Capítulo 18

A mber se sentía frustrada. Si hubieran visitado al médico nada más llegar a Freshwater Creek, Billy habría estado allí y Sam se habría reunido con su padre.

En lugar de eso, se sentía culpable por haberse aseado y por haber disfrutado de una excelente noche de sueño. Sabía que sus sentimientos eran irracionales, pero no podía negarlos.

—El sheriff —dijo Tate—. Ese habría sido el siguiente lugar lógico al que iría. Preguntaría por el robo e indagaría sobre su hijo. ¿No crees?

Amber lo consideró por un momento: —Posiblemente. Claro que ya has oído lo que ha dicho el médico sobre el golpe en la cabeza. El hecho de que se marchara del hospital demuestra que no pensaba con claridad.

—¿Qué aspecto tiene ese hombre? La enfermera ha dicho que era un hombre corpulento.

—Lo es —dijo Amber recordando la última vez que vio a Billy en el tren—.

Es alto. Muy alto. —Miró a Tate por un segundo, evaluando su estatura—.

Yo diría que te saca medio pie largo. —Levantó la mano en el aire para indicar la altura de Billy—.

Era de complexión fuerte. Tenía un pecho ancho; le costaba avanzar por el pasillo de nuestro compartimento del tren, que era muy estrecho, y siempre llevaba las mangas de la camisa remangadas.

Creo que le costaba meter los antebrazos en ellas.

Tate recordó que, tras el atraco, había oído a uno de los hombres reírse de cómo se las había apañado para dejar fuera de combate al gigante. Goliat, lo había llamado.

La descripción de Amber parecía coincidir con la valoración del hombre.

—Tenía una barba muy espesa y frondosa. —Dejó de hablar y reflexionó un segundo—.

Siempre pensé que era viejo. No, no viejo exactamente, sino mucho mayor que nosotros.

¿Quizá casi cuarenta? Ahora no estoy tan segura.

A veces la barba puede ocultar la edad de un hombre.

Pero es un hombre bondadoso. Con algunos hombres me siento intimidada, sobre todo si son altos.

Pero nunca fue el caso con Billy. Siempre tenía una gran sonrisa en la cara y unos dientes blancos y brillantes.

—Amber no pudo evitar sonreír al recordar la amabilidad de Billy durante el viaje.

Tate escuchaba con atención y con un grado creciente de preocupación.

Parecía que Amber sentía cierto afecto por el hombre, aunque quizá él estaba interpretando demasiado.

—Bueno, si anda deambulando por el pueblo, parece que no tendremos problemas para encontrarlo.

La buena noticia es que la gente recordará haberlo visto.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Sigo pensando que el sheriff es el lugar obvio, a menos que tengas una idea mejor.

—Al sheriff, pues —sonrió ella—. Asegurémonos de estar atentos a Billy por el camino.

—No está lejos, justo al otro lado de la plaza. —Señaló en la dirección en la que debían caminar.

Empezaron a caminar hacia el centro del pueblo.

A pesar de su acuerdo previo de aparentar ser un joven matrimonio, Tate estaba nervioso.

Amber, al menos, se había puesto un vestido blanco recién lavado y llevaba el pelo suelto.

Casi parecía más hermosa, si es que eso era posible.

Tate, sin embargo, llevaba la misma ropa.

Caminaba más cerca de las tiendas y negocios, dispuesto a meterse dentro si veía a alguien del campamento.

La consulta del doctor Lightbody estaba en la calle principal, justo al sur de la plaza del pueblo.

Main Street recorría todo el pueblo, con la plaza interrumpiéndola a mitad de camino.

Mill Street era la única otra calle que salía de la plaza y conducía al aserradero que proporcionaba la mayor parte del empleo en la localidad.

Pasaron por las oficinas de Whitney justo pasada la oficina de correos había una casa de aspecto majestuoso pintada a juego con la iglesia, con un pequeño jardín delante lleno de flores.

—Esa es la casa del alcalde. Viene con el cargo —dijo Tate al pasar.

—Qué buen puesto —rió Amber, y Tate le devolvió la risa. Se dio cuenta de que estaba disfrutando de ser el guía de Amber.

—La casa del pastor —Tate señaló con la mano hacia la casa más pequeña situada junto a la del alcalde y frente a la iglesia.

Entonces Amber se quedó clavada en el sitio, mirando fijamente el cartel que se mecía con la suave brisa.

—¿Qué pasa? —preguntó Tate. Luego siguió su mirada—. Oh. No lo había pensado.

Anthony Fox – Abogado.

Mirar aquel cartel hizo que se diera cuenta de todo. Podría haber estado viviendo aquí. Y sabía perfectamente que le encantaría Freshwater Creek. El lugar le transmitía una sensación positiva.

Miró la propiedad, que era similar a la del médico en cuanto a distribución, con un despacho a la derecha de la puerta y lo que claramente era su hogar a la izquierda.

Debería haber sido ya la señora de la casa, instalándose y conociendo a la gente del pueblo.

Pero todo aquello se lo habían arrebatado.

—No importa. Yo tampoco lo había pensado. Vámonos.

A Tate no hizo falta decírselo dos veces y se puso en marcha calle arriba. No tuvieron que ir muy lejos.

—Aquí es —dijo Tate al llegar a la oficina del sheriff, en el lado opuesto de la calle—. Alguien fue sensato cuando diseñó el lugar; la cárcel está pegada por detrás y el juzgado justo al lado.

Hizo una pausa un momento antes de mirar con timidez a Amber: —Creo que tal vez sea mejor si no te acompaño adentro, Amber.

Ella arqueó las cejas interrogante.

