Capítulo 15

T ate salió a la luz. Ahora vestía una chaqueta de cuero marrón y llevaba en la mano un pequeño fardo atado con una cuerda blanca que contenía sus pertenencias.

Miró a Amber lleno de esperanza.

Amber levantó la vista hacia él. —He tomado una decisión.

—¿Y bien?

—Iré con usted...

El corazón de Tate casi estalló. Quería hacerle cien preguntas. ¿Qué significaba aquello? ¿Significaba que ella también le amaba? ¿Se casarían? Pero sabía que era demasiado, demasiado pronto.

—Pero... —añadió Amber rápidamente—. Primero debemos ir a Freshwater Creek.

Tate negó con la cabeza. —No, Amber. Está demasiado cerca. Debemos abandonar la zona. Freshwater y Deadwater Creek están fuera de nuestro alcance. Debemos ir más lejos. Quizá incluso fuera de Texas.

Amber levantó la mano para detenerle. —No, Tate. Si he de ir con usted, debe ser a Freshwater Creek. Al menos en un principio.

—¿Pero por qué?

—Tate, usted ha dicho que si nos marchábamos, teníamos que hacerlo ahora. Tengo una historia que contar, pero me temo que no es corta. Si puede confiar en mí, se la contaré en cuanto estemos a salvo en Freshwater Creek. Se lo prometo.

—Recoja sus cosas rápido —ordenó Tate tras un breve momento de reflexión.

Amber agarró su bolso de viaje, pero Tate negó con la cabeza. —Ponga lo que necesite aquí —le entregó el pequeño fardo que contenía sus propias pertenencias—. Viaje lo más ligera que pueda, Amber. Siempre podremos comprar cosas nuevas en el futuro. Esto no es para siempre.

Ella rebuscó en su bolso y se decidió por un solo vestido, una muda de ropa interior y, por supuesto, el espejo de plata de su madre.

Echó un vistazo a las cartas de Anthony y las descartó.

Si hubiera tenido tiempo, le habría gustado quemarlas, pero sabía que llegar a Freshwater Creek era más importante.

—¿Qué hay de su cesta? —preguntó ella, sabiendo ya la respuesta.

Tate volvió a negar con la cabeza. —Va a tener que llevarlo en brazos. No podremos llevarnos eso.

Tate la estudió un segundo, pensativo. —De hecho, va a tener que agarrarse a mí. Doy por hecho, por supuesto, ¿que no sabe montar a caballo?

—No —respondió ella, casi riendo—. Soy una chica de la ciudad de Nueva York.

Él cogió una de las mantas en las que ella había estado durmiendo, sacó su cuchillo y la cortó en tiras largas.

—Venga aquí —dijo—. Dese la vuelta. —En menos de dos minutos había fabricado un arnés para los hombros de Amber, lo que le permitió asegurar a Sam a su espalda. Amber parecía petrificada, pero él le aseguró que era bastante seguro.

—Ahora tendrá los brazos libres para aferrarse a mi cintura mientras cabalgamos —demostró con un hombre invisible frente a él.

—Entiendo —le aseguró Amber, sintiéndose ahora muy nerviosa.

—Haga el menor ruido posible. Tenemos que salir a hurtadillas. Si nos descubren, todo estará perdido.

Amber siguió a Tate, teniendo cuidado de pisar donde él pisaba.

Sam se sentía pesado a su espalda, pero sabía que se acostumbraría.

El caballo de Tate estaba ensillado y esperándolos.

Él se volvió, la agarró por la cintura y la subió sin esfuerzo al lomo de la bestia.

Tal como le había sucedido cuando Cody la levantó, sintió un escalofrío de emoción.

Se dijo a sí misma que no era más que la falta de costumbre al tacto de un hombre.

Tate puso su propio pie en los estribos y se encaramó a la silla delante de ella. Por instinto, ella alargó el brazo y le rodeó la cintura. Su vientre estaba duro bajo su mano.

Tate taloneó los flancos de su caballo y el animal salió disparado. Amber se agarró de inmediato con más fuerza, pegando su cuerpo al de Tate. Estaba ahora tan cerca que podía olerlo; olía a almizcle y no era desagradable.

—No se preocupe —gritó él hacia atrás una vez que hubieron dejado el campamento—. No dejaré que se caiga.

Ella le apretó un poco más fuerte todavía, pero se sintió tranquilizada. Estaba en buenas manos.

El viento le azotaba el pelo a medida que el caballo empezaba a correr más rápido. Aquello no se parecía en nada a viajar en el carromato. Lo encontraba estimulante. Giró un poco la cabeza para mirar hacia atrás. No podía ver mucho en la penumbra, pero sabía que habían logrado una gran escapada.

Las luces de Freshwater Creek se acercaban más y más con cada zancada del caballo, y en poco tiempo llegaron a las afueras del pueblo. Tate se detuvo en la posada en la que se había alojado la noche anterior.

—Cogeremos habitaciones aquí —le dijo a Amber—. Pero tenemos que irnos de este lugar lo antes posible. Es seguro que Cody vendrá a buscarla.

Tate la ayudó a bajar del caballo y desató a Sam. Ella le hizo una inspección apresurada y comprobó que no había sufrido durante el viaje, y Amber sintió un alivio abrumador.

