Capítulo 7
Amaneció el miércoles por la tarde, con el olor a asfalto caliente y el suave zumbido de las abejas en el arbusto de lilas frente al edificio de la escuela.
Mia estaba de pie en la pequeña cocina de la escuela y revisó por tercera vez los ingredientes que había comprado el día anterior.
Harina.
Azúcar.
Manteca.
Huevos.
Vainilla.
Chocolate.
Todo estaba allí.
Todo estaba preparado.
Y sin embargo, sentía como si hubiera olvidado algo importante.
Dejó la lista de la compra a un lado y exhaló lentamente.
Ella sabía exactamente cuál era el problema.
Lucas vendría.
No como el panadero reservado que estaba detrás del mostrador, con quien solo había tenido contacto en breves momentos.
Hoy estaría aquí como padre.
Como el padre de Emma.
Como hombre que había accedido a pasar una tarde con un grupo de niños, a pesar de que su panadería solo daba trabajo a dos personas.
Y como un hombre cuya mirada Mia ahora percibía con demasiada claridad.
Se alisó el delantal.
—Recupérate —murmuró en voz baja.
Fue simplemente una tarde de repostería.
No más.
La puerta lateral se abrió.
"¡Desaparecido en combate!"
Emma irrumpió.
Su mochila escolar cayó junto a una silla, y antes de que Mia pudiera decir nada, la niña se remangó.
"¿Ya llegó papá?"
"Aún no."
Emma miró hacia la puerta.
"Pero él viene."
"¿Dijo eso?"
"Sí."
Emma asintió con satisfacción.
"Entonces él vendrá."
Comenzó a distribuir los cuencos sobre la gran mesa de madera.
Poco después, entraron Tim y Lena.
Jonas apareció un poco más tarde y al principio se quedó de pie cerca de la puerta.
Mia le sonrió.
"Pasa, Jonas. No tienes que quedarte ahí parado."
Miró los cuencos.
"¿Qué hacemos?"
"Galletas."
Su rostro se iluminó.
"¿Con chocolate?"
"Naturalmente."
Eso fue suficiente.
Jonas se sentó a la mesa.
Poco a poco, la cocina se fue llenando con las voces de los niños.
Se movieron los cuencos, se reorganizaron las sillas y se gritaron preguntas de forma desordenada.
Mia intentaba llevar un registro de todo.
"No te comas el chocolate todavía, Tim."
"Solo tomé uno."
"Acabas de tomar dos."
"El segundo era para el primero."
Lena empezó a reír.
Mia negó con la cabeza.
"Esta va a ser una tarde larga."
Emma Grinstead.
"Espera a que llegue papá."
Mia estaba a punto de abrir la puerta cuando sonó el timbre de la puerta lateral.
Su corazón dio un pequeño salto revelador.
Se secó las manos en el delantal y se dirigió a la puerta.
Cuando la abrió, Lukas estaba de pie frente a ella.
En una mano sostenía una gran bolsa de papel, y del otro brazo colgaba un delantal adicional.
Su cabello oscuro estaba ligeramente revuelto, como si el viento hubiera jugado con él. Finas trazas de harina se aferraban a su ropa, y su rostro aún reflejaba el cansancio de una larga jornada laboral.
Sin embargo, parecía más decidido que en sus encuentros anteriores.
"Hola."
Mia sonrió.
"Hola. Pasen. Los niños ya están esperando."
"Eso era lo que temía."
Su mirada se desvió por encima de su hombro.
Emma vino corriendo inmediatamente.
"¡Papá!"
Ella lo abrazó por el cuello.
Lukas los sorprendió riendo.
"Hola, ratón."
"De verdad viniste."
"Lo prometí."
Emma se apartó de él y miró a Mia.
"Te dije que iba a venir."
Mia no pudo evitar reír.
"Lo tienes."
Lukas colocó la bolsa de papel sobre la mesa.
"Traje algo conmigo."
Los niños se agolparon inmediatamente a su alrededor.
"¿Qué es eso?"
"¿Aún más chocolate?"
"¿Puedo echar un vistazo?"
Lukas levantó ambas manos.
"Alto. Primero trabaja, luego inténtalo."
Un gemido general recorrió la cocina.
Mia sonrió.
