Capítulo 26

S am tomó su biberón y se le empezaron a cerrar los ojos. Siempre le gustaba dormir después de comer.

Amber sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que empezara a incorporarse y a intentar agarrar cosas. Luego empezaría a comer sólidos. Luego gatearía. Luego caminaría.

Ella no vería la mayor parte de aquello, por supuesto, ya que estaría de vuelta en la ciudad.

Eso la entristecía. Estos pocos días habían demostrado que deseaba ser madre por encima de cualquier otra cosa. La alegría que un niño podía dar superaba con creces sus expectativas.

Esperaba que el amor pudiera traerle tanta alegría. Algún día. De alguna manera.

Unos golpes secos sonaron en la puerta; al abrir, se encontró con Billy. Se puso el dedo en los labios para indicarle que guardara silencio y así Sam pudiera dormirse. Pero fue ella quien dejó escapar un grito ahogado involuntario.

El vendaje alrededor de su cabeza había desaparecido y se había cortado el pelo.

Vestía una camisa azul nueva y pantalones negros.

La camisa le tiraba ligeramente en el pecho y la tela apenas podía contener sus enormes brazos.

Pero lo más significativo de todo era que su espesa barba había desaparecido.

Él le dedicó una sonrisa y a ella se le dio un vuelco el estómago mientras contenía el aliento.

Parecía otro hombre. Un hombre años más joven.

—¿Qué tal estoy? —preguntó él—. Hace años que no me afeitaba del todo. —Se frotó la fuerte mandíbula con la mano—. Me alegro de que lo haya hecho el barbero. Yo me habría hecho trizas la cara.

Habían pasado dos días desde el juicio y desde que Tate se marchara de Freshwater Creek.

Billy había aceptado ayudar a Amber en todo lo que pudiera.

Estaba tan escandalizado como cualquiera por la forma en que Anthony Fox la había atraído al oeste con una única intención.

Ella le había hecho a Billy un favor que nunca podría devolverle.

Cualquier ayuda que necesitara sería suya sin dudarlo.

Habían conservado sus habitaciones en el hotel a las afueras del pueblo.

El hotelero parecía mucho más amable ahora que comprendía la naturaleza de la relación de Amber con Billy.

De hecho, la trataba como a la heroína que era.

En la habitación aparecían toallas extra.

Cada mañana y cada noche, sin pedirlo, aparecían mágicamente palanganas de agua caliente para asearse, y él se ofrecía constantemente a proporcionar lo que fuera necesario para el bebé.

Tras el juicio, se corrió la voz por el pueblo sobre cómo habían tratado a esta mujer y lo valiente que había sido ante una adversidad extrema. El hotelero, obviamente, estaba reaccionando a esto.

Ella le había expuesto un plan a Billy cuando regresaron al hotel tras el juicio.

Él había escuchado y asentido con la cabeza en los momentos apropiados.

Dudaba que funcionara, ya que los allegados a Fox guardarían silencio y aquellos con pruebas estarían demasiado asustados para hablar.

Pero estaba encantado de ayudarla a intentarlo.

Además, eso le daría tiempo para pensar en qué hacer a continuación.

No había hecho otra cosa que trabajar en el ferrocarril.

En un principio, su padre le había conseguido el trabajo, trabajando codo con codo colocando las vías.

Su tamaño y juventud lo habían convertido en un candidato obvio para guardián una vez que la compañía decidió que cada tren tuviera uno.

Desde entonces, había recorrido el país de punta a punta.

Mary también había sido la elección de su padre, pero él había llegado a amarla.

Se sintió entusiasmado cuando ella le dijo que estaba encinta.

Billy siempre había querido una familia numerosa.

A medida que se acercaba el momento del parto, se había planteado cambiar de trabajo.

No quería estar viajando por todo el país, dejando a su familia en casa.

Había habido un puesto disponible en los muelles, pero el sueldo era considerablemente más bajo. Cómo deseaba haber aceptado aquel trabajo.

Sabía que no volvería al ferrocarril. Aquella había sido su advertencia y había tenido suerte. Cogería el dinero y buscaría un trabajo que le permitiera dormir en su propia cama cada noche.

Por supuesto, esa cama sería solitaria. Antes de morir, Mary le había hecho prometer que se volvería a casar. Quería que él fuera feliz y que su hijo tuviera una madre.

Amber haría feliz a cualquier hombre. Era hermosa, amable y tenía una entereza como ninguna otra mujer que él hubiera conocido. Dudaba que pudiera hacerla suya; ella podía elegir a quien quisiera. Pero sabía que se arrepentiría si no lo intentaba.

