Capítulo 17

T ate dispuso que les subieran el desayuno a la habitación de Amber. Sabía que entrar en su alcoba tenía un punto de impropiedad; sin embargo, era de día y dejarían la puerta entreabierta.

El posadero arqueó las cejas, sin duda, cuando subió la comida a la habitación de la dama: café, pan, embutido de jamón y cuñas de queso curado.

Cuando alquiló las habitaciones, Tate había dejado claro que quería que le informasen si alguien venía preguntando por un hombre joven que se hubiera registrado con una mujer joven y un bebé.

Sugirió que habría más pagos en el futuro si el posadero no revelaba información sobre su presencia y, en su lugar, le informaba a él si alguien llegaba a hacer tales preguntas.

—Nadie ha pasado por estos lares haciendo preguntas, señor —le aseguró el posadero.

—Esperemos que siga así, mi buen hombre —dijo Tate con un gesto de cabeza despectivo.

El posadero asintió en señal de conformidad, se limpió las manos en su delantal sucio y manchado de cerveza, y se marchó.

Tras intercambiar algunas cortesías triviales, Tate hizo la pregunta que le había estado rondando toda la noche: —Y bien, ¿Amber? ¿Por qué estamos aquí?

Amber dio un mordisco al queso y pensó cómo abordar la respuesta. —Es una larga historia. Espero que tengas paciencia conmigo mientras te la cuento. Responderé a tus preguntas al final, solo no me interrumpas.

—De acuerdo.

Amber procedió entonces a contárselo todo, empezando por la muerte de su madre.

Habló de las proposiciones no deseadas de su padrastro, aunque le producía vergüenza y le resultaba difícil.

Habló de su idea de escapar al oeste y de su correspondencia con Anthony Fox.

Le contó a Tate cómo había salido de casa a toda prisa en la primera oportunidad posible tras recibir la propuesta de Anthony, y cómo solo tenía medios para el billete de tren más barato hasta Freshwater Creek.

Habló de Billy, el guardia que se hizo amigo suyo durante el viaje y de cómo este había perdido trágicamente a su esposa a causa de la terrible epidemia de gripe que había azotado la ciudad de Nueva York aquel invierno.

Y luego le contó lo del ataque al tren y cómo se había escondido para ponerse a salvo en el compartimento del guardia.

Y le relató a Tate cómo había encontrado al pequeño Sam en su cesta, escondido tras unas latas de sopa.

Tate, hay que reconocerlo, no interrumpió a Amber ni una sola vez mientras narraba la historia. De hecho, se quedó sentado con la boca abierta de asombro ante lo que ella había pasado.

—¿Entonces no eres la madre de Sam en absoluto? —dijo él, casi para reafirmar lo que había entendido de su relato.

—No. Cuando me metieron a la fuerza en el carro para llevarme al campamento, lo único que vi fue a Billy tendido boca abajo en el suelo.

Pensé que estaba muerto. Solo durante las conversaciones con Cody descubrí que simplemente estaba inconsciente.

Tengo el deber de intentar devolver a Sam a su padre.

Suponiendo que se haya recuperado, el pobre hombre debe de estar volviéndose loco.

—Estoy de acuerdo. Pero por cómo estabas, perdón, por cómo estás con el pequeño, es como si fueras su madre.

Una pequeña lágrima asomó al ojo de Amber. Sabía que encontrar a Billy era lo correcto, pero cuando llegara el momento de separarse del bebé Sam, sería lo más difícil que jamás habría tenido que hacer.

—¿Y qué pasará después de eso, Amber? ¿Qué pasará cuando devolvamos al bebé Sam a su padre?

Amber sabía que esa pregunta llegaría y cerró los ojos. —No lo sé, Tate. No lo sé.

Por un segundo, el corazón de Tate se hundió antes de que cambiara de idea. Había esperanza. Sabía que debía demostrarle que sería un marido bueno y adecuado. Que haría cualquier cosa por ella. Que le proporcionaría sustento, refugio y protección. Esta era su oportunidad. No pensaba desperdiciarla.

—Puesto que el hombre estaba herido, ¿no tiene sentido que lo hayan llevado a los médicos?

—Supongo que sí. No estoy segura de las instalaciones médicas que hay por aquí.

—Básicas. Pero el médico tiene una pequeña ala de hospital anexa a su consulta, apta para tres o cuatro pacientes, creo. Ese será el mejor lugar para empezar.

—Bueno, terminemos de desayunar; es probable que sea un día largo.

—Tenemos que tener cuidado al movernos por el pueblo durante el día. A estas alturas ya habrán descubierto nuestra desaparición en el campamento y Cody nos estará buscando. Me duele decirlo, pero no seremos difíciles de encontrar en el pueblo.

