Capítulo 8

El aroma a vainilla y chocolate aún permanecía en la ropa de Lukas cuando salió del patio de la escuela con Emma.

El sol ya estaba bajo, proyectando largas sombras sobre el asfalto. Una cálida luz vespertina se filtraba entre los árboles, y voces y alguna que otra risa infantil llegaban desde algunas ventanas abiertas de la escuela.

Emma caminaba dando saltitos junto a su padre, agarrando con fuerza la lata de galletas que quedaban contra su pecho.

Desde que salieron del edificio de la escuela, apenas había dejado de hablar.

"Fue la mejor tarde de mi vida."

Lukas la miró.

"¿En absoluto?"

"Sí, de verdad."

Emma asintió con tanta convicción como si estuviera demostrando un hecho científico.

"Tim se comió casi la mitad de la masa antes de hornearla. Y Jonas se rió a carcajadas por primera vez. Y Lena afirmó que sus árboles de Navidad eran más bonitos que mis estrellas."

"¿Y?"

"No lo son."

Lukas no pudo evitar reírse.

"Yo lo veo de la misma manera."

Emma Grinstead.

"Y Mia dijo que mis estrellas eran las más hermosas."

"Ya me lo has dicho."

"Porque es importante."

"Naturalmente."

Dieron unos pasos más.

Entonces Emma lo miró.

"Y tú estuviste genial, papá."

Lukas arqueó una ceja.

"Hornea unas galletas."

"No."

Emma negó con la cabeza.

"Sonreíste."

Lukas Schweig.

"Sonrió como es debido."

Le puso una mano en la cabeza y le acarició el pelo brevemente.

"Sonrío más a menudo de lo que crees."

Emma hizo una mueca.

"No."

"Pero."

"No de esa manera."

Ella lo miró seriamente.

"Hoy fue diferente."

Lukas no respondió.

Emma había notado algo que él mismo prefería no examinar más de cerca.

Durante toda la tarde había intentado centrarse en los niños.

Sobre la masa.

Pasemos a las recetas.

Sobre Emma.

Cualquier cosa que le diera una razón razonable para no pensar en Mia durante demasiado tiempo.

No había funcionado.

Ella seguía apareciendo en su campo de visión.

Con harina en las manos.

Con esa sonrisa tranquila.

Con la paciencia con la que había animado a Jonas.

Y una y otra vez había sentido la cercanía entre ellos.

Una mano que casualmente tocó la suya.

Un hombro que rozó el suyo.

Una mirada que se prolongó un instante más de lo necesario.

Nada de eso fue significativo.

Y, sin embargo, aquello había removido algo en su interior.

Algo que había mantenido en secreto conscientemente durante mucho tiempo.

Emma tiró de su manga.

"¿Vienes?"

Lukas parpadeó.

"Sí."

Continuaron caminando.

Una vez en casa, Emma colocó la lata de galletas sobre la mesa de la cocina.

"Debemos recogerlos."

"¿Para mañana?"

"No."

Ella lo pensó.

"Para el festival de verano."

Lukas la miró.

"Para entonces ya no estarán frescos."

Emma lo pensó brevemente.

"Entonces tendremos que hacer otros nuevos."

"Eso era de esperar."

Ella sonrió.

"Voy a leer ahora."

"Bien."

Emma cogió su libro y desapareció en su habitación.

Lukas se quedó solo en la cocina.

Se quitó el delantal que había llevado al colegio y lo dejó sobre una silla.

Cuando lo recogió más tarde, hizo una breve pausa.

Olía a harina y mantequilla.

Y debajo había un aroma cítrico apenas perceptible.

Desaparecido en combate.

Lukas se aferró al delantal un instante más de lo necesario.

Luego los guardó.

"¿Qué hago yo aquí?", murmuró.

Fue a la máquina de café, se preparó un café y se sentó junto a la ventana.

Afuera, la luz se fue desvaneciendo lentamente.

Las primeras sombras se cernían sobre los tejados.

