29

Caitlin, con un pequeño vestido negro de licra y botas hasta el muslo, el cabello cortado con estilo, como si hubiera salido de las páginas de Elle, recibió a Vix afuera de la casa de Lamb, temblando en el aire húmedo y frío de esa noche tardía de abril.

La abrazó con fuerza y luego la apartó un poco.

—Te ves mayor. ¿Te sientes mayor?

—Sí —dijo Vix—, casi dos años mayor.

—¿Casi dos años? ¿Ya ha pasado tanto? ¿Es posible? Entra. Estoy congelada. Olvidé lo tarde que llega la primavera aquí. En París…

Vix la interrumpió:

—Todo está en flor.

Caitlin se rio.

—¡Qué bueno verte! Te extraño todos los días de mi vida.

Vix había estado hecha un desastre, cargada de una nerviosa anticipación todo el día, como una niña esperando el regreso de un padre perdido hace mucho. Si Caitlin sentía el rechazo frío de Vix, castigo por haberla abandonado en primer lugar, no lo mostró.

—Tengo tanto que contarte —dijo—, pero tendrá que esperar hasta después de la fiesta. Te quedarás a pasar la noche, ¿verdad?

—No traje…

—No importa. Te daré un cepillo de dientes. ¿Todavía te dan arcadas?

—Solo si me lo meto hasta la garganta.

—No hablaba de cepillos de dientes.

—Yo sí.

Caitlin agarró el brazo de Vix y la llevó a través de la multitud ya reunida dentro de la casa.

—Cincuenta invitados para cincuenta años. ¿No es adorable? Sharkey está aquí y Daniel, pero no creo que Gus haya venido. ¿Qué te parece mi cabello? Lo odio. Lo estoy dejando crecer. Lamb no parece tener cincuenta, ¿verdad?

Vix comenzó a derretirse.

Durante toda la cena tipo bufé, Caitlin se aferró a ella.

—Te necesito esta noche. No me abandones. Esto es tan difícil.

—¿Qué es?

—Estar aquí. Siento que todos me están juzgando.

Vix no podía imaginar quién podría estar juzgándola ni por qué de repente a Caitlin le importaría.

Sharkey

Tiene desfase horario. Se siente fatal. Vino en el vuelo nocturno desde Los Ángeles, donde los peces gordos de Cal Tech intentaron convencerlo de hacer allí sus estudios de posgrado. Pero el MIT también lo quiere. Se reunirá con ellos el lunes. Hasta entonces, no tomará una decisión.

Abby le pidió que brindara por Lamb. Algo corto, dijo ella. Algo gracioso. Él prometió intentarlo. Lo ha estado ensayando en su mente. Odia la idea de pararse frente a toda esa gente.

Cuando llega el momento, levanta su copa de champán.

Por Lamb, dice, un padre que sabe cuándo dejar las cosas como están.

La multitud se queda en silencio, como si hubiera dicho algo irrespetuoso cuando, en realidad, quería expresar lo afortunado que se sentía porque Lamb nunca lo presionó, porque Lamb lo aceptó tal como era, tal como es.

Solo estaba tratando de agradecerle, nada más.

Entonces, ¿por qué lo miran así? Antes de que pueda entenderlo, Lamb está a su lado, con el brazo sobre sus hombros.

Gracias, Shark, dice. ¡Ningún padre podría pedir un mejor hijo!

Luego es el turno de Caitlin y todos los hombres en la sala babean. Y ella les sonríe a todos, haciéndoles creer que es una posibilidad. Por Lamb, dice, el mejor hombre que he conocido. Y he conocido a más de la cuenta.

Daniel

Por lo menos se pone de pie y hace un brindis decente, que es más de lo que se puede decir de la perra.

Cristo, se podía escuchar a los invitados contener la respiración cuando terminó, hasta que Lamb se rio.

Se rio y besó a Caitlin, diciéndole que ningún padre podría pedir una hija más amorosa y llena de espíritu.

Hay que dejarle las cosas a Lamb para salir de una situación incómoda.

Lo reconoce, el tipo nunca se queda sin palabras.

Debería postularse para un cargo público.

Gus

Hubiera ido, pero tiene que entregar un informe el lunes; además, su abuela está enferma.

No pinta bien. Están haciendo guardia a su lado.

No soporta la idea de que ella sufra, aunque le siguen diciendo que no siente dolor.

Él y su abuela tienen un vínculo especial.

No quiere perder a su Baboo. Y sabe lo mucho que ella quiere llegar a su graduación.