Amber reflexionó un momento: —No necesariamente. El pueblo está bastante concurrido, ¿no? Hay mucha gente.

Tate asintió conforme. —Unos cuatro mil, creo. Crece cada semana. Aunque no tan rápido como Deadwater Creek últimamente. Por lo de las minas.

Amber continuó: —Llega gente nueva a la zona cada día. Si vamos abiertamente, la gente simplemente asumirá que somos un joven matrimonio con un niño. Debe de haber cientos de personas nuevas paseando por el pueblo cada dos por tres.

Lo que decía Amber tenía sentido. Esconderse a plena vista.

Solo si el posadero empezaba a hablar habría algún indicio de algo extraño.

Un matrimonio no solía alquilar dos habitaciones.

No obstante, volvería a hablar con el hombre para asegurarle que recibiría monedas si despachaba a cualquiera que viniera buscando.

—Me parece un buen plan, Amber.

—Bueno, es el mejor que tenemos.

En menos de una hora, Tate y Amber, junto con el bebé Sam, llamaban a la puerta de la consulta del doctor Lightbody. La enfermera Jones les abrió la puerta, con el rostro serio y sin asomo de sonrisa ni bienvenida.

—Disculpe las molestias, señora, pero buscamos a un hombre que resultó herido durante el asalto al tren. Se llama Billy. ¿Podría estar aquí? —preguntó Tate, quitándose el sombrero como si estuviera en la iglesia.

La enfermera Jones miró a la pareja con recelo y escaneó a Amber de arriba abajo. —¿Quiénes son ustedes?

—¿Está aquí? ¿Está Billy aquí? —insistió Amber.

—Señorita, no tengo idea de quién se cree que es, pero no puede venir por aquí esperando información sobre la gente. Tenemos un deber de confidencialidad, ya sabe.

—Por favor, enfermera, es una larga historia y no quiero entrar en todos los detalles, pero este es el bebé de Billy. —Casi le tendió a Sam como una ofrenda.

Amber se dio cuenta de repente de cómo podría interpretar eso la enfermera e inmediatamente empezó a rectificar: —No soy la madre del niño, no quiero decir...

Pero ahora la enfermera parecía conmocionada. —¿Este es el hijo desaparecido del señor Cresswell? ¿Sam?

—Sí. Sabe de él. ¿Eso significa que está aquí?

La expresión de la enfermera Jones se tornó triste: —Siento decirle, señorita, que no está.

Se marchó de aquí anoche mismo. Poco pudimos hacer para detenerlo.

El doctor insistió en que los riesgos eran demasiado grandes y que debía tomarse tiempo para curarse.

Pero él estaba decidido a encontrar a su hijo.

Con el tamaño que tiene ese hombre... —se detuvo al pensar en la enorme estatura de Billy—.

Nadie iba a detenerlo. Salió de aquí todavía con una venda en la cabeza.

—¿Adónde fue? —preguntó Amber.

—Lamentablemente, señorita, no tengo ni idea.

A ella se le hundió el corazón; estaban de vuelta en el punto de partida.

La enfermera Jones los invitó a ambos a pasar y los llevó a conocer al doctor.

Era un hombre de unos sesenta años, calvo y con unas orejas que sobresalían como dos asas a los lados de la cara.

Fue bastante amable y examinó a Sam, haciendo a Amber cien preguntas sobre el niño y cómo había acabado ella cuidando de él.

Ella respondió con evasivas diciendo que estaba escondida cuando descubrió al bebé y cómo la habían secuestrado.

Explicó que Tate la había ayudado a escapar.

El médico preguntó si el bebé había tenido algún problema desde que estaba a su cargo, y ella dijo que no.

Él se ofreció a cuidar del niño hasta que encontraran a Billy, pero Amber lo estrechó apresuradamente contra sí. Le rompería el corazón entregárselo a su padre, aun sabiendo que era lo correcto, pero desde luego no se lo iba a entregar a este médico.

En su lugar, dejaron los datos de la posada en la que se alojaban, diciendo que si Billy regresaba, podían contactar con ellos allí.

El doctor les aseguró que se pondría en contacto, pero que no permitiría que el propio Billy se acercara a ellos.

El golpe que había recibido en la cabeza era grave y necesitaba más descanso.

La enfermera Jones los acompañó a la salida. —Creo que lo que ha hecho usted es poco menos que notable, señorita. Debería estar muy orgullosa.

—Estoy de acuerdo —añadió Tate, deseoso de colmar de elogios a Amber.

—Gracias —murmuró Amber—. Solo quiero ver a Sam reunido con su padre.