De repente se dio cuenta de que había escapado de un secuestrador. Puede que le hubiera propuesto matrimonio, pero Cody seguía siendo un secuestrador. Habían pasado tantas cosas en los últimos días que era difícil de asimilar. De pronto se sintió agotada.

—Tate, necesito dormir. Mañana le contaré por qué estoy aquí.

Él asintió y entró para organizar las habitaciones.

Dos. Una al lado de la otra, por si surgía algún problema.

Amber podría golpear la pared si lo necesitaba y él estaría allí en un instante.

También organizó un establo discreto para su caballo.

El animal sería un rastro obvio para cualquiera que los buscara.

El posadero los condujo a sus habitaciones con una ligera mueca de desprecio, intentando averiguar cuál era la relación entre la pareja. Tate lo ignoró y Amber no se molestó en dar explicaciones. Sencillamente quería su cama.

La habitación de Amber era sencilla, pero estaba bastante limpia. Pidió que le trajeran agua caliente para lavarse antes de irse a dormir. El posadero empezó a mascullar una queja, pero Tate sacó otra moneda que aquel miró con codicia. Salió corriendo a calentar algo de agua.

—¿No puede decirme ahora por qué estamos aquí? —preguntó Tate en voz baja en el pasillo, frente a su habitación.

—Mañana —insistió Amber—. La historia es larga y necesitamos pensar con claridad. Lo comprenderá cuando se lo cuente.

Tate esperó fuera de su habitación hasta que el dueño le trajo un cuenco de agua humeante, además de jabón y una toalla.

Estaba algo raída, pero estaba limpia y serviría.

Miró a Tate, quien a regañadientes le entregó la moneda que le había prometido.

El hombre se alejó apresurado para atender otros asuntos.

—Pegue un grito si necesita algo —dijo Tate mientras se retiraba con reticencia a su propia habitación.

Amber acostó a Sam con suavidad en la cama. Él ya estaba dormido y era completamente ajeno a las aventuras de la noche.

Se quitó el vestido sucio y la ropa interior y sumergió la cabeza bajo el agua. Lo hizo repetidamente hasta que sintió que cada pizca de mugre, arena y suciedad había salido de su pelo. Luego se lavó por todo el cuerpo, frotando con fuerza con el jabón.

Sentirse limpia de nuevo le sentó bien.

Se secó con la fina toalla que el posadero le había proporcionado y luego procedió a usar el agua para lavar su vestido. Lo colgó para que se secara lo mejor posible sobre la pequeña ventana. Se puso ropa interior limpia y luego extendió el vestido limpio, listo para la mañana.

El hedor a humo de la hoguera desapareció de su piel.

En unos instantes, volvió a sentirse civilizada.

No estaba segura de cómo se tomaría Tate la noticia mañana de que Sam no era hijo suyo y de que tenían que encontrar a su padre.

Tampoco estaba segura de qué haría una vez logrado esto.

¿Realmente quería marcharse con Tate? ¿Solo lo estaba usando para escapar del campamento?

Sentía que quizá era así, y se sentía culpable por ello. El hombre había roto todo vínculo con su hermano. Un hermano que, sin duda, buscaría venganza. ¿Podía simplemente abandonarlo?

Pero luego recordó cómo se había sentido con Tate en el caballo: firme, fuerte y tranquilizador. Su aroma aún permanecía en su nariz.

También pensó en cómo Cody le había desnudado su alma. Se había ofrecido a renunciar a todo para casarse con ella.

No conocía bien a ninguno de los dos hermanos, pero parecían parecerse más de lo que probablemente a ninguno le gustaría admitir.

Se había visto arrojada a ellos en un momento de tensión y agitación.

Habían pasado y se habían desentrañado tantas cosas en los últimos días.

.. ¿Cómo podía saber lo que sentía de verdad?

¿Cómo podía alguien esperar que tomara una decisión en esta situación?

La frustración se mezcló ahora con el cansancio y se metió en la cama.

El sueño le llegó casi de inmediato, pero no antes de que las lágrimas empezaran a rodar por su rostro.

En la habitación de al lado, Tate consiguió quitarse las botas pero se quedó tumbado en la cama completamente vestido.

Cody vendría a buscarlos, estaba seguro.

¿Pero dónde buscaría? Seguramente pensaría que se habrían ido más lejos que a Freshwater Creek.

En aquel terreno agreste y desolado, sería casi imposible rastrearlos. Podrían estar en cualquier parte.

Tate deseaba estar en cualquier sitio menos aquí. Cuanto más lejos estuviera de Cody, mejor.

Estaba emocionado porque Amber hubiera decidido irse con él, pero estaba lleno de aprensión por lo que ella esperaba a contarle mañana. No estaba seguro del significado tras su decisión de marcharse con él. Quizá no quería saberlo.

Finalmente, tras lo que parecieron horas tumbado en la cama, el sueño lo envolvió. Soñó con una nueva vida como buscador de oro en California, regresando a casa cada tarde con su hermosa esposa, Sam, y un bebé al que no conocía pero que de alguna manera sabía que era suyo.

Era un sueño maravilloso, tan lleno de esperanza y felicidad. No tenía idea de cómo se haría añicos en los próximos días.