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El 28 de enero, el transbordador Challenger explotó durante el despegue, matando a todos los astronautas a bordo, incluida Christa McAuliffe, y esa noche Vix se derrumbó.

Lloraba sin control, golpeando la pared con los puños.

¿Cuál es el sentido de todo esto? Te partes el alma, luchas por llegar a algún lugar, y ¡bam!

, así de fácil, todo se puede venir abajo. Nada tenía sentido.

Había estado reprimiendo lo que sentía por Bru hasta ese momento. Pero, como el transbordador, su amor se había estrellado: se terminó en un instante. Quizás la Condesa tenía razón, después de todo. Hay que vivir el momento. Tal vez no haya un mañana. Y aunque lo haya, a nadie le importa realmente.

Su crisis asustó a Maia, que salió corriendo por el pasillo a buscar a Paisley. Cuando la verdad salió a la luz, ambas intercambiaron miradas.

—¿Terminaste con Bru y no nos dijiste nada? —preguntó Maia—. ¿Cómo pudiste guardarte algo así?

Pero Vix era experta en guardárselo todo. Había aprendido de la mejor maestra, ¿no? Negar, negar, negar.

Al regresar de las vacaciones, habían tenido dos semanas para leer, dos semanas de preparación para los exámenes. No podía contarles sobre Bru entonces, ni permitirse pensar en ello. Y si el transbordador no hubiera explotado, tal vez habría terminado el semestre sin enfrentarse a la realidad.

—No es que hayamos terminado exactamente —explicó—. Nos estamos dando un tiempo.

Eso era cierto, ¿no? No habían terminado. Nadie dijo nunca que era el final.

—¿De quién fue la idea, de él o tuya? —preguntó Maia.

—Fue de mutuo acuerdo.

—¿Quién lo sugirió?

—¿Importa?

—Solo dime, ¿sí?

—Él.

—Entonces es un idiota y estás mejor sin él.

Maia

¡Victoria puede ser tan reservada! Eso dificulta ser su amiga.

Pero, para bien o para mal, lo son. Y la amistad es justamente lo que tiene en mente mientras espera sola en la clínica médica a que la atiendan.

No va a quedarse de brazos cruzados viendo cómo Victoria echa todo por la borda debido a un tipo.

No va a dejar que ponga en peligro su beca.

Comparten dos clases y sabe perfectamente que Victoria no ha estado al día con las lecturas.

Hará lo que sea necesario para ayudarla…

siempre y cuando ella no tenga cáncer, porque se ha descubierto una manchita oscura en el pie que casi con seguridad es un melanoma. Solo espera que no sea demasiado tarde.

Cuando llaman su nombre, entra al consultorio, donde un médico joven examina la mancha con una lupa. No cree que sea nada, le dice, pero aun así toma medidas y dibuja la forma en su expediente médico. Vuelve en un mes, le indica. O antes, si notas algún cambio.

¿No me va a hacer una biopsia?

No hay nada que examinar por el momento. Lee la preocupación en su rostro. No tienes cáncer, si eso es lo que piensas. Así que relájate…

¿Cómo puede estar tan seguro sin hacer una biopsia?

¿Estás estresada?, le pregunta.

¿Está bromeando? ¡Por supuesto que está estresada! ¿Acaso no es estudiante de tercer año en Harvard?

Caitlin llamó desde Los Ángeles un día de invierno ventoso.

—No aguantaba ni un minuto más en Londres.

Ha estado tan gris, tan húmedo; pensé que nunca volvería a sentirme caliente.

Vine a visitar a Sharkey. Está tan metido en lo que sea que esté estudiando que apenas tiene tiempo para verme, lo cual no importa mucho porque no vas a adivinar con quién me topé por aquí.

—Ni me imagino.

—Tim Castellano.

—¿¡Tim Castellano!?

No había pensado en él en años, no desde el instituto. La noticia salió apenas unos meses después del verano en que cuidaron a Max. Salió en la portada de People. Tawny trajo un ejemplar del supermercado.

—¿Tenías alguna sospecha mientras trabajabas para ellos, Victoria?

—No.

Vix había mentido, recordando la dureza en su entrepierna cuando se había lanzado sobre el asiento y terminó en su regazo.

—Imagínate, tener una aventura mientras tu esposa está embarazada y dejarla el día que lleva al bebé a casa del hospital. Despreciable. Apuesto a que eso arruinó su carrera.