Tomó un sorbo.

Solo había pasado una tarde.

Solo galletas.

Solo niños.

Nada que pudiera cambiar su vida.

Y, sin embargo, daba la sensación de que algo se había puesto en marcha.

No de repente.

No es dramático.

Más bien parecía una puerta que alguien había abierto con cuidado, aunque se había asegurado de que permaneciera cerrada durante años.

Lukas se recostó.

No sabía si quería seguir abriendo esa puerta.

Aún no.

Sonó el teléfono.

Clara.

Naturalmente.

Lukas echó un vistazo a la pantalla por un instante antes de salir disparado.

"Hola."

"¿N / A?"

Sin saludo.

Sin cortesía.

Solo la voz de Clara.

"¿Cómo fue?"

Lukas miró por la ventana.

"Estábamos horneando galletas, Clara."

"Esa no era mi pregunta."

"Los niños se divirtieron."

"Yo sé eso."

Hizo una breve pausa.

"Emma me envió tres mensajes."

Lukas no pudo evitar sonreír.

"Por supuesto que sí."

"Con emojis."

"¿Cuántos?"

"Demasiado."

Clara rió suavemente.

"Así que estuvo bien."

“Emma estaba feliz.”

"¿Y tú?"

Lukas Schweig.

Demasiado largo.

Clara no dijo nada.

No tuvo que decir nada.

Finalmente, suspiró.

"Te gusta."

“Clara…”

"Lukas."

Su voz era más tranquila ahora.

"Eso ya es bastante obvio."

Se frotó la frente con una mano.

"Es complicado."

"Por supuesto que es complicado."

Clara habló sin acusar a nadie.

"Después de todo lo que ha pasado, sería extraño que no fuera complicado."

Lukas miró su taza de café.

"No sé si estoy preparado."

"¿Para qué?"

No respondió.

Clara le dio tiempo.

—Para alguien —dijo finalmente.

"No tienes que estar preparado para alguien de inmediato."

Su voz se suavizó.

"No necesitas saber a dónde lleva esto."

Lukas cerró los ojos.

"Han pasado tres años."

"Lo sé."

"Y a veces todavía parece que fue ayer."

"Lo sé."

Clara permaneció en silencio por un momento.

"Pero tres años también significa que continuaste durante tres años."

Lukas abrió los ojos.

"Tú criaste a Emma. Tú mantuviste la panadería en funcionamiento. Siempre estuviste ahí para todos."

Hizo una breve pausa.

"Pero olvidaste que tú también sigues ahí."

Lukas tragó saliva.

Clara no dijo el nombre de inmediato.

Cuando lo hizo, su voz era muy baja.

"Anna querría que volvieras a vivir."

A Lukas se le encogió el pecho.

Miró hacia el jardín.

"Lo sé."

"¿De verdad lo sabes?"

Permaneció en silencio.

"¿O lo sabes solo porque es más fácil decirlo que preguntarte qué quieres?"

Lukas no tuvo respuesta para eso.

Clara exhaló suavemente.

"Hoy sonreíste."

Tuvo que sonreír a pesar de todo.

“Emma lo vio.”

"Yo también."

"Tú no estabas allí."

"Conozco tu voz."

Un breve momento de silencio.

"Y puedo oír cuando estás feliz."

Lukas miró sus manos.

No recordaba la última vez que había hablado con Clara sobre algo sin poner inmediatamente una excusa.

"Me asusta."

Clara respondió de inmediato.

"Eso está permitido."

"¿Y si vuelvo a perder algo?"

"Entonces podrás afrontarlo."

"No es tan sencillo."

"No."

La voz de Clara era tranquila.

"Pero el miedo no es razón para dejar de permitir absolutamente nada."

Lukas no dijo nada.

"No tienes que tomar una decisión hoy", dijo Clara. "Por hoy, basta con que hayas pasado una buena tarde".

Eso fue todo.

Ningún consejo muy bueno.

Sin exigencias.

Solo esta frase.

