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Por fin había llegado. Esta era la vida después de la universidad, la vida en el mundo real.

El mundo del primero, el último y la seguridad.

Le producía una sensación embriagadora. Ella y Maia llegaron a la ciudad juntas, en junio, y Paisley, que tenía un trabajo de entrada en ABC, las alcanzó unas semanas después. Maia las llevó a Loehmann’s.

—Déjense llevar por mí —les dijo, juntando chaquetas, pantalones y blusas—. Confíen en mí. ¡Nada de colores!

Regañó a Vix cuando la vio sosteniendo un suéter rosa.

—Solo tonos neutros. Sofisticado. Profesional.

—Pero… —empezó Vix.

—Confía —dijo Maia.

—Esto es peor que ir de compras con mi madre —bromeó Paisley.

Vix se rio con ella, aunque no recordaba haber ido nunca de compras con Tawny.

Maia se compró un traje de rayas finas muy de banquera de inversión.

Para acompañar su trabajo en Wall Street como aprendiz en Drexel Burnham.

Estaba tanteando el terreno antes de comprometerse con una maestría en administración de empresas.

Cuando el mercado bursátil se desplomó el 19 de octubre, el peor desplome de la historia, con el Dow Jones cayendo quinientos puntos en un solo día, Maia fue una de las primeras víctimas.

Esa noche se quedó pegada a la televisión, viendo todos los programas financieros, buscando pistas sobre lo ocurrido.

Pero no ofrecían ninguna. Sus amigos de Wall Street de Harvard estaban totalmente aturdidos.

Incluso los profesionales experimentados estaban impactados.

Sorprendentemente, no hubo cuerpos lanzados desde los rascacielos.

En cambio, la mayoría se levantó y volvió al trabajo.

Excepto Maia. Despedida justo el día que usó su traje de rayas finas por primera vez.

Vix y Paisley la llevaron a ver Atracción fatal para distraerla, tal vez no fue la mejor elección, pero los chistes de conejos hervidos ya estaban circulando.

A finales de la semana, Maia desarrolló una serie de síntomas y se convenció de que tenía cáncer de ovario, como Gilda Radner. Cuando las pruebas salieron negativas, pidió solicitudes para la facultad de derecho y se inscribió en un curso de repaso para el LSAT.

—Un traje de rayas finas nunca pasa de moda —les dijo a Paisley y Vix—. Pero no estoy segura de los hombros grandes.

Una semana después consiguió un trabajo a tiempo parcial como asistente de un empresario inmobiliario.

Caitlin llegó a la ciudad a principios de noviembre, haciendo una escala en Nueva York cuando regresaba de Buenos Aires.

Vino directamente del aeropuerto al apartamento.

Nunca había conocido a Maia ni a Paisley, quienes la describían como la amiga de la infancia de Vix, pero las descartó tan rápido como los muebles.

—Lindo… Típico de chica recién salida de la universidad —comentó.

Llevaba jeans y un suéter grande, sin maquillaje. Había dejado crecer su cabello. Se veía fabulosa. El flamenco debía haberle sentado bien.

Le pidió a Vix pasar el fin de semana en el pied-à-terre de Lamb, en el Carlyle, y mientras Vix recogía sus cosas, Paisley, la amable anfitriona sureña, le ofreció vino y queso, pero Caitlin los rechazó.

—¿Quizás en otra ocasión? —dijo.

—¿No te gustó Buenos Aires? —preguntó Maia.

—Sí, me gustó. Pero es hora de seguir adelante.

—¿A dónde irás ahora? —preguntó Paisley.

—Creo que a Madrid.

—¿Qué harás allá?

—Lo de siempre: estudiar, ganar experiencia, acostarme con gente interesante.

—Qué suerte tienes —dijo Maia con un toque de sarcasmo.

—¿De verdad?

—Estás viviendo la fantasía de todos.

—No de todos.

En el taxi, camino al Carlyle, Caitlin le dio a Vix un paquete plano envuelto en papel de seda rojo. Vix lo abrió con cuidado y sacó un hermoso chal antiguo de seda, de los que solían usarse para cubrir los pianos, con amapolas estampadas y rodeado de flecos negros.

—Por tu graduación —dijo Caitlin, besando a Vix primero en una mejilla y luego en la otra—. Siempre olvido cuánto te extraño cuando estamos separadas. Pareces cansada. ¿No estás teniendo suficiente sexo, verdad?

Vix rio.

—Quizá parezco cansada por demasiadas cosas.

—No —dijo Caitlin—. Por poco. Siempre lo noto. ¿Estás saliendo con alguien?

—Solo llevo unos meses en la ciudad.

—Unos meses pueden ser mucho tiempo. Antes se sentía así cuando éramos niñas. A veces desearía que tuviéramos doce años otra vez. ¿No?

—No. No querría pasar por todo eso dos veces.

En el Carlyle, Caitlin se dejó caer en el sofá de la sala.

—¿Te das cuenta de que dejé Buenos Aires hace veintidós horas y no he dormido ni comido bien desde entonces?

Tomó el teléfono y pidió la cena para dos: camarones y vieiras con linguini, ensalada de rúcula y radicchio, tartas de limón de postre. Mientras esperaban, abrió una botella de chardonnay y sirvió una copa para cada una.