Llama durante la fiesta para felicitar a Lamb por sus cincuenta años. Justo antes de colgar, pide hablar con Vix.

Hola, dice ella.

Hola, Pastillita. ¿Cómo va todo?

¿Qué?, responde ella. Hay mucho ruido. No te oigo.

Gus Kline, grita él. Solo quería saludarte.

¿De verdad eres Gus?

Él se ríe.

Porque si lo eres no te oigo nada.

Olvídalo, dice él.

Le gustaría verla otra vez. Tiene curiosidad.

Después del champán y el pastel, los poemas, las canciones y los regalos tontos, Vix subió con Caitlin al cuarto que siempre había estado reservado para sus visitas.

Como el cuarto de Caitlin en la isla, Abby tampoco había tocado ese.

Caitlin se sentó al borde de la cama y abrazó una almohada contra su pecho.

—Supongo que se nota que tuve un aborto.

Vix se quedó sin palabras.

—Dios, Caitlin, ¡no tenía idea! ¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Me cuentas todo?

Ahí Caitlin la tenía.

—¿Cuándo? —preguntó Vix.

—Hace seis semanas. Fue un error. Todavía no sé cómo pasó. Creo que se rompió el condón.

—¿Sigues viéndolo?

—No. Está casado.

—¿El productor?

—¿Qué productor?

—El que te llevó a la obra en Londres.

—¿Qué obra en Londres?

—Me lo dijiste cuando llamaste.

—No lo recuerdo.

—No fue hace tanto.

—Bueno, he estado ocupada. Pasan muchas cosas. No necesariamente las recuerdo todas.

¿Cómo es que Vix recordaba y Caitlin no?

—¿Lo amaste?

No sabía por qué preguntaba si ya conocía la respuesta.

—No, no lo amé. Pero disfruté su compañía, dentro y fuera de la cama.

¿Podría decir lo mismo de Bru? No habían pasado mucho tiempo juntos fuera de la cama, pero en ella…

—Dejé la Sorbona. Me sentía claustrofóbica ahí. Todos eran tan… franceses. Me afectó después de un tiempo. Estoy mejor en Londres, ¿no crees?

Vix no tenía idea.

De repente, la cara de Caitlin se iluminó.

—Se me acaba de ocurrir la idea más brillante. Haz un año en el extranjero en tercer año. Donde sea que decidas ir, yo iré contigo.

Ahora bailaba por la habitación cantando nombres de ciudades.

—París, Londres, Roma, hasta hay un programa en Grenoble.

Se dejó caer sobre la cama y se volteó para mirar a Vix.

París, Londres, Roma… Maia había considerado hacer el tercer año en el extranjero, pero sus padres le insistieron para que esperara. La familia de Paisley no tenía dinero. Hemos caído en la pobreza refinada, les había dicho, imitando a Scarlett O’Hara.

—¿Y? —preguntó Caitlin.

—No puedo.

El ánimo de Caitlin cambió.

—¡Estoy harta de escucharte decir eso!

Se levantó de la cama, se desabrochó el vestido, se lo quitó por la cabeza y lo dejó caer sobre una silla. Llevaba ropa interior de encaje negro, probablemente francesa. Sacó una bata peluda del clóset, demasiado pequeña, un sobrante de alguna visita cuando era niña, y se la puso.

—Te estás convirtiendo en la persona más negativa —gruñó Caitlin—. ¡No puedo creer lo que esa escuela te está haciendo!

—No tiene nada que ver con la escuela. Tengo responsabilidades. No puedo simplemente empacar y hacer un año en el extranjero porque suena bien.

—¿Qué responsabilidades…? ¿La beca?

—Más que eso.

—No me digas. —Caitlin sonaba realmente disgustada—. ¡Estás atada y ni siquiera tienes veinte años!

Se sentó en la cama y empezó a quitarse las botas, bajándolas desde los muslos hasta los tobillos.

—No estoy atada —dijo Vix.

—Ay, por favor… —se quitó la otra bota—. Él te necesita más a ti que tú a él. ¿Dónde está, por cierto? ¿Por qué no está aquí esta noche?

Esperaba que nadie preguntara porque Abby le había pedido invitar a Bru y no lo había hecho. No quería preocuparse por él esta noche, por si se estaba divirtiendo o no. Quería guardar para sí sola su reencuentro con Caitlin.

—Nunca has estado enamorada —dijo.

—No entiendes.

—Si estar enamorada significa renunciar a tu libertad, sin mencionar tus oportunidades —dijo Caitlin—, entonces no me he perdido de nada.