Pero no fue así. Él había dejado la televisión para dedicarse al cine, mientras que la carrera de Loren simplemente se desvanecía.

Vix había llevado la revista a la escuela para mostrársela a Caitlin.

—¿Una modelo de dieciocho años? —había exclamado Caitlin—. ¿Dejó a Loren por una jovencita de Nueva Zelanda cuando pudo haberme tenido a mí?

—¿No te alegra que no lo hiciera?

—Solo quería acostarme con él, Vix. No quería que dejara su matrimonio. Y sigo pensando que habría sido una buena primera vez. Al menos sabría lo que hacía.

Vix le dio un golpe en el trasero con la revista. Caitlin dijo:

—Algún día voy a terminar lo que empecé con él.

Y aquí estaba ella, seis años después, terminando lo que había empezado.

—No tuve que seducirlo ni nada —le contó Caitlin—. Solo tuve que decirle “¿Me recuerdas?” y él dijo: “¿Cómo podría olvidarte, Chispa?”. Así que nos juntamos a tomar algo. Yo vestía de blanco, todo el mundo aquí usa blanco, y una cosa llevó a la otra.

—¿Y qué tal fue? —preguntó Vix, molesta consigo misma porque le importara.

—En realidad, la primera vez fue fantástica. Estábamos tan calientes que apenas tuvimos tiempo para quitarnos la ropa, y Dios, Vix, tiene un paquete increíble. Pero una vez que satisfice mi curiosidad…, bueno, no teníamos mucho que decirnos. Dos semanas fueron más que suficientes.

Vix miró por la ventana. Seguía nevando.

Tenía un resfriado que no se le quitaba.

También tenía dos informes por entregar.

Así que no quería pensar en el paquete de Tim Castellano ni en lo cálido y soleado que debía estar en Los Ángeles, ni en por qué se estaba matando en la escuela mientras Caitlin andaba por ahí vestida de blanco con estrellas de cine.

—Esto aquí es muy raro. Hay mucha inseguridad. No creerías lo inseguros que son la mayoría de estos tipos.

Vix respiró hondo.

—¿Por qué respiras así? ¿Tienes un resfriado?

—Todos aquí tienen resfriados.

—Deberías transferirte a una universidad aquí. Hoy hace más de ochenta grados. Entonces podríamos compartir cuarto. Sería como en los viejos tiempos.

—Estoy en tercer año, Caitlin. No te transfieres al final del tercer año.

—Se me olvidó.

—De todos modos, pronto será primavera.

—No lo suficiente pronto, por como suena tu voz.

Otro gran suspiro.

—Entonces, ¿qué tal Bru?

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes?

Ella no iba a decirle que estaban tomándose un tiempo ni que había escuchado por Trisha que él ya había encontrado a otra mujer, Star, la dueña de la tienda de productos naturales.

—Quiero decir, tengo dos trabajos que entregar y trabajo tres noches a la semana, ¿cómo se supone que encuentre tiempo para una vida social?

—Te llamaré la próxima semana cuando estés de mejor humor, es decir, si crees que estarás de mejor humor la próxima semana.

—Ponme a prueba en dos semanas.

—Está bien. Dos semanas.

Sharkey

Él no tiene tiempo para preocuparse por ella. Está en el laboratorio dieciocho horas al día. ¿Por qué tuvo que venir a Los Ángeles justo ahora?

¿Me la presentas?, pregunta su compañero de laboratorio.

No lo creo.

Vamos, es tu hermana, ¿no?

No está disponible, dice.

Ella manda señales, hombre.

¡Olvídalo!, dice como si fuera en serio.

Está bien, sin problema.

Una noche ella lo convence para ir a cenar a un lugar en una colina con precios caros. Hace mucho que no va a un restaurante de verdad.

A este ritmo vas a fundirte tu dinero, dice él.

A ella le parece gracioso.

¿Tú te preocupas por el dinero, Shark?

Digamos que no gasto veinticinco dólares en una pizza individual.

Qué tierno.

No te hagas la linda, Caitlin. Soy tu hermano, ¿recuerdas?

¿Intentas decirme algo?

Consigue un trabajo. Vuelve a la universidad. Haz algo con tu vida.

Estoy haciendo algo, Sharkey. Solo que es diferente de lo que haces tú.