19

Abby las animó a hacer una fiesta para el decimoséptimo cumpleaños de Vix.

—Pueden invitar a las chicas del trabajo. Y Daniel y Gus traerán a sus amigos del Harborview —dijo como si fuera una idea brillante—. Podríamos hacer una barbacoa o incluso una fiesta de mariscos.

Pobre Abby. Quería tanto que las cosas funcionaran entre todos, quería hacer de madre para su grupo.

Pero Caitlin tenía sus propios planes y no incluían a Abby ni a los chicaguenses. Eligió una playa remota en Chappaquiddick para la fiesta de Vix y las únicas personas que invitó fueron Bru y Von.

Vix nunca había estado en Chappy, pero había oído mucho sobre el escándalo que involucraba al senador y a la joven asistente política, y cómo ella había quedado atrapada dentro del coche cuando se volcó desde el puente Dike y cayó en las oscuras aguas.

—¡Hablando de seguir tu brújula! —dijo Caitlin—. Y Dios sabe qué estaba siguiendo.

—Quizá pensó que estaba enamorada.

—Ese fue su primer error —dijo Caitlin.

—Y el último.

Vix no había tenido intención de hacer una broma, pero Caitlin se rio de todos modos.

En Edgartown, ella y Vix esperaron el pequeño ferry de autos que las llevó hasta Chappy y, luego, Caitlin condujo durante millas, como si supiera exactamente a dónde iba, como si hubiera estado allí un millón de veces antes, aunque Vix no podía imaginar cuándo.

Finalmente apareció el océano, tan calmo y azul como Vix no lo había visto jamás, bordeado por una larga playa de arena blanca, casi desierta. Bru y Von ya estaban allí, esperando.

Aquel día Caitlin llevaba su bikini negro, el que tenía la parte de abajo cortada hasta la cintura.

Se untó lentamente con crema bronceadora y le pidió a Von que le echara en la espalda.

Él le levantó el cabello para alcanzar el cuello y los hombros, y mientras lo hacía, ella permaneció con la cara vuelta hacia el sol, los ojos cerrados.

Algo en eso era tan sensual que Vix se sintió incómoda y se apartó, encontrándose con la mirada de Bru.

La ola de calor a mitad de verano estaba en los titulares y la temperatura del océano hacía que se sintiera como un estanque.

Vix siempre mantenía ambos pies en el suelo del mar, temerosa no solo de que las olas la arrastraran y la ahogaran, sino de la corriente de resaca y, aún peor, de una corriente de retorno.

Si te atrapaba una corriente de retorno y no podías nadar paralelo a la orilla, te podía arrastrar tan lejos que nunca volverías.

Su peor pesadilla era quedar atrapada bajo el agua como Mary Jo, la amiga del senador.

Pero ese día, sin olas y con apenas corriente, flotó boca arriba mientras el agua la levantaba y, luego, la soltaba suavemente, como un balancín.

Con Bru mirando, no había razón para tener miedo.

A última hora del día, ella y Bru caminaron tomados de la mano por la orilla del agua, deteniéndose una vez para acostarse en la arena mojada, sus cuerpos pegados, la mano de él levantando la parte superior de su bikini mientras se daban besos calientes y salados.

Cuando él le prometió una sorpresa por su cumpleaños, ella sonrió.

Después de todo, ¿no era él lo que más quería en el mundo?

Pero no allí, no entonces. Sucedería más tarde, después del anochecer, con las estrellas sobre ellos y Stevie Nicks cantando.

Para cuando regresaron, Caitlin y Von ya tenían la cena de picnic extendida sobre el mejor mantel azul y blanco de Abby.

—Sé que se decepcionarán —les dijo Von—, pero Caitlin olvidó el tofu.

Eso se había convertido en una broma recurrente entre ellos desde que Caitlin había convencido a Von de dejar sus Marlboros. Ella le dijo que odiaba el olor y el sabor del tabaco y, así de fácil, él dejó de fumar de golpe.