—Estás tan diferente —susurró Amber finalmente tras asimilar el nuevo aspecto de Billy.

—¿Diferente para bien? —respondió Billy en voz baja tras echar un vistazo a los ojos cerrados de su hijo.

—Sí —respondió Amber rápidamente. Realmente se veía bien. Atractivo—. ¿Qué edad tienes, Billy? Nunca te lo he preguntado.

Billy sonrió. El barbero le había sugerido que quitarse la barba le restaría años. Billy sabía que solo buscaba trabajo extra, pero pensó que un cambio le vendría bien. —Tengo treinta años, Amber. ¿Cuántos pensabas que tenía?

Ella se sonrojó, pues había supuesto que andaría por los cuarenta. Las canas de la barba y el pelo largo y descuidado le habían echado años encima. —No lo sé. La barba ocultaba tu edad. Sin duda es una mejora. Me gusta.

El rostro de Billy se iluminó. Era el efecto que había estado esperando.

Billy tenía prácticamente la misma edad que Fox, el hombre con el que ella había venido a Freshwater Creek para casarse.

Probablemente era más joven que Cody. El vuelco en su estómago había sido inesperado.

Mil pensamientos se agolparon en su cabeza.

Pero fueron interrumpidos por Billy, que volvió a hablar.

—Y tengo noticias de la taberna de Mitch.

Justo después del desayuno del día siguiente al juicio, visitaron al sheriff.

Como la vez anterior, el rostro de Herford se iluminó cuando Amber entró en su oficina.

Simplemente tenía ese efecto mágico en los hombres.

Ella colocó sobre el mostrador las cartas que Fox le había escrito y que Cody había traído consigo.

El sheriff estaba, por supuesto, plenamente al tanto de lo ocurrido en la sala del tribunal y de las acusaciones vertidas contra Anthony Fox.

Examinó las cartas, leyéndolas y asintiendo con la cabeza mientras lo hacía.

No cabía duda de que las cartas habían sido escritas por Fox y de que Amber había viajado a Freshwater Creek para convertirse en su esposa.

Herford se disculpó una vez más por el trato que había recibido, pero recalcó el punto que Fox había expuesto en el tribunal. No había pruebas de que Fox pensara llevar a Amber a la taberna de Mitch a su llegada.

Estaría encantado de proceder contra Fox si se encontraban tales pruebas. Sin ellas, un arresto sería inútil.

Amber decidió que se quedaría con sus cartas por si acaso desaparecían mágicamente.

El sheriff parecía un hombre decente, pero ella comprendía lo corruptos que eran muchos de estos pequeños pueblos del oeste.

No parecía improbable que los papeles se perdieran si se los entregaba a cualquier otra persona.

Tenían que descubrir pruebas de que Fox ya había hecho eso antes.

Eso significaba una visita a la taberna de Mitch para hablar con las mujeres. Amber no tenía intención de entrar allí, así que ese trabajo quedó para Billy.

Billy se sentó y relató su historia.

—Logré hablar con Abigail Long. Fue ella quien habló con Tate y delató las malas intenciones de Fox. No quiso decir mucho, pero aceptó venir aquí para hablar contigo esta tarde.

—¿Crees que podríamos persuadirla para que testifique ante el tribunal?

Billy frunció el ceño. —Si fuera yo quien se lo pidiera, diría que se negaría. Como es lógico, le cuesta confiar en la gente. En los hombres especialmente. Sin embargo, lo sabía todo sobre ti. La historia del tribunal ha recorrido toda la taberna. Creo que tú podrías tener más éxito.

—¿Cómo se las arreglará para escapar y venir aquí?

—Los hermanos, los hijos de Mitch, Marty y Jimmy, al parecer son bastante decentes.

Pero viven atemorizados por su padre. Si por ellos fuera, limpiarían la taberna y no pasaría nada de esa naturaleza.

El pueblo está cambiando, los hombres se están casando y están llegando más familias.

El número de solteros ya no es el que era.

Miran hacia el futuro. En fin, les dan a las chicas ciertas libertades; cuando no están trabajando, pueden salir.

Siempre regresan porque temen lo que pasaría si no lo hicieran.

Amber asintió, pensando en cómo podría ofrecerle protección a Abigail.

—Pero hay dos noticias más —dijo Billy, interrumpiendo de nuevo sus pensamientos—. Mitch está enfermo. Abigail dice que lleva semanas tosiendo y que hace dos días que no se sienta en su taburete.

—¿Cómo nos ayuda eso?

Billy negó con la cabeza. —No estoy seguro. Pero si él no está presente, será más fácil que las mujeres se planteen testificar. Es a él a quien todas temen.