"Esta es una lección importante."
Lukas la miró.
"Pareces un profesor."
"Soy yo."
"Verdadero."
Por un breve instante, sus miradas se cruzaron.
Entonces Mia centró su atención en los ingredientes.
"Estamos haciendo galletas sencillas de vainilla y chocolate. Los niños podrán remover la masa y cortar las galletas después."
Señaló el gran cuenco.
"Podrías enseñarles a amasar la masa correctamente."
Lukas se puso el delantal.
"Puedo hacerlo."
"Bien."
—Muy bien —dijo Emma.
"Entonces, ahora eres oficialmente ayudante de cocina."
"No tenía ni idea de que me habían ascendido."
Emma Grinstead.
"Yo decido eso."
Lukas miró a Mia.
"Entonces, al parecer, no tengo otra opción."
"Aparentemente no."
Él sonrió.
Esta vez no fue una expresión fugaz.
Se quedó reflejada en su rostro un instante más.
Mia lo notó.
Y odiaba un poco lo mucho que lo notaba.
Se repartieron las tareas.
Lukas se paró junto a la gran mesa de madera y puso harina en un cuenco.
Luego les mostró a los niños cómo incorporar cuidadosamente la mantequilla a la harina con las yemas de los dedos.
"No presione demasiado fuerte."
Tim, por supuesto, empujó inmediatamente con todas sus fuerzas.
"¿Entonces?"
"Menos."
Tim se esforzó aún más.
Lukas no pudo evitar reírse.
"Está claro que usted tiene una idea diferente de 'cauteloso'."
Los niños se rieron.
Mia lo observaba desde el otro lado de la mesa.
Él fue paciente.
No soy artificialmente paciente.
No es como a veces los adultos hablan con los niños cuando en realidad solo esperan a que se callen.
Lukas se tomó su tiempo.
Él explicó.
Mostrado.
Repetido.
Cuando Emma hacía algo mal, él le corregía las manos sin reprenderla.
Cuando Jonas amasó la masa durante demasiado tiempo, le explicó con calma por qué no era una buena idea.
Y cuando Lena extendió la masa sobre la mesa en lugar de dejarla en el bol, él simplemente dijo:
"Al menos ahora sabemos que la mesa también puede hornear."
Lena se rió.
Mia también sonrió.
Sentía algo cálido en su interior.
No solo porque Lukas se llevaba bien con los niños.
Pero porque ella vio una parte de él que normalmente mantenía oculta tras el mostrador.
El padre.
El hombre que amaba a Emma.
La persona que podía ser paciente.
Y de repente Mia comprendió por qué Emma estaba tan apegada a él.
"¡Desaparecido en combate!"
La sobresaltó y la sacó de sus pensamientos.
Emma levantó un cortador de galletas con forma de estrella.
"¡Mirar!"
"Lo veo."
"Él será el más hermoso."
"Lo creo inmediatamente."
Emma Grinstead.
"Papá dijo que elegí la mejor forma."
Mia miró a Lukas.
"¿Dijiste eso?"
"Quería motivarla."
"Funcionó."
Emma asintió con satisfacción.
"Naturalmente."
Lukas negó con la cabeza, riendo.
Mia también se rió.
Sus miradas se cruzaron.
Esta vez, nadie tuvo que esquivar de inmediato.
Por un instante, la cocina que la rodeaba fue simplemente un telón de fondo.
Voces de niños.
El tintineo de los cuencos.
El sonido del horno.
Y entre ellos, esa conexión silenciosa e inesperadamente familiar.
Entonces Tim llamó:
"¡Mia! ¡Necesitamos más chocolate!"
El momento había pasado.
Mia se dio la vuelta.
"¿Cuánto has tomado ya?"
"Poco."
Ella miró dentro del cuenco.
“Tim.”
"Vale. Quizás un poco."
Lukas rió suavemente.
La siguiente hora transcurrió en un caos alegre.
La harina cayó al suelo.
El chocolate desapareció más rápido de lo que se podía procesar.
Los niños discutían sobre qué cortador de galletas tenía la mejor forma.
Emma insistía en que las estrellas eran claramente más bellas que los corazones.
Lena afirmaba lo contrario.
Jonás defendió los árboles de Navidad.
