Capítulo 3

El primer día de clases comenzó con el sonido de la campana de la iglesia y el suave susurro de las cortinas con el viento.

Mia estaba de pie junto a la ventana de su aula y miraba hacia el patio de la escuela. Los niños llegaban poco a poco en pequeños grupos, con las mochilas a la espalda, sus voces se mezclaban, algunos todavía con la adrenalina a tope por las vacaciones.

Mia respiró hondo, se alisó la blusa y sonrió cuando el primer estudiante abrió la puerta.

Era Emma.

La niña sonrió radiante, como si hubiera estado esperando este momento durante todo el verano.

"¡Buenos días, señora Schneider!"

"Buenos días, Emma. Y puedes llamarme Mia si quieres. Al menos fuera de clase."

Emma sonrió aún más y se sentó en la primera fila como si ese asiento le perteneciera desde hacía años.

Poco a poco, fueron llegando los demás niños: Tim, el de las pecas; Lena, la pelirroja; y Jonas, que al principio se mantuvo algo cauteloso en un segundo plano.

Mia saludó a cada persona individualmente, les hizo preguntas e intentó memorizar sus nombres lo más rápido posible.

El aula se llenó rápidamente de vida.

Las risas de los niños se mezclaban con el crujido de los cuadernos y el arrastrar de las sillas. El aire olía a lápices de colores, papel y un ligero aroma a protector solar, que al parecer algunos niños habían traído de sus vacaciones.

Mia notó cómo su tensión disminuía poco a poco.

Quizás sí funcionaría.

Quizás este nuevo comienzo era justo lo que necesitaba.

Todo comenzó con las presentaciones. Cada niño tuvo la oportunidad de hablar sobre lo que había vivido durante las vacaciones y lo que esperaba con ilusión del nuevo curso escolar.

Emma, por supuesto, nos habló de la panadería.

Desde los palitos de pretzel recién hechos por la mañana, el pastel de manzana, y su padre, quien en su opinión era "el mejor panadero del mundo".

Cuando terminó, miró a Mia con expectación.

"¿Y tú? ¿Qué hiciste durante tus vacaciones?"

Mia dudó solo un instante.

"Me he mudado. Aquí a Sonnenwald. Y tengo muchas ganas de conoceros a todos."

Era la verdad.

Pero no es toda la verdad.

Eso habría suscitado demasiadas preguntas, y ella aún no estaba preparada para ello.

La mañana pasó más rápido de lo que Mia esperaba. Les leyó un cuento a los niños, les pidió que dibujaran y luego les pidió que pintaran algo que asociaran con la palabra "hogar".

Mientras caminaba entre las filas, su mirada se detuvo en el dibujo de Emma.

La niña había pintado una casita con un letrero amarillo. Junto a ella había una figura con un delantal. Encima de ellos, Emma había escrito con letras grandes y algo toscas:

Papá y yo.

Mia sonrió.

"Qué bien", dijo ella.

Emma la miró.

"Esta es nuestra panadería."

"Me di cuenta de eso."

"Y papá está ahí de pie."

"Naturalmente."

Emma asintió con satisfacción y continuó pintando.

Durante el recreo, Mia estaba en el patio de la escuela bebiendo café de su termo. El sol calentaba el asfalto. Algunos niños jugaban a la pilla, otros estaban sentados en los muros bajos charlando.

Entonces Emma corrió hacia ella.

Sus trenzas rubias rebotaban con cada paso.

"¡Señora Schneider! ¡Así que... Mia!"

Mia se rió.

"Eso suena mejor."

Emma se detuvo frente a ella.

¿Vienes más tarde a la panadería? Papá volvió a hornear tarta de manzana hoy. Ya podía olerla cuando me fui.

—Tal vez —dijo Mia—. Cuando haya terminado mis preparativos.

¡Por favor! Así te puedo enseñar dónde están las mejores galletas. Las que están al fondo a la izquierda todavía están un poco calientes.

"Eso suena como una buena razón."