Oye, ¿qué hombre en su sano juicio no cambiaría sus Marlboros por Caitlin?, quería saber. Pero ¿dejar su pollo a la barbacoa, las hamburguesas grasientas y las papas fritas? Dale un respiro al pobre hombre. Hay un límite para su adoración.

Se acercó por detrás de Caitlin, rodeándole la cintura con los brazos, con la boca contra su cuello.

—Supongo que tendré que comérmela a ella —dijo, mordisqueando su camino hasta el hombro, mientras ella cerraba los ojos.

Era una noche rara y sensual en Vineyard, y Vix se puso la vieja camisa de Bru sobre el bikini, pero no se la abotonó.

Después de que terminaran con las papas y la salsa, el cuscús y las verduras, el pan y la fruta; después de que los chicos se tomaran un par de cervezas cada uno, Caitlin sacó el pastel de cumpleaños con una bengala encendida en el centro.

Le cantaron, haciéndola reír con su desafinada versión de Cumpleaños feliz; luego, Caitlin se arrodilló, tomó la cara de Vix entre sus manos como una amante y la besó directamente en los labios, avergonzando a los chicos y a Vix.

—¿Pediste un deseo? —preguntó.

—Sí.

—¿Qué pediste?

—No puedo decirlo. Si lo hago, no se cumplirá.

Pero miró a Bru y supo que su deseo iba a cumplirse.

Caitlin se rio y luego se dejó caer junto a Von.

—Y ahora… —dijo, sacando un porro grueso de una bolsita—, algo para ayudarnos a celebrar.

—¿Qué es eso? —preguntó Von, incrédulo—. ¿Desde cuándo la Reina del Tofu se da esos gustos?

—Oh, vamos —rio Caitlin—. No es tabaco. Es hierba casera, directamente de Santa Fe.

Prendió el porro, dio una calada y se lo pasó a Von, quien no protestó, cerró los ojos y aspiró profundamente antes de pasárselo a Vix.

En las fiestas del colegio siempre había alguien con un porro.

Para entonces ya había asistido a varias, y eso era lo menos preocupante de todo lo que circulaba allí.

Claro, lo había probado un par de veces, pero no lo suficiente para alegrarse de verdad.

Más que atontarla, le daba sueño. Pero esa noche ya se sentía tan en las nubes —por la luz de la luna, por la música, por la promesa de lo que vendría— que cuando Von le pasó el porro, ella le dio una gran calada y, luego,

se recostó con la cabeza en el regazo de Bru mirando las estrellas en el cielo.

Si te concentrabas en el cielo durante una noche así, casi siempre podías avistar una estrella fugaz.

En la radio portátil James sonaba How Sweet It Is; luego, Carly tomó las riendas con Devoted to You, lo que entristeció a Vix porque todos sabían que se habían separado.

No tenía idea de cuánto tiempo había pasado ni cuántas caladas le había dado al porro cuando Caitlin saltó de repente.

—¡Espera! —exclamó—. ¡Se me olvidó darle su regalo a Vix!

Agarró una linterna y corrió hacia la camioneta, regresando con una caja grande y bellamente envuelta.

—Para ti, Vix —dijo.

—¿Para mí? —se sentó Vix.

—Sí, ábrelo.

—¿Abrirlo?

—Sí.

Vix rompió el papel y el lazo, levantó lentamente la tapa de la caja y sacó algo delicado y blanco. No estaba segura de qué era. Comenzó a reírse. ¿Era un camisón o un vestido de fiesta? ¿Y dónde pensaba Caitlin que alguna vez lo usaría?

—Pruébatelo —dijo Caitlin.

—¿Probármelo? ¿Ahora?

—Sí.

—Pero tengo citronela y protector solar…

—Se lava —dijo Caitlin, ahora riendo también—. Me aseguré antes de comprarlo de que pudiera…, ya sabes…, lavarse.

