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Otra elección presidencial, pero esta vez Vix y Paisley estaban poco entusiasmadas con los candidatos.

—Al menos Barbara será mejor que Nancy —dijo Paisley, como si la elección ya estuviera ganada y los votos contados—. Tiene sentido del humor. Y lleva las mismas perlas que mi abuela.

Maia encontraba sus discusiones políticas divertidísimas.

—No entiendo cómo puedes defender al partido republicano después de lo que te pasó —dijo Paisley.

—Por favor —respondió Maia—, si sus tipos hubieran estado en el poder, estaríamos en medio de una seria depresión.

Sonó el teléfono y Vix no lo encontraba.

—Revisa en el baño —llamó Paisley—. Junto al inodoro.

Era Caitlin.

—Vix, ¿dónde estás?

—En el baño, de hecho.

—Con “dónde estás” me refiero a “cuándo vienes”. Encontré el lugar perfecto para que vivamos. Está amueblado con mimbre antiguo y tiene un pequeño jardín. Rosas, Vix, todo el año. Pero tienes que darme una fecha. No lo van a reservar mucho tiempo.

¿De qué estaba hablando?

—Vix…

—Un momento, te estoy perdiendo —dijo mientras caminaba con el teléfono hacia la cocina—. Nunca dije que me iba a mudar a Seattle, ¿verdad?

—No —empezó Caitlin—, pero habías mencionado que estabas decepcionada con tu trabajo, así que asumí… —Hizo una pausa—. Debo haber entendido mal.

—Además —dijo Vix—, nunca te quedas en un lugar el tiempo suficiente.

¿Por qué estaba poniendo excusas?

—Este noviembre será un año.

—Bueno, me encantaría ir a visitarte.

—Genial. ¿Qué tal la próxima semana?

Vix rio.

—No puedo tomarme un día libre cuando quiera. Quizás el próximo verano, si sigues allí. Primero, necesito ahorrar algo de dinero.

—Te mandaré un boleto.

—No, no lo hagas.

—La misma de siempre, Vix.

Pero ella ya no era la misma de antes. Ya no tenía catorce años, ni siquiera diecisiete. Se había graduado de Harvard, había sobrevivido un año en la ciudad sola, un año trabajando para Dinah Renko.

Era cierto que se había aburrido en Squire-Oates. La semana pasada había intentado hablar con Dinah sobre su trabajo, pero Dinah no estaba para escuchar.

—Tu generación no sabe pagar sus cuotas, Victoria —le había dicho—. Que tengas un título de Harvard no significa que puedas dirigir la empresa.

—No quiero dirigir la empresa. Solo quiero probar algo distinto a editar a los capitanes de la industria. Ha pasado un año. Me dijiste cuando entré que habría oportunidades.

Dinah había ganado veinte libras desde que se conocieron, pero se notaba solo en su rostro y parte superior del cuerpo.

Había empezado a usar faldas cortas con túnicas y Vix se preguntaba cómo hacía para no caerse con esos tacones rojos de tres pulgadas que usaba para lucir sus piernas, su mejor atributo.

Tenía dos hijos pequeños, ambos en escuelas privadas, y un esposo que había perdido su trabajo en la industria editorial y ahora se quedaba en casa intentando escribir una novela.

Una vez, cuando llevó a los niños a la oficina, los dejó con Vix.

—Estoy segura de que podrás entretenerlos —le dijo.

En una hora los niños habían destrozado el lugar.

—¡Este trabajo es una oportunidad! —subió el tono Dinah—. ¡Trabajar conmigo es una oportunidad si tienes paciencia!

No le faltaba paciencia, pero ya sabía que Dinah nunca la dejaría ir y mudarse a Seattle no era la solución.

A la mañana siguiente, camino al trabajo, Vix se detuvo a escuchar a la indigente en la esquina de la 56 con la sexta, mientras cantaba su versión de Feliz engaño, cambiando ballyhoo por Timbuktu.

Cuando Vix le dejó unas monedas en la taza, la indigente la miró directamente y asintió.

Por primera vez, Vix vio a la persona detrás de la mendiga.

Temía que lo que le había pasado a esa mujer pudiera pasarle a ella.

Comenzó a investigar discretamente. Tres semanas después aceptó una oferta de Marstello, una boutique de relaciones públicas con una lista ecléctica de clientes, y al día siguiente, cuando pasó junto a la indigente, le dejó un billete de un dólar. La mujer respondió cantando You’ve Got a Friend.

Dinah estaba furiosa.

—Yo te descubrí. ¿Por qué no viniste a mí si eras infeliz?

—Sí vine.

—¿En serio? ¿Cuándo?

—No hace mucho.

—No lo recuerdo.

¿Había causado tan poca impresión?

—Me debes una explicación —dijo Dinah, mordiéndose los extremos del cabello.

Bien, pensó Vix, aquí tienes tu explicación:

—Este trabajo no me lleva en la dirección correcta. Me ofrecieron uno donde trabajaré directamente con clientes.

—¿Vas a otra agencia de RP?

—Sí.

—¿Cuál?

Vix dudó. ¿Se lo diría?

—De todas formas lo sabré —dijo Dinah.

—Marstello.

Dinah se rio.

—¡Marstello! Tendrás suerte si tu cheque no rebota.

—Lo siento, Dinah. Hice lo mejor que pude aquí. Mi decisión no tiene que ver contigo personalmente.

Dinah gritó:

—¡Quiero que salgas a las cinco!

—¿Pero qué hay de…?

—¡A las cinco, maldita ingrata!

Tomó un pisapapeles del Empire State y Vix se agachó. ¿Así era el mundo profesional?