Emma sonrió radiante.

"Sabía que ibas a venir."

Ella corrió de vuelta con los otros niños.

Mia la observó por un momento.

Algo en esa niña la conmovió. Quizás fue la naturalidad con la que Emma se acercó a ella. Quizás también fue el hecho de que la hizo sentir bienvenida desde el primer momento.

Y eso fue precisamente lo que hizo que Mia se mostrara cautelosa.

Ella solo llevaba allí un día.

Sin embargo, ya había empezado a sentir cariño por esa niña.

Aún más peligroso era pensar en Luke.

Al hombre que estaba detrás del mostrador, con su mirada tranquila, su actitud reservada y esa tensión apenas perceptible que parecía acompañarlo constantemente.

Mia apartó ese pensamiento y regresó al aula.

El resto de la mañana transcurrió sin incidentes importantes.

Cuando sonó la última campana de la escuela por la tarde y los niños se fueron a casa, Mia se quedó un rato más en el aula.

Ordenó los cuadernos, escribió algunos apuntes para la siguiente clase y preparó las tareas para el día siguiente.

Ella no dejaba de mirar por la ventana.

La calle frente a la escuela estaba casi vacía.

Sonnenwald era diferente de la ciudad.

Más silencioso.

Aquí se podía oír el canto de los pájaros entre las casas. Se podía oír el crujido de una puerta de jardín, los gritos de un niño a lo lejos, e incluso a veces la propia respiración.

Mia se echó hacia atrás.

No sabía si se quedaría allí.

Si este lugar podría convertirse realmente en un hogar.

Pero por primera vez en mucho tiempo, la idea ya no parecía del todo imposible.

Cuando finalmente salió del edificio de la escuela, su camino la condujo casi automáticamente hacia la panadería.

Quizás fue la invitación de Emma.

Quizás era el olor que ya había percibido en la calle.

O tal vez simplemente quería ver a Lukas una vez más.

El letrero amarillo de la panadería brillaba bajo el sol de la tarde.

Mia se detuvo justo delante de la puerta.

Entonces ella presionó la manija.

La campana que había sobre la entrada sonó.

Lukas estaba detrás del mostrador, secándose las manos con una toalla.

Cuando la vio, se detuvo en seco.

Solo por un momento.

Pero Mia se dio cuenta.

"Buenos días", dijo.

Su voz era tranquila, pero esta vez había algo más cálido en ella.

"Buenas tardes. Me las envió Emma."

Mia señaló la pantalla.

"Dijo que había tarta de manzana."

Una breve sonrisa apareció en su rostro.

"Emma ahora está enviando clientes. Eso es nuevo."

"Es bastante convincente."

"Esa es ella."

Se giró hacia la pantalla.

"¿Una pieza?"

Mia miró el pastel.

"Dos."

Lukas la miró.

"¿Dos?"

"Una para mí. Y otra para después."

"Buena decisión."

Mientras él cortaba el pastel y lo envolvía con cuidado, Mia lo observaba discretamente.

Sus movimientos eran tranquilos y precisos. Nada parecía superfluo. Incluso con una tarea tan sencilla, se mostraba completamente concentrado.

Cuando él le entregó la bolsa, sus dedos se rozaron.

Esta vez, ninguno de los dos retiró la mano de inmediato.

Fue solo un segundo.

Quizás menos.

Pero Mia los notó.

Lukas también.

Se aclaró la garganta suavemente.

"¿Qué tal tu primer día?"

Mia sonrió.

"Bien. Mejor de lo que esperaba."

Ella aceptó la bolsa.

"Los niños son muy abiertos. Especialmente uno de ellos."

Lukas supo inmediatamente a quién se refería.

Se notaba por su expresión.

"Emma no ha podido dejar de hablar de ti desde ayer."

Mia sintió que se le subía el calor a las mejillas.

"Es mutuo. Es una niña especial."

Lukas asintió lentamente.

"Esa es ella."

Por un instante, ambos guardaron silencio.

No fue un silencio incómodo.

