Capítulo 19

A mber caminaba a grandes zancadas por la calle principal, acunando suavemente a Sam en un brazo. No se atrevía a mirar atrás, pues temía sentir la mano del sheriff sobre su hombro en cualquier momento.

Vio a Tate acechando en el extremo más alejado del cementerio que separaba la oficina del sheriff de la iglesia. Él levantó una mano para saludar. Ella caminó hacia él.

Vio que estaba de pie ante una tumba. «Bryce Mitchell y su esposa Elizabeth», decía simplemente en la lápida. Sin fechas. Sin dedicatorias bíblicas. Miró a Tate con expresión inquisitiva.

—Mi padre —dijo él en voz baja—. Cody no lo enterró con mi madre.

Ella descansa allí. —Señaló una tumba con una lápida muy pequeña dos filas más abajo.

Apenas se alcanzaban a leer las palabras: «Laura Mitchell, esposa de Bryce».

Había una fecha en esta, pero los números eran demasiado pequeños para leerlos—. Yo mismo pagué su lápida.

Aquello debió de ser duro para Tate. A Amber le pareció una mezquindad; seguramente Cody habría comprendido que su padre necesitaba otra esposa.

Seguía siendo un hombre joven con hijos pequeños que criar.

Podía entender el resentimiento en aquel momento.

Cody era un niño, pero a medida que se hacía hombre, seguramente llegaría a comprenderlo.

Incluso si no fuera así, la mujer estaba muerta.

El único a quien hería con esta acción era a su hermano, lo cual parecía ser, de hecho, su intención.

—¿Dónde está tu hermano Michael? —preguntó Amber.

—Aquí, en la misma parcela que sus padres.

Cuando Cody mandó hacer la lápida, omitió su nombre.

Le pregunté por qué. Me dijo que no era decisión mía.

De hecho, se puso hecho una fiera cuando le cuestioné.

Me dijo que yo no tenía voz ni voto sobre Michael y que todo era culpa mía.

Casi parecía estar negando la muerte de Michael de algún modo, como si fuera a cruzar la puerta en cualquier momento.

Amber sintió lástima por Tate, contra quien Cody guardaba rencor tras rencor. Primero, por ser el hijo de Laura Mitchell. Segundo, por ser el favorito de su padre. Tercero, por lo que le había sucedido a Michael.

—En fin —dijo Tate en voz alta como para zanjar la conversación—. ¿Qué noticias hay? —Inclinó la cabeza hacia la calle y empezaron a caminar hacia ella, teniendo cuidado de no pisar ninguna tumba a su paso.

—Nada. Billy no ha estado allí.

—¿Qué le has dicho al sheriff?

—Lo menos posible —soltó ella una media carcajada—. Sabe que yo era la mujer secuestrada, pero no hemos llegado al punto de cómo escapé. El alcalde llegó lleno de ínfulas y le salvó.

Esta vez Tate se rió: —Sí, Patrick está lleno de eso. Lo he visto acercarse...

Tate se detuvo de repente a mitad de la frase y miró hacia la calle principal con horror.

—¿Qué ocurre? —preguntó Amber y se giró para mirar hacia la calle.

Saliendo apresuradamente del juzgado con un montón de papeles bajo el brazo, estaba la figura inconfundible de Anthony Fox. Amber supo al instante que era él. Había mirado su fotografía a diario durante seis meses.

Fox no pareció percatarse de su presencia hasta que estuvo casi encima de ellos. Amber no había planeado este momento, pero ahora que lo tenía frente a ella, decidió aprovecharlo al máximo. —Señor Fox —le desafió.

Anthony Fox detuvo su paso y la miró con impaciencia. Había algo familiar en ella, pero no sabía qué. Era guapa, eso era seguro. Se quedó mirándola estúpidamente durante unos instantes intentando ubicarla, pero no pudo. —Sí, ¿señorita? ¿Qué desea? Tengo asuntos importantes que atender.

—¿Asuntos importantes? ¿Cómo reunir un rescate para salvar a su futura prometida?

Entonces cayó en la cuenta. Era la chica.

Amber Johnson. Era más guapa que en su fotografía.

¿Qué diablos hacía aquí? Seguramente los forajidos no la habrían liberado.

Era interesante que tuviera un bebé; parecía que le había estado mintiendo todo el tiempo.

No consideró ni por un momento que él le había estado mintiendo a ella.

No supo muy bien qué responder y soltó lo primero que se le ocurrió: —Me temo que no, señorita. No cedo ante bandidos. Si lo haces, no se detendrán.

Fox se preguntó qué tendría que ver el joven que la acompañaba con ella. Trató de hacer memoria.

—¿Así que no sentía absolutamente ninguna preocupación por su futura esposa?

¿Abandonada a saber a qué a manos de esos hombres?

