Capítulo 24

T ate se sentó en un estrecho banco de madera frente a su hermano. Los fríos barrotes de acero de la cárcel los separaban, y así seguirían durante los próximos tres años.

—No lo entiendo —logró decir Tate finalmente.

Cody sonrió con amargura. —¿Necesitas entenderlo? —La celda estaba escasamente amueblada con un catre duro y una manta fina, además del taburete de madera en el que estaba sentado. No era mucho para llamarlo hogar durante los próximos tres años.

—Me gustaría. Me gustaría saber por qué acabas de hacer eso. No había necesidad. Nadie te estaba buscando. Podrías haber acabado en la horca.

—Porque eres mi hermano, Tate.

Tate lo miró fijamente como si no supiera qué significaban aquellas palabras.

—Ambos tenemos que ser sinceros, Tate. No te he tratado con especial justicia a lo largo de los años.

Tú lo sabes y yo lo sé. Te culpé de cosas que no eran culpa tuya.

—Hizo una pausa de un segundo mientras reflexionaba—.

Sabes que guardaba rencor a tu madre. Yo solo era un crío.

Estaba herido y furioso por la muerte de mi propia madre.

Lo pagué con ella y, por extensión, contigo.

Lo siento, Tate. De verdad que lo siento.

Solo intento poner las cosas en su sitio.

Se lo debo no solo a ti, sino a la memoria de nuestro padre.

Sabes que él te adoraba. —Cody se levantó y agarró los barrotes con los puños—.

Cuando Michael murió, deseé que hubieras sido tú quien estuviera en su lugar.

Ya sabes cómo me sentía; no te estoy diciendo nada nuevo.

Pero hoy te pido perdón por ello. No eras más que un niño.

No tuviste la culpa. Fue por las circunstancias en las que nos encontrábamos.

Solo desearía poder borrarlo todo. Todo el dolor, todo el sufrimiento. DE21 4SY

Tate apenas podía creer que aquellas palabras salieran de boca de su hermano. No deseaba nada más que abrazarlo y darle las gracias por lo que acababa de hacer, pero le habían advertido que no tocara a Cody.

—¿No estás enfadado? —preguntó Tate sacudiendo la cabeza con incredulidad—. ¿Qué hay de Amber? Sé que la quieres.

Cody se rió. —He querido a otras —mintió—. Sin duda volveré a querer. Si Amber quiere estar contigo, espero que te haga feliz. Te lo mereces.

Cody se había dado cuenta de que, si Amber hubiera querido estar con él, no habría huido. Tenía su orgullo. Si una mujer no lo quería, que así fuera.

Tate se quedó algo impactado por la afirmación de su hermano. Pensaba que el hombre estaría dispuesto a mandarlo a la tumba por escapar con la mujer que amaba. No lo entendía. Dudaba que llegara a entenderlo nunca. —Vendré a verte.

Cody negó con la cabeza. —No hace falta, el tiempo volará. Solo hazme un favor.

—Lo que quieras.

—Hazte una vida. Una vida de verdad, quiero decir. Normal. Una vida alejada del crimen. —Se tocó el parche del ojo durante un segundo antes de volver a hablar—. Tate, hazla feliz. Al fin y al cabo, eso es lo único que importa de verdad.

Las lágrimas asomaron a los ojos de Tate e incluso ahora no quería que su hermano lo viera llorar. Se levantó para irse. —Ella quiere verte.

Cody asintió aceptando. Tate se dio la vuelta y se marchó, con las lágrimas rodando ya por sus mejillas.

Antes de que el juez dictara sentencia contra Cody Mitchell, Amber había solicitado una reunión con él.

Como víctima del delito, el viejo juez difícilmente podía rechazar la petición.

Amber se las había ingeniado para sonreír, embaucar y meterse al anciano en el bolsillo.

Le había explicado la dura infancia de Cody y cómo él se había portado con ella como todo un caballero.

Había adornado algunas historias aquí y allá, y el juez había dictado la sentencia más leve posible, solo porque no podía concederle a Cody lo que Amber le había hecho sentir que merecía: una caja de whisky y la libertad.

—Gracias por hablar con el juez. Podría haberme balanceado en una soga —dijo Cody cuando ella se sentó. En la lúgubre cárcel, Amber parecía un ángel enviado del cielo.

—Lo siento —dijo Amber tras observarlo un rato.

Cody no dijo nada, solo inclinó la cabeza para mirarla con curiosidad con su ojo sano.

Una leve sonrisa asomó a sus labios, como si supiera que él se preguntaba por qué lo sentía. —Por haberme ido. Por haberte rechazado. En otro momento o en otro lugar, las cosas podrían haber sido distintas.

—En realidad no tienes de qué arrepentirte. Te secuestré, ¿recuerdas?

Ella se removió en el incómodo banco. —Pero si no lo hubieras hecho, me horroriza pensar qué habría pasado.

Cody soltó una media carcajada. —Me alegró manchar el nombre de ese hombre. Me encantaría que se reuniera conmigo aquí dentro.

—Me encargaré de que así sea. —Amber pareció sorprendida de haber pronunciado esas palabras. No podía hacer promesas así.

Cody agradeció el gesto, pero sabía que ella no tenía muchas posibilidades. Anthony Fox y Mitch juntos se asegurarían de que las chicas del salón no testificaran. Anthony Fox podría perder algo de negocio, pero probablemente todo se olvidaría pronto.

—Solo asegúrate de que no os haga daño ni a ti ni a Tate. Id a algún lugar donde podáis empezar de cero, donde nadie os conozca —dijo Cody en voz baja.

Tate.

Amber no tenía ni idea de qué hacer. No había hablado con Tate sobre el futuro desde que este fue liberado.

Cody estaba convencido de que ella quería estar con su hermano.

Pero ella no lo amaba. Se quedó sentada en silencio un momento, absorta en sus pensamientos.

Cody pareció leerla como un libro abierto.

—Oh... —La comprensión le golpeó—. Pensaba que querías estar con él. ¿No lo quieres?

Amber negó con la cabeza.

—Tendrás que decírselo.

—Lo sé.

Se quedaron sentados juntos sin hablar durante más de un minuto.

—Lo que he dicho iba en serio: en otro momento, en otro lugar, podría haber funcionado, Cody. Hoy has demostrado ser un hombre de honor —dijo Amber.

Cody se limitó a asentir. —Díselo con delicadeza, ¿quieres? No quiero verlo sufrir.

Ella se puso en pie, pues no quedaba nada más que decir.

—Gracias por venir, Amber. Te lo agradezco, teniendo en cuenta todo lo que hice.

—Nunca te veré simplemente como mi secuestrador, Cody. E intentaré que se haga justicia con Anthony Fox. No solo por ti, sino por mí misma y por esas pobres chicas del salón.

—Gracias, señorita Johnson —dijo Cody y se levantó. Hizo una pequeña inclinación.

Ella sonrió, se dio la vuelta y se alejó.