Lukas cerró los ojos brevemente.

"Gracias."

"Para eso estoy aquí."

La conversación terminó un poco más tarde.

Lukas colocó el teléfono junto a la taza de café.

Luego se quedó sentado junto a la ventana.

El crepúsculo ya había caído sobre Sonnenwald.

Una brisa fresca movió la cortina.

En algún lugar a lo lejos, sonó la campana de la iglesia.

Lukas pensó en la tarde.

A las manos de Mia, que habían amasado la masa.

A su voz tranquila.

La forma en que había animado a Jonas sin avergonzarlo delante de los demás niños.

Su expresión cuando ella le dijo:

Te llevas bien con ellos.

Y a su propia respuesta.

Tú también.

Lo decía en serio.

Quizás más seriamente de lo que pretendía.

Lukas se levantó y fue a la sala de estar.

La lata de galletas de Emma estaba sobre la mesa.

Él lo abrió.

Una pequeña estrella yacía encima.

Lo sacó y lo miró.

Un poco torcido.

El esmalte está distribuido de forma desigual.

Pero sin duda una estrella.

Tuvo que sonreír.

—La más hermosa —murmuró.

A la mañana siguiente, Lukas estaba de vuelta en la panadería a las cuatro y media.

El horno ya estaba precalentado.

Ya se habían preparado las primeras tandas de masa.

Los pedidos para el festival de verano se acumulaban.

Tarta de manzana.

Picadura de abeja

Palitos de pretzel.

pastel de nueces.

Varios pedidos especiales, que las señoras mayores del pueblo habían anunciado con semanas de antelación, como hacen todos los años.

Lukas estaba trabajando.

Amasó la masa.

Formado.

Horneado.

Paquete.

El sudor se acumulaba en la nuca.

Con cada tarea, sus pensamientos se volvían más tranquilos.

El trabajo siempre le había ayudado.

Ella no pidió explicaciones.

Sin sentimientos.

No se han tomado decisiones.

Solo concéntrate.

El timbre sonó alrededor de las diez.

Ben entró.

Tenía dos tazas de café en las manos.

Colocó uno de ellos delante de Lukas.

"Parece que apenas has dormido."

"Estaba dormido."

Ben lo miró.

"Malo."

"¿Cómo lo sabes?"

"Porque te conozco."

Lukas tomó el café.

"Por cierto, el pueblo ya tiene una opinión."

"Naturalmente."

"Emma le contó a media calle lo estupenda que había sido la tarde."

Lukas suspiró.

"Tiene ocho años."

"Y sorprendentemente minucioso."

Ben sonrió.

"También dijo que sonreíste."

"Sonrío."

"No de esa manera."

Lukas lo miró.

"Todos están de acuerdo, ¿verdad?"

"Aparentemente."

Ben se puso más serio.

"No hay necesidad de apresurar nada."

Lukas Schweig.

"Pero tampoco tienes que reprimirte todo el tiempo."

"No me voy a contener."

Ben arqueó una ceja.

"Te estás escondiendo detrás de tu trabajo."

Lukas no estaba de acuerdo.

Pero Ben se le adelantó.

"Sé por qué."

Las palabras se habían vuelto más calmadas.

"Pero el miedo no es un buen consejero cuando se trata de volver a vivir."

Lukas tomó un sorbo de café.

"¿Desde cuándo eres filósofo?"

Ben sonrió.

"Desde que he tenido que ver a mi mejor amigo esconderse detrás de la harina y las bandejas de horno."

Le dio una palmada en el hombro a Lukas.

"Piénsalo."

Luego se fue.

Lukas lo vio marcharse.

Sabía que Ben tenía razón.

Eso no lo hizo más fácil.

Emma volvió a casa del colegio por la tarde.

Tenía una hoja de papel nueva en la mano.

"¡Papá!"

Lukas levantó la vista.

"¿Qué tienes ahí?"

"Una imagen."

Ella lo colocó sobre la mesa.

Lukas lo miró.

La cocina de la escuela.