¿Iba yo a ser su esposa alguna vez, señor Fox?

—exigió Amber mirándolo firmemente a los ojos—.

¿O tenía otros planes para mí? ¿El salón de Mitch, tal vez?

¿Cuánto le iban a pagar por el tráfico de otra joven vulnerable?

Fox nunca había sido cuestionado por ninguna de las mujeres a las que había engañado usando este ardid en el pasado.

Habían sido dóciles y nunca cuestionaron sus razones para no querer casarse con ellas.

Ambas se habían quedado conmocionadas por su rechazo y parecieron muy agradecidas por su ayuda para encontrarles un trabajo, aunque eran totalmente ajenas, por supuesto, a la naturaleza del empleo.

Esta mujer era diferente. Podía sentir la ira y el resentimiento en ella.

La gran pregunta era cómo sabía ella lo de sus planes. ¿Cómo conocía el acuerdo con Mitch?

—Señorita Johnson, parece que a lo largo de nuestra correspondencia ha sido usted una embustera. —Miró fijamente al bebé mientras hablaba.

—¿Ah, sí, señor Fox? Creo que aquí solo hay un mentiroso y todos sabemos quién es.

—Yo tendría cuidado con su lenguaje y su tono, señorita.

Soy un hombre de reputación en esta comunidad.

¡Un abogado! ¿Usted? Bueno, no estoy seguro de qué es usted, aunque mi madre tendría palabras muy concretas para definirla, estoy seguro.

Pero soy un caballero y tengo honor, así que no las repetiré.

Amber le devolvió la mirada con una mezcla de rabia y confusión.

Él añadió: —Tiene un hijo. Es curioso que nunca mencionara eso en nuestra correspondencia, ¿no cree, señorita Johnson?

—El niño no es mío, señor Fox —dijo ella en voz baja. El descenso del volumen de su voz la hacía sonar aún más siniestra—. Lo estoy cuidando mientras su padre se recupera tras un ataque. Yo soy la que tiene honor, señor.

Anthony miró a Tate y de repente lo reconoció como uno de los hermanos Mitchell.

El mayor no era más que un delincuente que vivía fuera de los límites del pueblo, en las colinas.

Sabía que aquel hombre le guardaba rencor por un incidente que creía que se remontaba a la época de su padre.

Pero no recordaba los detalles. Este hombre probablemente seguía los pasos de su hermano. Sin duda era otro forajido.

Entonces le vino algo a la mente. Probablemente era uno de los secuestradores. ¿Qué hacía aquí con Amber Johnson? —No recuerdo tu nombre, muchacho. —Escupió la palabra «muchacho» con todo el desprecio que pudo reunir—. ¿Qué tienes tú que ver con esta lamentable situación?

—Señor Fox, si esta dama no estuviera presente, le daría con gusto la lección que verdaderamente se merece —amenazó Tate, dando dos pasos hacia Fox.

Era más bajo que el abogado, pero Anthony Fox sabía que no sería rival para Tate en una pelea a puñetazos.

Retrocedió medio paso. Tate continuó con voz muy controlada—.

Lo que le ha hecho a esta pobre señora y a otras en el salón de Mitch no es más que un escándalo.

Francamente, el pueblo necesita conocer su persona y sus actividades. Necesita que le den una lección.

—Ya se lo he dicho al sheriff —añadió Amber, sabiendo que era solo una verdad a medias, ya que no había mencionado su ardid para colocarla en el salón.

Fox estalló en carcajadas. —¿Crees que me importa lo que la gente de este pueblo piense de mí? Las únicas personas que importan están en mi bolsillo. No les importa lo que yo haga ni con quién.

Amber se quedó anonadada. El hombre era mucho peor de lo que Cody había descrito.

—Bueno, parece que he tenido la suerte de escapar —replicó Amber con aire desafiante—. No tengo ninguna duda de que recibirá su merecido.

Anthony Fox no habló por un momento, pero había recuperado su compostura de abogado. —Oh, no, señorita, creo que será usted quien reciba el suyo. Buenos días a ambos. —Se abrió paso entre ellos y siguió caminando hacia la plaza.

Lo dejaron pasar.

Amber y Tate regresaron al hotel y pidieron una comida ligera en el restaurante. Tate tenía dinero, pero debía ser precavido. Sus fondos no eran ilimitados y le harían falta en sus viajes.

La impresión de haberse encontrado con Anthony apenas empezaba a calar en Amber. Ahora que la adrenalina había bajado, empezó a temblar. —No puedo creer la audacia de ese hombre.

—Lamentablemente, Amber, es justo como dijimos. No hay mayor pícaro que un abogado en Texas. Vendería a su propia abuela por un beneficio ínfimo.

Sirvieron la comida. Un estofado de ternera y una hogaza pequeña de pan blanco recién horneado.