—¿Lavarse?

—Sí, lavarse.

Eso le pareció a Vix demasiado gracioso. Se preguntaba por qué Bru y Von no lo entendían, no captaban que este vestido, o lo que fuera, que era apropiado para una princesa en una fiesta de jardín, podía lavarse. La palabra misma, lavarse, era suficiente para hacerla estallar de la risa.

Caitlin le tendió una mano. Vix la tomó y Caitlin la ayudó a ponerse de pie, luego la condujo detrás de las dunas. Vix lanzó la camisa de Bru al aire, todavía riendo. Se desató el top del bikini y lo hizo a un lado también.

Caitlin le colocó el vestido sobre la cabeza. Cayó alrededor de ella, fresco y suave. Tenía un ajuste perfecto. Bueno, quizá estaba cortado peligrosamente bajo en la parte delantera, pero ¿qué importaba? ¿Quién iba a verlo aparte de Caitlin, Bru y tal vez Von? Pero él solo tenía ojos para Caitlin.

Caitlin acomodó la rosa de seda centrada entre los pechos de Vix.

—Así —dijo—, creo que va más o menos así…

Deslizó el vestido de sus hombros. Se echó un paso atrás para admirar su trabajo.

—Dios, Vix, ¡te ves tan hermosa!

Más tarde, estaban bailando en la playa, Caitlin y Vix, girando al ritmo de “Wild thing… you make my heart sing…”

. Vix nunca se había sentido más hermosa, más deseable.

No podía esperar para estar con Bru. No podía esperar para hacer el amor de verdad, para sentirlo dentro de ella.

¿Estaba drogada? Quizá… Probablemente… ¿Y qué?

Por una vez no se sentía acomplejada por su cuerpo.

Estaba orgullosa de sus pechos exuberantes, de sus piernas esculpidas brillando con aceite, de su largo cabello oscuro balanceándose de un lado a otro mientras giraba, cada vez más mareada.

Era su cumpleaños, tenía diecisiete años, bailaba en la playa a la luz de la luna mientras su amante la observaba, la observaba con deseo escrito en toda su cara.

Esa noche ella era la fiera indómita. La tentadora.

Luego, estaban todos bailando juntos, los cuatro, y ella pensaba: Esto no puede ponerse mejor… ¡nunca! Se abrazaban y se besaban, tan llenos de amor. Este sería su mejor recuerdo de Vineyard. Recordaré este momento toda mi vida.

Los besos se hicieron más serios, más profundos, más hambrientos.

Vix cerró los ojos y gimió suavemente, excitada por el aliento cálido, los labios suaves, las manos deslizándose por el vestido desde sus hombros, las manos sobre sus pechos desnudos.

Sintió la dureza dentro de sus pantalones cortos y bajó la mano.

—Vix —susurró él—. Oh, nena…

¿Oh, nena, oh, nena? ¡Espera! Algo estaba mal en esta escena. Las manos sobre su cuerpo no eran las de Bru, los labios sobre sus labios no eran los suyos. Trató de mantener los ojos abiertos, pero todo estaba tan borroso.

De repente se sintió enferma. Se separó y corrió hacia el agua.

Saltó en la marea baja, cada vez más lejos, hasta que el agua atrapó la falda de su vestido, haciéndola ondear a su alrededor como un paracaídas.

Luego saltó como el ciervo que una vez vio en el estanque, hasta que el agua estuvo lo suficientemente profunda para cargarla.

Se acostó. Se acostó y dejó que el vaivén del mar la llevara. Podía oír la voz de Caitlin gritando:

—¡Dios mío, Vix!

Y a Bru gritando:

—¡Victoria! ¡Victoria!

Venían por ella, pero no le importaba. Ahora estaba nadando, nadando hacia lo hondo como una sirena, hasta China, o lo que fuera que estuviera del otro lado.