Capítulo 27

A mber jugaba con Sam en su cama. Le habían comprado un sonajero y una pelota de cuero en el comercio del pueblo.

Aunque le sonreía mientras él agitaba el sonajero, su mente estaba en otra parte.

Había puesto a Billy al corriente de las noticias y él, de repente, declaró que tenía una idea.

Se marchó diciendo que volvería pronto y que cuidara de Sam mientras tanto.

Eso había sido hace cuatro horas y ella se había puesto cada vez más nerviosa con cada minuto que pasaba. Rezaba para que no le hubiera ocurrido nada malo a Billy. Se sentía estúpida por ni siquiera haberle preguntado a dónde iba.

Mil pensamientos recorrían su mente, imaginando todos los horrores que podrían haberle sucedido a Billy. Entonces se dio cuenta de que no tendría estas preocupaciones si no sintiera algo por aquel hombre. El descubrimiento fue casi impactante para ella.

De pronto, oyó pasos pesados en la escalera. Se aseguró de que Sam estuviera a salvo en el centro de la cama y saltó para abrir la puerta de par en par. Billy estaba en lo alto de la escalera, con aspecto de sorpresa al encontrar a Amber en el umbral.

—¿Qué ocurre? —exigió saber él, temiéndose lo peor.

Amber se lanzó hacia él y lo abrazó. —Gracias a Dios que estás a salvo. Estaba preocupada.

Billy sonrió, encantado por el abrazo. —Lo siento. He estado arreglando unos asuntos.

Amber se separó, sintiéndose un poco avergonzada por su reacción. —Bueno, ya has vuelto. ¿Vas a entrar y a contármelo?

—Desde luego.

Sam esbozó una enorme sonrisa al ver a su padre y a Amber.

Amber le devolvió la sonrisa al adorable bebé.

Siempre parecía emocionado de verla, aunque solo se hubiera ausentado un minuto.

Esperaba que, cuando tuviera un hijo propio, fuera igual que Sam.

Sintió una punzada en el corazón ante la idea de dejar a Sam, pero ella tenía un futuro que construir y Billy también.

—A ver, tengo buenas y malas noticias —empezó Billy.

—Dame primero las malas —suspiró Amber.

Billy negó con la cabeza. —Si me lo permites, esta es una historia que debe contarse en un orden determinado.

Amber asintió y tomó a Sam en sus brazos. Parecía cansado y ella lo sostuvo contra su pecho y lo meció suavemente de un lado a otro.

Billy comenzó su relato.

—Fui al salón de Mitch y hablé con los hermanos que estaban tras la barra. Les dije que estabas decidida a ver a Fox castigado. También les expliqué que teníamos nuestras sospechas sobre algunas de las chicas que trabajaban allí. Eso hizo que se lanzaran miradas nerviosas el uno al otro.

Amber pareció alarmada. —¿No habrás puesto en peligro a Abigail o a Mary, verdad?

Billy sonrió. —Todo se aclarará. Deja que cuente la historia.

Amber le pidió disculpas y dejó que continuara.

—Les expresé mis condolencias porque me había enterado de que su padre no se encontraba bien.

Sugerí que se me permitiera hablar con él.

Expliqué que tenía una idea que aseguraría que las chicas pudieran abandonar el local sin que ellos dos se vieran implicados en ninguna fechoría.

Intenté que la palabra fechoría sonara lo más siniestra posible —Billy se rió, disfrutando al contar su hazaña.

Sin embargo, Amber se sentía nerviosa. ¿Y si Billy hubiera puesto en riesgo a las dos chicas?

—Les expliqué que tenía una idea y que tal vez uno de ellos podría acompañarme al lecho de muerte de su padre para ayudar a persuadirlo.

—¿Persuadirlo de qué? —exigió Amber, incapaz de guardarse sus pensamientos.

—Pues de que lo confesara todo, por supuesto.

Amber lo miró confundida.

—¿Qué puede ser más convincente que la confesión de un moribundo?

¿Un hombre que necesita descargar sus pecados antes de encontrarse con su Creador?

Lo que he conseguido ha sido persuadir al viejo Mitch, que está muy mal, para ser sincero, para que confiese lo que ha hecho.

Al hacerlo, ha explicado que sus hijos no tuvieron participación alguna.

Diría que ellos simplemente creían que las chicas estaban contratadas legalmente.

Después de que lo meditara un poco y yo lo convenciera de las pruebas incriminatorias que teníamos contra Fox y contra él mismo, aceptó.

Amber jadeó de asombro.

—Fui a buscar al sheriff y al pastor. Mitch confesó haber conspirado con Fox para traer a una serie de novias por correo desde Nueva York para trabajar en su salón, bajo el pretexto de casarse con el abogado.

Nos mencionó a Abigail, a Mary y, por supuesto, a ti.

El sheriff tomó nota de cada palabra. No iba a arrestar al hombre, claro está.

Cuando llegamos, el médico acababa de visitarlo.

Nos dijo que dudaba que llegara vivo a la noche siguiente.

Al verlo, no tuve dudas sobre ese diagnóstico.

El sheriff y yo nos marchamos después de concluir nuestro asunto.

El pastor se quedó con Mitch. Tengo la sensación de que tenía mucho más que confesar que solo su implicación en esta pequeña estafa.

—¿Entonces lo tenemos? ¿Tenemos a Fox? ¿Puede el sheriff arrestarlo? —preguntó Amber emocionada.

Billy suspiró. —Aquí es donde entran las malas noticias.

Expliqué el resto de las pruebas que teníamos.

La confesión escrita de las chicas del salón, junto con la confesión en el lecho de muerte de Mitch y tu testimonio, fue suficiente para el sheriff.

Reunió a sus ayudantes y fueron a arrestar a Fox.

Por supuesto, el hombre no abrió la puerta.

El sheriff se vio obligado a derribarla.

Bueno, en realidad ordenó a sus ayudantes que lo hicieran, pero tuve que echarles una mano.

Algunos de ellos ya tienen sus años. En fin, el resumen es que Fox se ha ido.

Debió de desaparecer la noche después del juicio.

Su ropa, sus efectos personales y sus papeles importantes habían desaparecido.

No va a volver a Freshwater Creek. El sheriff va a emitir una orden de arresto por todo Texas.

Puede que haya escapado, pero ya no es el hombre que fue.

Si alguna vez vuelve por estos lares, estará acabado.

Amber sintió una punzada de decepción por el hecho de que no hubieran podido atrapar a Fox y llevarlo a juicio.

Pero tenía la satisfacción de saber que lo habían puesto de rodillas.

Solo esperaba que se sintiera miserable y desesperado.

Rezó para que también sintiera arrepentimiento y vergüenza, aunque dudaba que fuera probable.

—¿Qué pasará con Mitch? —preguntó.

—Morirá pronto. Él lo sabe. Sus hijos lo saben. Se librarán de un hombre al que tenían pavor. Tan pronto como muera, sus hijos pagarán a las chicas y ellas seguirán su camino. No las compensará por todo lo que han pasado, pero las ayudará a empezar de nuevo.

Un nuevo comienzo en la vida.

Ahora que esto parecía estar concluido, eso era precisamente lo que Amber quería para ella misma.

A la mañana siguiente visitaría a Cody y le explicaría todo lo ocurrido. Después, compraría un billete de vuelta a Nueva York. Era hora de seguir adelante. Era hora de dejar atrás este pueblo.

—Gracias, Billy. No hacía falta que hubieras hecho todo eso. Las cosas podrían haberse puesto feas.

—Pero no ha sido así. Quería justicia para ti, señorita. No te merecías nada de esto.