—Quiero escuchar todo sobre tu trabajo.

Pero cuando Vix empezó a hablar, los ojos de Caitlin se vidriaron y Vix pudo notar que no estaba realmente interesada.

O tal vez estaba tan cansada como decía porque a mitad de la cena dejó el plato, se recostó en el sofá y se quedó dormida.

Vix cubrió a Caitlin con una manta, terminó su cena y llevó los platos con la comida sin tocar a la pequeña cocina, donde los puso en el refrigerador vacío.

Luego apagó las luces y se sentó en la oscuridad, mirando a Caitlin dormir, con el hermoso rostro relajado y el cuerpo largo y delgado encorvado como un gato. Más tarde, camino al dormitorio, tocó el cabello de Caitlin y rozó su mejilla fría, como había soñado hacer cuando eran niñas.

Al día siguiente, Caitlin durmió hasta el mediodía. Vix ya había terminado el crucigrama del Times y comido una de las tartas de limón que quedaron de la cena.

—Gracias por anoche —dijo Caitlin al despertar.

—No hice nada.

—Sí, lo hiciste. Me dejaste dormir —dijo Caitlin, se fue a la cocina y abrió el refrigerador—. Oh, bien. Guardaste todo. —Regresó con un plato de linguini frío—. Ahora quiero que me cuentes todo sobre tu vida —dijo, mientras tomaba un bocado—. Empezando por la propuesta de Bru.

—No hay mucho que contar.

—Pero él te dio un anillo y dijiste que no, ¿no? —insistió Caitlin.

—Dije que no estaba lista.

—Se supone que son los chicos los que no están listos… Los chicos que no pueden comprometerse.

—Supongo que soy la excepción a la regla.

—Me sorprendes. Siempre pensé que acabarías casada con él, con una casa llena de niños para cuando tuvieras treinta, llevando una vida increíblemente aburrida y normal.

—¿Cómo podría? Firmé el pacto NSO, ¿recuerdas?

Caitlin rio.

—¡NSO o muerte! ¿Así que realmente lo superaste?

—Sí, totalmente.

Se alegró de sonar tan segura, considerando que solo unas semanas atrás le había llamado en una noche muy triste y solitaria, casi insoportable.

Las manos le temblaban y la boca se le había secado cuando él contestó.

Debería haber colgado de inmediato. En cambio, perseguida por la idea de que él pensara que Harvard la había convertido en una elitista, le dijo: “Solo para que sepas…, ¡odio a los esnobistas!”

. Lo lamentó en cuanto las palabras salieron de su boca.

—¿Quieres decir que cambiaste de opinión? —preguntó él.

Cuando ella no respondió, insistió:

—¿Victoria?

—Lo siento —susurró ella.

—Hazme un favor: no vuelvas a llamar.

Cuando dijo “No lo haré”, él ya había colgado.

Esa noche Caitlin bailó para ella vestida de bailarina de flamenco: vestido rojo y negro, escotado hasta dejar ver la parte superior de sus senos, con una abertura hasta la entrepierna, el cabello recogido y una flor tras la oreja.

Los tacones y las castañuelas sonaban al ritmo de una danza ardiente y seductora que terminó con su cuerpo en el suelo y los brazos extendidos hacia su única espectadora.

Cuando la música se detuvo, Caitlin esperó a que ella hiciera el siguiente movimiento.

Finalmente, Vix se aclaró la garganta y dijo:

—Creo que deberíamos salir…

—¿Estás segura?

—Segura.

—Así que esa era Caitlin —dijo Maia cuando Vix regresó del Carlyle el domingo por la tarde.

Ella y Paisley estaban pintando de azul oscuro los gabinetes de la cocina.

—No hace falta ser psiquiatra para ver que está celosa de nosotras, de Paisley y de mí. No quiere que nadie en tu vida sea más importante que ella.

—¿Viste todo eso en diez minutos? —preguntó Vix, tirando su bolsa de viaje sobre la cama.

—Lo vi en cuanto entró. Y en la forma en que le torció la nariz al vino que le ofreció Paisley…

—Caitlin es complicada —dijo Vix, poniéndose una camiseta y unos pantalones deportivos.

—Todas somos complicadas —respondió Maia—. Y todas hemos tenido amigas como ella.

—No lo creo —dijo Vix. Entró a la cocina, tomó un pincel, lo sumergió en la bandeja de pintura azul y se puso a trabajar.

—Ay, por favor… —dijo Maia—. Siempre hay una Caitlin en cada secundaria. Tienes que superarla y seguir con tu vida.

—Estoy siguiendo con mi vida.

Paisley

Tiene que admitir que admira a Victoria por su lealtad hacia la amiga fantasma, así como por haber tenido el valor de decirle a Bru que no estaba lista.

Nunca hablan de él. Es un tema prohibido.

Victoria dice que así es más fácil. Ella se dio cuenta de que su enamoramiento por él fue solo algo momentáneo.

Ya superó la etapa de imaginarse en una isla desierta con él, o en cualquier otra isla.

Además, hay un tipo que ha estado presentándole una comedia a su jefa…