Niños.

Nubes de harina.

Una mujer con una gran sonrisa.

Un hombre con delantal.

Y en el centro de la imagen, una galleta gigante con forma de corazón.

Lukas permaneció en silencio.

—Se lo enseñé a Mia —dijo Emma con orgullo.

"¿Y?"

"Ella pensó que era hermoso."

Emma se sentó a su lado.

"Entonces sonrió muy levemente."

Lukas la miró.

"¿Muy en voz baja?"

Emma asintió.

"Así es como sonríen los adultos cuando piensan en algo bonito."

Lukas volvió a mirar la foto.

Las líneas eran torpes.

Los colores son vibrantes.

Algunas zonas estaban claramente fuera de los límites establecidos.

Era un dibujo infantil.

Y sin embargo, ella lo conoció.

Quizás porque Emma no complicó nada en esta imagen.

No había pasado.

Sin miedo.

Sin preguntas.

Solo tres personas y un lugar donde estaban juntas.

Lukas tragó saliva.

"Es agradable, Ratón."

Emma sonrió.

Entonces, de repente, se puso seria.

"¿Sabes qué más estaría bien?"

"¿Qué?"

"Si no llevas el pastel a la fiesta de verano."

Lukas la miró.

"¿Bastante?"

"Si te quedas."

Permaneció en silencio.

Emma levantó rápidamente las manos.

"Solo un poquito."

Lukas vio esperanza en sus ojos.

Y debajo de todo eso, una pizca de ansiedad.

Como si ya se estuviera preparando para la posibilidad de que él dijera que no.

No pudo hacerlo.

Hoy no.

"Ya veremos."

El rostro de Emma se iluminó al instante.

"Eso significa que sí."

"Eso significa que estamos buscando."

"Así es como hablan los padres."

Lukas no pudo evitar reírse.

"Eres increíble."

"Lo sé."

Más tarde, Emma ya estaba en la cama.

Lukas le apartó el pelo de la cara.

"Buenas noches, ratón."

"Buenas noches, papá."

Se quedó quieto un instante más.

Luego cerró la puerta en silencio.

Abajo, en la cocina, reinaba el silencio.

La ventana estaba abierta.

El aire nocturno olía a jazmín y a una lejana hoguera.

Lukas se sentó a la mesa.

La foto de Emma seguía delante de él.

Lo recogió.

Durante tres años había intentado mantener su vida tan sencilla que nada pudiera salir mal.

Trabajar.

Emma.

La panadería.

Su gente de confianza.

No necesitaba nada más.

Él mismo se había convencido de ello.

Quizás incluso llegó a creerlo en algún momento.

Pero ahora Mia estaba allí.

No como un cambio importante.

No es una promesa.

No como alguien que pudo borrar su pasado.

Simplemente, como una mujer que le hizo reflexionar de nuevo.

Lo cual le hizo sonreír.

A Emma le gustó.

¿Y quién no lo presionó?

Eso hizo que la idea de la cercanía fuera más peligrosa.

Y a la vez más ligero.

Lukas apoyó la cabeza en el respaldo de la silla.

Pensó en Anna.

El dolor seguía ahí.

Probablemente siempre estaría ahí.

Pero por primera vez en mucho tiempo, sintió algo más además de eso.

No menos amor.

No lo olvides.

Pero el espacio.

Espacio para algo que pudiera ser nuevo.

No tenía por qué olvidar a Anna para poder seguir viviendo.

No tenía que dejar de echarla de menos para volver a ser feliz.

Quizás ambas cosas podrían existir simultáneamente.

La idea era novedosa.

Y aterrador.

Pero no me pareció mal.

Lukas miró la foto de Emma.

Entonces sonrió.

Muy fácil.

Casi imperceptible.

El festival de verano era en unos días.

Él traería los pasteles.

Las galletas.

Y quizás esta vez no se marcharía inmediatamente.

Tal vez se quedaría.

Solo un poco.

Pero quizás ese fue precisamente el comienzo.