—Vix, ¡tengo la noticia más emocionante! ¿Te desperté? Perdona.

Era pasada la medianoche, en una noche lluviosa de octubre.

Caitlin nunca lograba calcular bien la diferencia horaria, por más veces que se lo recordara.

Y colgar para darle una lección, como Maia le había sugerido más de una vez, le parecía muy duro.

Maia ya era estudiante de derecho en Columbia.

¿Sabes lo que le pasa a alguien que no duerme?

—Me meto en el negocio —dijo Caitlin—. Un restaurante.

Siento que finalmente encontré mi vocación.

Y mis socios son fantásticos. ¿James y Donny?

Creo que te los he mencionado. Son pareja.

Bueno, va a estar cerca del agua. Mucho vidrio, limpio, sobrio.

Contratamos a un arquitecto fabuloso. Y vamos a traer a uno de los mejores chefs de la ciudad.

Pero lo mejor…, lo vamos a llamar Eurotrash.

Por mí. ¿No te encanta? Esperamos abrir en junio.

Parece lejano, pero no lo es. Así que empieza a llamar a las aerolíneas para buscar las mejores tarifas.

Yo voy a estar en la recepción. Vestida de negro, solo negro, muy chic, muy elegante.

Claro, si tú hubieras hecho el cambio, estarías a cargo de nuestras relaciones públicas.

Pero bueno, eso ahora es irrelevante. ¿Qué te parece?

Sonaba tan feliz y emocionada que Vix tuvo que desearle lo mejor.

—¿Y adivina qué más? He jurado dejar el sexo. James y Donny me están ayudando. Me hacen más feliz que cualquier hombre heterosexual. Era adicta, ¿sabes? Como un tipo que sigue su propio puntero en la vida. Pero ahora soy libre.

Vix no se había vuelto célibe exactamente, pero hacía mucho tiempo que no estaba con Bru.

Iba a citas a ciegas con hijos de amigos de Abby, aunque no lograba distinguir uno del otro: todos le parecían iguales.

Y una noche, en una fiesta en el centro a la que fue con Jocelyn, terminó en el baño con un cineasta desaliñado y sexy que le besó los pechos mientras ella le hacía una felación.

No intercambiaron nombres ni números, y al pensar en ello al día siguiente se alegró de no haberlo hecho.

Demasiado peligroso. Un rompecorazones. En cambio, se conformaba con amantes imaginarios —a veces revivía el momento en la camioneta con Bru y las peonías— y una vez, solo una vez, recreó la noche del baile flamenco de Caitlin y cómo pudo haber terminado.

Paisley coqueteaba con un hombre mayor en ABC y Maia…

Maia se preocupaba cada vez que conocía a un chico nuevo por cómo terminaría, cuánto le dolería, cuánto tardaría en superarlo y si siquiera valía la pena.

No tenía tiempo ni energía para malas relaciones.

La clave para entrar en la revista Law Review era la castidad.

—¿Para qué pensar en cómo va a acabar algo cuando recién empieza? —dijo Paisley.

—Pregúntale a Victoria —dijo Maia.

Pero Paisley no preguntó. En cambio, dijo:

—Algunas personas nunca superan a su primer amor. Pasan toda su vida tratando de recapturar esa emoción. A veces, después de cincuenta años, se reencuentran en alguna reunión y se dan cuenta de que estaban destinados a estar juntos.

—¿Tienes a alguien en mente? —preguntó Vix—. ¿O hablas en general?

—En general —dijo Paisley—. Pero no es mala idea para un programa. Quizás escriba un guion preliminar y se lo proponga a mi jefe.

Mientras planificaban sus vacaciones y envolvían regalos de Navidad, con las galletas festivas de Paisley horneándose, Vix escuchó una voz familiar en la televisión.

Alzó la vista y vio a uno de los capitanes de la industria; era un experto internacional en aviación comentando un desastre. Calló a las demás y se acercó.

PanAm… Lockerbie, Escocia… regresaban estadounidenses a casa…

muchos de ellos estudiantes… Vix llamó a Paisley y Maia con un gesto.

Juntas escucharon la sombría noticia mientras el experto hablaba con los representantes de la aerolínea.

Se mostraba sincero, honesto y preocupado.

Vix lo recordó. Recordó a aquellos que habían tenido más dificultades.

Ed

Él está viendo las noticias cuando ella llama.

Apenas escucha su voz, se le retuerce el estómago.

Ella no llama más que una vez al mes y él suponía que ella esperara hasta Navidad.

¿Traerá malas noticias? ¿Sabe algo sobre Lewis?

No está seguro del paradero de Lewis. Alemania, cree.

Pero no hay razón para pensar que estaría en Pan Am cuando puede volar en el ejército.

¿Y Tawny? Demonios, podría estar en cualquier parte, donde sea que esté la Condesa, pero la Condesa ya no viaja, ¿verdad? No, cree que no.

Vix lo tranquiliza. Todo está bien, dice.

Iba a esperar hasta Navidad, pero pensé que podría tener problemas para comunicarme.

Él sabe que también ha estado viendo las noticias.

La conoce bien. No hablan mucho. Él nunca ha sido de largas conversaciones.

Todo está igual por aquí, dice él. No tener noticias es una buena noticia, como solía decir tu madre.

No dice que la extraña. No dice que espera que ella lo visite pronto.

¿Y cómo van las cosas por allá?, pregunta.

Ella le cuenta que su trabajo es interesante.

No se puede pedir más que eso, dice él, ¿verdad?

Cuando cuelga, Frankie le pregunta quién llamó.

Fue Vix, responde. ¿Qué se necesita para que esa chica venga de visita? , comenta ella.