Más bien, una en la que ninguno de ellos sabía muy bien qué decir a continuación.

Lukas pareció debatir consigo mismo por un momento.

"Si necesitas algo más, pan, pastel, lo que sea... ya sabes dónde encontrarnos."

Mia sonrió.

"Gracias."

Estaba a punto de despedirse cuando se abrió la puerta.

Entró una mujer de unos treinta y tantos años, de cabello oscuro y con los mismos ojos que Lukas. Sin embargo, su mirada parecía más abierta, vivaz y decididamente más traviesa.

"Lukas, todavía necesito dos panes de centeno para..."

Ella se detuvo.

Su mirada se posó en Mia.

Una amplia sonrisa se dibujó inmediatamente en su rostro.

"Ah. La nueva profesora."

Miró a Mia de arriba abajo sin parecer hostil.

"Emma tiene razón. De verdad que te ves muy bien."

Mia se rió sorprendida.

"Por lo visto, Emma le dice eso a todo el mundo."

La mujer arqueó una ceja.

"Solo con la gente que le cae bien. Y rara vez le caen bien tan rápido."

Le tendió la mano a Mia.

"Clara, soy la hermana de Lukas."

Señaló a su hermano con el pulgar.

Lukas frunció el ceño.

“Clara…”

"¿Qué?"

Ella se volvió hacia Mia.

"Bienvenidos a Sonnenwald. Y si mi hermano está un poco taciturno otra vez, no lo hace con mala intención."

Ella sonrió.

"Cocina mejor de lo que habla."

Mia no pudo evitar reír.

Lukas negó con la cabeza.

"También podrías parar por una vez."

"¿Por qué? Es la verdad."

Clara agarró las dos hogazas de pan y le guiñó un ojo a Mia.

¿Por qué no vienes a tomar un café alguna vez? Vivo a dos casas de la mía. Emma ya lo sabe.

—Clara —dijo Lukas en tono de advertencia.

"Ya me voy."

Con una última sonrisa, salió por la puerta.

Por un instante, reinó el silencio en la panadería.

Lukas se aclaró la garganta.

"Mi hermana es... bastante directa."

"Me gusta eso."

Mia sonrió.

"A veces necesitas gente que diga lo que piensa."

Lukas la miró.

Esta vez será un poco más largo.

Había cautela en su mirada. Pero debajo de todo eso había algo más.

Interés.

Fue solo una breve expresión, apenas visible, antes de que volviera a desviar la mirada.

—El pastel aún está caliente —dijo finalmente.

Mia levantó ligeramente la bolsa.

"Entonces me lo comeré enseguida."

Se detuvo un momento afuera.

El sol brillaba dorado sobre los tejados. En algún lugar, un niño reía, y el aroma a manzana y canela emanaba de la bolsa.

Mia caminó lentamente hacia su casa.

Cuando llegó, se sentó en la terraza y abrió la bolsa.

Se comió el primer trozo de pastel incluso antes de quitarse los zapatos.

El sabor la sorprendió.

Cálido.

Dulce.

Con canela y un toque de vainilla.

Sabía a verano.

Buscando algo familiar.

Ya casi llegamos a casa.

Por la noche, Mia se sentó en el sofá con su segundo trozo de pastel.

Pensó en Lukas.

A su voz tranquila.

La forma en que pronunciaba el nombre de Emma: suave y protectora.

Su naturaleza reservada.

Y el breve instante en que sus manos se tocaron.

Sabía que tenía que tener cuidado.

Su propio pasado seguía demasiado presente.

Pero allí, en este pequeño pueblo, con un niño al que había acogido tan naturalmente en su vida en un solo día, y un hombre que visiblemente intentaba mantener las distancias, Mia sintió algo que no había sentido en mucho tiempo.

Esperanza.

Quizás Sonnenwald era realmente el lugar donde uno podía aprender a respirar de nuevo.

Quizás un nuevo comienzo no era solo una idea bonita.

Quizás podría convertirse en realidad.