Mientras comía, Tate se dio cuenta de que los platos de Amber sobre la hoguera en realidad sabían mucho mejor.

Arrancó un trozo de pan y lo mojó, dejando que se empapara con la salsa.

—Bien, la cuestión es: ¿adónde vamos ahora?

—¿No he visto unas oficinas del ferrocarril cuando pasábamos por la plaza? —preguntó Amber.

—Sí, las has visto. Sería un buen movimiento. Seguramente sabrán algo de su empleado, ¿no?

—También se me ha ocurrido hablar con el pastor. Si alguien conoce a la comunidad, sin duda es él. Quizá sepa algo que pueda servir de ayuda.

—Otra buena idea, Amber. Supongo que cuanta más gente busque a Billy, mejor. Solo tenemos que tener cuidado de que no demasiada gente sepa nuestro paradero.

Amber se quedó mirando su estofado unos instantes sin decir palabra. Bajó la vista hacia el pequeño Sam, que era un bebé extraordinariamente bien portado. Rara vez lloraba para llamar la atención y, cuando lo hacía, se calmaba casi al instante. —¿De verdad crees que Cody vendrá a buscarnos?

—Sin duda. Estoy seguro de que está enamorado de ti. Lo último que querría es que yo huyera contigo.

—Tate, hay algo que supongo que debería decirte. —Se serenó y se aseguró de tener toda su atención antes de continuar—. Antes de que dejáramos el campamento, Cody me propuso matrimonio.

Tate casi se atraganta con el estofado. —Ves, te dije que estaba enamorado de ti. ¿Qué le dijiste?

—Le dije que lo pensaría. Era lo único que podía decir.

Me pilló de improviso. —Se detuvo un minuto a reflexionar—.

En realidad, eso no es estrictamente cierto.

Notaba cómo me miraba Cody. No quiero que esto se entienda mal, pero los hombres suelen mirarme.

Al principio me incomodaba, pero ahora ya me he acostumbrado.

—Cuando una mujer es tan hermosa como tú, Amber, puedo entenderlo. Iluminas la sala cuando entras.

Ella sonrió ante el cumplido. —Pero había algo en la forma en que Cody solía mirarme y en la forma en que me hablaba que me hacía pensar que era diferente. —Bajó un poco la voz—. Es la misma forma en la que me miras tú, Tate.

—Sí. Estoy enamorado de ti. Quiero que construyamos una nueva vida lejos de este lugar. En algún sitio nuevo. Un lugar donde sepamos que la única razón por la que los hombres te miran es porque eres hermosa. No porque Cody pudiera estar buscándonos.

—Esta situación es tan complicada.

—Amber, sé que no estás enamorada de mí.

Todavía no. Pero con suerte podrás llegar a estarlo.

Sé que haría cualquier cosa por ti. Por desgracia, mi hermano siente lo mismo.

Por eso no permitirá que nos vayamos sin luchar.

El hecho de que hayas huido conmigo solo empeorará la situación, me temo.

El hecho de que le haya mentido sobre Fox ciertamente no va a ayudar.

No tardará mucho en descubrir esa verdad en particular.

—¿De verdad te guarda tanto rencor? Entiendo lo de tu hermano Michael, pero si de verdad te odiara tanto, ¿habría dejado que formaras parte de su banda?

—Creo que sentía una responsabilidad hacia mi padre.

Cuando se estaba muriendo, Cody se pasaba horas y horas encerrado con él en su habitación.

Solo puedo imaginar de qué hablaban. Asumir cierta responsabilidad sobre mí casi con toda seguridad formaba parte de ello.

Recuerda, yo era el favorito de mi padre, hasta yo puedo admitirlo.

Amber no tenía hermanos. Era uno de sus grandes pesares: no haber tenido a nadie con quien compartir secretos en el silencio de la noche y no haber tenido a nadie mientras crecía que cuidara de ella cuando las cosas iban mal.

Pero también podía ver cómo las familias eran problemáticas, con sus resentimientos y discusiones.

La vida no siempre era un camino de rosas.

—Ojalá hubiera alguna forma de que os reconciliarais. Creo que sois más parecidos de lo que ninguno de los dos quiere aceptar.

—Con lo que hemos hecho, Amber, o mejor dicho con lo que yo he hecho, no hay ninguna posibilidad de eso.

Terminaron la comida en silencio y Amber pidió leche fresca al hotelero para alimentar a Sam.

Tate observaba con asombro cómo ella despertaba suavemente al niño y lo alimentaba hasta que este se quedaba dormido de nuevo en sus brazos.

Esperaba que algún día ella estuviera haciendo eso con su propio hijo.

Una vez que Sam volvió a estar profundamente dormido, se dirigieron de nuevo a la oficina del ferrocarril en la plaza del pueblo. Con suerte, allí encontrarían respuestas.