empresa.

Aunque Deirdre pasaba gran parte de su tiempo fuera de la oficina, solo le habían proporcionado un ordenador.

No se le daba bien negociar para sí misma, aunque en el trabajo no tenía problemas para regatear descuentos o condiciones especiales en los proyectos que le asignaban.

El metro se detuvo con una sacudida y Deirdre salió para mezclarse con la multitud que se apresuraba hacia las interminables escaleras mecánicas.

Desde allí, tenía un trayecto de cinco minutos a pie hasta el edificio de oficinas donde trabajaba.

Cuando salió a la luz del día, le decepcionó no ver el sol.

«No seas tonta», se dijo, aunque odiaba la bruma londinense.

La ciudad parecía especialmente cargada ese día, y sentía que no podía respirar bien.

Las sirenas, los cláxones y el constante bullicio sonaban en una cacofonía casi insoportable.

Los ruidos cotidianos que normalmente no le molestaban ahora parecían demasiado intensos.

Un golpe en el hombro la sacó de sus pensamientos.

—¿Por qué estás ahí parada, en medio? No dejas paso —le espetó un joven que llevaba auriculares, sin esperar respuesta y continuando su camino a toda prisa.

—Gilipollas —murmuró Deirdre mientras retomaba su camino hacia el trabajo.

Llegó a la oficina diez minutos después de las nueve y se sorprendió al notar que algunos compañeros la miraban furtivamente.

Se llevó la mano a la cara, temiendo que se le hubiera quedado alguna miga del desayuno, pero no encontró nada.

Era extraño. Seguro que no tendría nada que ver con ella, aunque sentía que estaba especialmente sensible esa mañana y no sabía por qué.