—Podría surgir el tema de tu secuestro. Sería difícil explicar mi papel, ya que estoy seguro de que el sheriff conoce a Cody. Sé que me parezco a él. Debe de haber sospechas sobre el robo al tren. Probablemente sea mejor que no corramos el riesgo.

Amber comprendió lo que decía. El sheriff podría acabar arrestando a Tate, ¿y entonces qué harían?

—¿Qué digo?

—Sé sincera. Pregúntale si un hombre corpulento con la cabeza vendada ha estado allí preguntando por un bebé.

Si quiere más información, limítate a decir que eres la pasajera del tren que fue secuestrada.

Lograste escapar. Pero, claro, entonces tendrás que explicarle por qué tienes al bebé y que intentas devolver a Sam a su padre. Todo lo que digas será la verdad.

Amber asintió con la cabeza, pero parecía un poco nerviosa.

Nunca había tenido tratos con las fuerzas del orden.

En la ciudad de Nueva York se limitaba a saludar cortésmente con la cabeza a los policías, quienes a su vez le devolvían la sonrisa y se dirigían a ella como «señora».

Nunca había entablado conversación con ninguno.

—Todo irá bien, el sheriff Hurford es un hombre decente.

Tate la escoltó para cruzar la calle, esperando unos instantes mientras una diligencia salía de la plaza iniciando su viaje. Luego se mantuvo a distancia, cerca del cementerio que había junto a la iglesia, cuando Amber abrió la puerta del sheriff y entró.

El sheriff estaba en un escritorio tras un pequeño mostrador. Tenía unos cincuenta años, el pelo canoso y una expresión de fatiga, pero se las arregló para sonreír mientras se levantaba y se acercaba al mostrador. —Buenos días, señorita. ¿En qué puedo ayudarla?

—Buenos días, sheriff. Me preguntaba si algún hombre ha venido a verle esta mañana, o tal vez anoche tarde, buscando información sobre un bebé.

El sheriff Hurford la miró con expresión ausente.

—¿Un hombre corpulento? —continuó ella antes de que él tuviera tiempo de responder—. ¿Un tal señor Billy Cresswell? No podría confundirlo con nadie más.

El sheriff se inclinó hacia delante con los codos en el mostrador.

—¿Quién es usted, señorita?

—Amber Johnson, señor. Soy amiga del señor Cresswell. —Incluso al decir las palabras, se sintió extraña, ya que solo conocía a Billy desde hacía unos días y solo había pasado unas pocas horas en su compañía, pero lo sentía como un amigo.

—¿Amber Johnson? —el sheriff reflexionó en voz alta—. ¿Por qué me suena ese nombre? —Se quedó mirándola como si esperara que la respuesta se revelara en su frente. Entonces cayó en la cuenta—. ¿La mujer que se llevaron del tren? ¿Es usted?

—Sí —dijo Amber—. Pero estoy buscando al señor Cresswell. Es muy importante.

El sheriff ignoró sus preguntas, abrió la portezuela del mostrador y pasó a su lado. —¿Quién se la llevó? ¿Adónde la llevaron?

Amber pensó por un momento. —Ojalá pudiera decírselo.

Obviamente no tengo ni idea. Una banda de hombres me llevó a algún lugar fuera del pueblo, en las montañas.

—Señaló deliberadamente hacia las colinas al otro lado del pueblo, en la dirección totalmente opuesta.

Si alguna vez la cuestionaban por ello, diría que estaba confundida—.

El señor Fox, el abogado, quizá pueda contarle más. Le enviaron una petición de rescate.

Ahora el sheriff parecía perplejo. —¿Fox? Él no ha denunciado nada. ¿Por qué iban a enviarle a él una petición de rescate?

No ha denunciado nada.

Si quedaba alguna duda en su mente sobre Anthony Fox y sus intenciones hacia ella, se extinguió en ese preciso instante.

—Porque yo iba a ser su esposa. Una novia por correspondencia.

—Ah. —Era evidente que el sheriff estaba sorprendido ante la revelación.

—¿Pero el señor Cresswell? ¿Ha venido a verle?

—No, señorita, nadie ha venido por ningún bebé —respondió el sheriff Hurford distraídamente, con la mente todavía en el secuestro y la revelación—. Entonces, ¿Fox pagó el rescate? ¿La liberaron?

Por un segundo pensó en revelar toda la estafa que Fox había montado, pero probablemente no la creerían.

Se resistía a arrastrar también a las chicas que habían sido víctimas de él anteriormente.

Además, tendría que revelar cómo había obtenido Tate la información.

Todo era demasiado complicado. Ya tenía la información que quería. Billy no había estado allí.

Otro caballero entró en la oficina del sheriff. Tenía unos cincuenta años, el rostro enrojecido y una barriga prominente. —Buenos días, Hurford. Señorita. —Se levantó el sombrero mientras le dedicaba a Amber una amplia sonrisa—. Tengo asuntos importantes, me temo.

—Buenos días, alcalde Patrick —respondió el sheriff, con su expresión de fatiga firmemente de vuelta en el rostro—. Estaba atendiendo a esta joven.

Amber vio su oportunidad. —No, no pagó el rescate. Le agradezco su tiempo, sheriff. Por favor, atienda los asuntos del alcalde. —Sonrió con seguridad al sheriff y luego con más calidez al alcalde—. Señor alcalde, un placer.

Dicho esto, dio media vuelta y salió.

—Igualmente, señorita —gritó el alcalde tras ella—. Una chica guapa —le dijo al sheriff—. Ahora bien, al grano, señor.

El sheriff estuvo a punto de llamar a Amber. Estaba seguro de que aquí había preguntas sin respuesta, pero el alcalde ya se había acercado y estaba atrapado. La dejó marchar a regañadientes y centró su atención en su jefe.