Amber deseó vivir en un mundo donde las mujeres no tuvieran que tener miedo. —¿Y la otra noticia?

—Fox.

Ella se incorporó y miró a Billy con expectación.

—No se le ha visto desde el juicio. No responde a quienes llaman a su puerta. No recibe a clientes. Nada. Nadie sabe si está en el pueblo o no.

Sería una lástima que lograran persuadir a Abigail y a la otra chica para que testificaran solo para descubrir que Fox había huido. Pero al menos no podría volver al pueblo, posiblemente ni siquiera a todo Texas. Pero quizá simplemente estaba escondido, esperando a que amainara la indignación.

Lo importante era conseguir los testimonios que condenarían a Fox.

Amber estaba echando una cabezadita en su habitación cuando llamaron a la puerta. Fue un golpe suave, como si la persona al otro lado no quisiera estar allí realmente.

Amber saltó de la cama, se arregló el vestido y abrió la puerta.

Una mujer asustada unos años mayor que ella la miraba fijamente.

—¿Usted debe de ser Abigail? —dijo Amber, y su rostro se iluminó con una cálida sonrisa de bienvenida.

—Lo soy. No dispongo de mucho tiempo, señorita Johnson.

—Llámame Amber, por favor. —Amber se hizo a un lado y le indicó a Abigail que pasara. Le señaló que tomara asiento y Amber se acomodó en el borde de la cama—. Lo siento, no hay nada mejor. ¿Puedo ofrecerle algo de beber? ¿Agua? ¿Té, tal vez?

Abigail negó con la cabeza. —No, gracias. —Se retorcía las manos nerviosamente.

—Siento mucho que haya tenido que soportar esto —dijo Amber llena de compasión.

—Me alegro de que usted lo haya evitado. De verdad.

—Quiero encarcelar a Fox. Quiero que sea castigado por lo que le hizo. Tengo pruebas contra él, pero no son suficientes. Necesitaría que estuviera dispuesta a comparecer ante el tribunal y explicar lo que le hizo. Usted y Mary también, si es posible.

Abigail miró hacia el suelo. —Me temo que no podría hacer eso.

A Amber se le cayó el alma a los pies. Sin su testimonio, no tenían esperanza de persuadir al sheriff para que arrestara a Fox. Y mucho menos de conseguir una condena. —Pero Fox quedará libre.

Abigail levantó la mano para detener a Amber. —Pero creo que puedo ayudarla. Mitch se está muriendo. No hay duda. He oído al médico hablando con Jimmy esta misma mañana. El doctor espera que el viejo no pase de esta semana.

Amber no estaba segura de cómo sentirse. Mitch era tan culpable de aquello como Fox. Le habría gustado verle a él y a sus hijos condenados también. —No estoy segura de seguirla.

—Jimmy y Marty son buena gente. Son tan víctimas de su padre y de Fox como nosotras.

Nos pasan dinero extra a Mary y a mí cuando pueden.

Ambos me han dicho en el pasado que cuando su padre no esté seremos libres de irnos.

Marty ya está casado y Jimmy lo hará a finales de este año.

Sus esposas no quieren que regenten un establecimiento así.

La única razón por la que seguimos allí es Mitch. Todo el mundo le teme.

—Entonces, cuando él muera, ¿estaría dispuesta a testificar?

De nuevo, Abigail negó con la cabeza. —No. No voy a pasar por eso. Solo quiero irme de aquí y desaparecer. Pero tenga, tome esto. —Sacó un fajo de papeles de debajo de su chaqueta—. Esta es una carta para el sheriff, firmada por mí.

Amber leyó la carta rápidamente. Lo explicaba todo: cómo se mudó a Freshwater Creek para convertirse en la novia por correo de Anthony Fox y cómo, al llegar, él la rechazó y la abandonó en la taberna para que trabajara para Mitch.

Cuando quedó claro que Amber había terminado de leer, Abigail se acercó a ella. —Debajo hay una carta similar de Mary. Pero Mary también tiene todas sus cartas de Fox. Yo no guardé las mías. Mary fue lo bastante lista para hacerlo.

—Esto es maravilloso. Sin duda va a ayudar. —No estaba segura de si sería suficiente. Ni Abigail ni Mary estarían en el tribunal para responder preguntas, pero no iba a presionarla.

—Tengo que volver. —Abigail se puso en pie y Amber la siguió—. Espero no volver a verla, Amber. No lo digo con maldad. Solo espero haberme marchado de aquí.

—Lo comprendo. Gracias por todo lo que ha hecho.

—Espero que lo atrapen. De verdad. —Dicho esto, Abigail abrió la puerta y salió apresuradamente.