Y Lukas intentó resolver tres discusiones diferentes al mismo tiempo.
Mia no dejó de mirarlo.
Cada vez que ella le entregaba un cuenco, sus manos se tocaban.
En una ocasión, ambos agarraron la misma bandeja para hornear al mismo tiempo.
Sus hombros se rozaron.
Mia contuvo la respiración involuntariamente.
Lukas también.
Nadie dijo nada.
Finalmente, soltaron juntos la lámina de metal.
—Lo siento —dijo Mia.
"No es nada."
Su voz sonaba más baja que antes.
Ella lo miró.
Por un momento pareció querer decir algo.
Luego se volvió hacia Emma.
"Ratón, ¿me puedes dar los cortadores de galletas?"
"¿Cual?"
"Las estrellas."
"Naturalmente."
Mia volvió a concentrarse en la masa.
Su corazón latía más rápido.
Intentó concentrarse en su trabajo.
Fue solo un roce.
Nada más.
Y sin embargo, no se sintió como si no hubiera pasado nada.
Cuando las primeras galletas salieron del horno, el aroma a vainilla y chocolate se extendió por toda la cocina.
Los niños aplaudieron.
—No lo toques todavía —dijo Mia.
"¿Por qué?"
"Porque son atractivos."
"Pero huelen a usados."
Lukas sacó con cuidado la bandeja para hornear.
"Están acabados."
Tim lo miró con esperanza.
"¿Y?"
"Ahora necesitan calmarse."
Un gemido colectivo.
Emma se cruzó de brazos.
"Papá."
"¿Qué?"
"Eres mala."
"Solo estoy evitando que se quemen la lengua."
Mia se rió.
"Tiene razón."
Emma miraba alternativamente a ambos.
"Estáis demasiado unidos."
Lukas arqueó una ceja.
"¿Eso supone algún problema?"
"Aún no."
Mia no pudo evitar reír.
Más tarde, los niños se sentaron en los bancos y finalmente se les permitió intentarlo.
Lukas se apoyó en la encimera.
Tenía los brazos cruzados.
Él observaba a los niños.
Y Mia vio algo en su rostro que no había visto antes.
Él estaba feliz.
No estoy emocionado.
No efusivo.
Simplemente feliz.
Tranquilo.
Satisfecho.
Ella se colocó a su lado.
"Te llevas bien con ellos."
Lukas la miró.
"Llevo años horneando."
"Eso no es lo que quise decir."
Permaneció en silencio.
Mia hizo un pequeño gesto hacia los niños.
"Tómate tu tiempo. Escúchalos."
Lukas volvió a mirar a Emma.
"Ella necesita esto."
"Todos los niños necesitan esto."
Él asintió.
Entonces la miró de nuevo.
"Tú también."
Mia se sorprendió.
"¿I?"
"Te llevas bien con ellos."
Habló con calma.
"A los niños les gustas tú."
Una leve sonrisa apareció en su rostro.
"Sobre todo Emma."
Mia miró a Emma.
"Es fácil querer a Emma."
"Eso es correcto."
Lukas permaneció en silencio por un momento.
Entonces dijo:
"Gracias."
Mia lo miró con expresión interrogante.
"¿Para qué?"
"Que tú hayas organizado esto."
Señaló a los niños.
"Lleva días hablando de ello."
"Entonces deberías darle las gracias."
"Lo haré."
Dudó.
"Pero también contigo."
Mia sintió que algo cambiaba en su interior.
"Con alegría."
"Fue…"
Buscaba las palabras adecuadas.
"No fue tan difícil como pensaba."
Mia lo miró.
Ella sabía que no se refería solo a la tarde.
Quizás también se refería a la proximidad.
Confianza.
El simple hecho de que estuviera aquí.
Ella quería responder.
Pero en ese momento Tim gritó:
"¡Más galletas con chispas de chocolate!"
Mia se rió.
"Salvado."
Lukas Grinsted.
"O interrumpido."
Los niños fueron recogidos uno por uno.
La cocina quedó vacía.
Las voces desaparecieron.
Se apilaron los últimos cuencos.
Finalmente, solo quedó Emma.
Se sentó en el taburete y dejó que sus piernas colgaran mientras Lukas lavaba el último tazón.
Mia se quedó junto a ellos y los secó.
De repente, reinaba un silencio sorprendente.
Solo pasaba el agua corriendo.
Entonces Mia colocó el cuenco sobre la mesa.
Lukas cogió el paño de cocina.
Sus manos se tocaron.
Esta vez el contacto duró más tiempo.
Poco.
Pero suficiente tiempo.
Mia levantó la vista.
Lukas también.
Nadie retiró la mano de inmediato.
Entonces su mano se soltó lentamente.
"La semana que viene es el festival de verano", dijo Mia.
Su voz era más baja que antes.
"Podemos repartir las galletas allí. Junto con los cuentos que han escrito los niños."
Lukas asintió.
"Yo traeré el pastel."
“¿Como todos los años?”
"Como todos los años."
Mia sonrió.
Entonces dudó.
“Y tal vez…”
Lukas esperó.
"¿Te quedarás un rato?"
Él la miró.
"No solo para reparto."
Las palabras no fueron más que una sugerencia silenciosa.
Pero fueron pronunciadas.
Lukas se secó las manos.
La miró fijamente durante un largo rato.
Mia reconoció la expresión de inmediato.
Esta lucha.
El deseo de acercarse.
Y al mismo tiempo, el miedo a ello.
Podría haber dicho que no.
Podría haber encontrado una razón.
La panadería.
Las órdenes.
Emma.
Algo.
En cambio, dijo:
"Tal vez."
Emma saltó del taburete.
"Eso significa que sí."
Lukas la miró.
"¿Qué?"
"En lenguaje paternal."
Mia no pudo evitar reír.
Lukas suspiró.
Pero sus ojos sonreían.
"Vamos, ratón. Tenemos que irnos a casa."
Emma cogió su chaqueta.
"Nos vemos la semana que viene, Mia."
"Hasta la próxima semana."
Lukas se dirigió a la puerta.
Se detuvo allí.
Se dio la vuelta una vez más.
"Gracias, Mia."
Su voz era seria.
"Por hoy. De verdad."
Mia sonrió.
"Con alegría."
Él asintió.
Luego salió afuera con Emma.
La puerta se cerró.
Mia se quedó sola en la cocina.
El aroma a vainilla y chocolate aún flotaba en el aire.
Había un pequeño montón de harina en el suelo.
Todavía quedaban dos cuencos vacíos sobre la mesa.
Miró a su alrededor.
Solo había pasado una tarde.
Solo niños.
Solo galletas.
Solo un hombre que había intentado mantenerse alejado.
Y el que no lo había logrado del todo.
Mia se sentó en uno de los taburetes.
Colocó ambas manos sobre su regazo y exhaló lentamente.
Algo había cambiado.
No es dramático.
No de repente.
Era más bien como una puerta que alguien había entreabierto.
Aún no estaba claro qué había detrás de todo aquello.
Pero ella era abierta.
Mia pensó en Lukas, en cómo le había apartado el pelo de la cara a Emma.
Su risa.
La paciencia en su voz.
Recuerdo su mirada cuando le dijo que también se le daban bien los niños.
Y el roce de sus manos.
Sabía que debía mantenerse cautelosa.
Su pasado no había desaparecido.
Todavía los llevaba consigo.
Las cosas de las que había huido.
Las preguntas que no quería responder a nadie.
El temor a que un nuevo comienzo pueda algún día terminar en la misma decepción.
Pero hoy había sentido algo diferente.
No es seguridad.
Era demasiado pronto para eso.
Pero confía.
Un poquito de eso.
Y quizás ese fue precisamente el comienzo.
No borrando el pasado.
Pero permitiendo que el presente se vuelva más grande que el miedo.
Mia se puso de pie.
Apagó la luz y se dirigió a la puerta.
Afuera, la tarde aún se extendía dorada sobre el pueblo.
Oyó a Emma reírse desde algún lugar.
Luego la voz de Lukas.
Tranquilo.
Cálido.
Dinámico.
Mia hizo una pausa por un momento.
Ella sonrió.
Luego cerró la puerta tras de sí y se dirigió a casa.
Su corazón aún latía un poco más rápido de lo normal.
Pero esta vez no le molestó.
Quizás incluso fue una buena señal.