Capítulo 14

—¿ A qué se refiere con que ha mentido? —preguntó Amber con pesar. Ya había sido un día muy largo y su mente era un torbellino tras la confesión de amor de Cody.

—¿Le importa si me siento, señorita? —preguntó Tate con una suave sonrisa.

—En absoluto. —Amber se incorporó y señaló hacia las balas de paja que tenía enfrente.

Él se acercó y se estiró antes de sentarse. Ella podía notar su nerviosismo. De hecho, se mostraba casi tan inseguro de sí mismo como su hermano unas horas antes. Ella no dijo nada para tranquilizarlo; en su lugar, esperó en silencio a que Tate hablara.

Él no estaba seguro de cómo darle la noticia.

Lo último que quería era que ella se derrumbara.

Eso despertaría a los demás hombres y, para lo que tenía planeado, necesitaba que el campamento estuviera dormido.

Decidió que la única forma era soltarlo de golpe.

Respiró hondo: —Señorita, lamento haberla hecho pasar por esto, pero me temo que todo lo que les dije a Cody y a los hombres sobre Anthony Fox era una mentira absoluta.

Él no tiene la más mínima intención de pagar el rescate para recuperarla.

Amber se quedó sin aliento por la impresión.

No estaba segura de qué iba a revelarle Tate, pero no esperaba que fuera esto.

No tenía ni idea de que Tate le hubiera estado mintiendo a su hermano.

Jamás se le habría pasado por la cabeza algo así.

Cody no era el tipo de hombre al que nadie se atreviera a mentir.

Y menos su propio hermano. Amber había creído que Tate solo decía la verdad y se había pasado el resto del día volviendo a idealizar a Anthony como el hombre que ella creía que era.

Ahora llegaba aquella revelación que destrozaba esa imagen una vez más.

—Comprendo que esto sea una decepción para usted, señorita Amber. Siento que hayamos llegado a esto —dijo él en voz baja. Tate quiso alargar la mano, tocar la de ella y decirle que todo saldría bien. Pero no lo hizo; sabía que ella no estaba preparada para eso.

—No lo entiendo. ¿Por qué mentir a Cody? ¿Por qué decirle algo que no era cierto? ¿Y cómo sabe esto con seguridad? —Amber le lanzó las preguntas, cada una con un tono más duro que la anterior.

—Será mejor que empiece por el principio, señorita.

—Tate procedió entonces a contarle a Amber toda la historia de su estancia en Freshwater Creek.

Cómo bebió con el empleado del banco, cómo había observado a Anthony Fox jugando al póquer con sus amigos y luego, lo más angustioso de todo, la revelación sobre las chicas del salón de Mitch.

—Entonces, si yo hubiera llegado al destino final del tren en Freshwater Creek, ¿Anthony no tenía intención de casarse conmigo? —preguntó Amber, perpleja, tratando aún de procesar todo lo que Tate había dicho.

—No, señorita. Parece que no. Ya ha llevado a cabo este engaño dos veces antes.

—Me habría entregado a algún salón apestoso para trabajar como chica de alterne, haciendo.

.. —cerró los ojos con repugnancia al imaginar el tipo de trabajo al que se habría visto forzada.

Lo más horrible era que podía ver cómo habría ocurrido.

No tenía dinero. No conocía a nadie en el pueblo. No habría tenido otra opción.

—Pero no se llegó a eso, señorita. Todos deberíamos estar agradecidos por ello.

Amber no estaba de humor para agradecimientos; estaba de humor para la ira. Anthony Fox le había mentido. La había engañado. No era mejor que su padrastro. Merecía estar encerrado por lo que intentó hacerle y por lo que les había hecho a esas otras dos mujeres.

—¿Qué saca él con todo esto? —preguntó Amber.

Tate reflexionó un momento: —Ese tal Mitch debe de pagarle por las chicas que entrega. Es lo único que se me ocurre. No conozco los detalles. Ni quiero conocerlos.

Amber podía entenderlo. —Pero ¿por qué no le contó la verdad a Cody? —le exigió ella—. ¿Por qué mentir a su hermano? ¿Por qué hacerle creer que el dinero va a llegar?

Tate se levantó y empezó a caminar por el establo. —Aquí es donde debo decir que la cosa se complica, señorita. Aún más de lo que ya está. Y por favor, le ruego que me disculpe si me excedo. Tengo poca experiencia en el trato con mujeres. Especialmente con las que son tan hermosas como usted.

A pesar de lo incómodo de la situación, Amber no pudo evitar sonrojarse ante el cumplido.

—Conozco la forma en que Cody la mira. Está enamorado.

—Hizo una pausa un momento, preguntándose si aquello sería una revelación para ella.

Pero ella permaneció impasible, así que él continuó—: Sinceramente, creo que reza todas las noches para que Anthony Fox no pague el rescate.

Así tiene la excusa perfecta para retenerla aquí. Quiere que usted se enamore de él.

Amber abrió la boca para decir que Cody ya le había propuesto matrimonio, aunque fuera de una forma un tanto indirecta.

Pero volvió a cerrarla. Parecía que Tate conocía a su hermano demasiado bien.

Sin embargo, no estaba segura de adónde conducía aquella conversación.

Pero temía el camino que estaba a punto de tomar.

—El problema es que yo estoy enamorado de usted, señorita, y del pequeño.

—Miró hacia el cesto y hacia el bulto dormido que era Sam—.

No quiero que ambos se queden aquí con Cody.

No creo que usted quiera eso tampoco. Esta no es vida para una mujer como usted.

Cocinar para un puñado de hombres, sin saber quién regresará al final de cada día.

Ciertamente no es vida para el niño. No querrá que su hijo crezca para convertirse en un criminal. Créame cuando le digo que no es vida.

A Amber se le cayó el alma a los pies. Otro hombre declarándole su amor. Si aquello hubiera ocurrido en la ciudad de Nueva York, no habría tenido necesidad de huir al oeste. Casi habría podido reírse de frustración ante la situación.

No sabía muy bien qué responder a Tate. En su lugar, se limitó a mirarlo mientras sopesaba los asuntos en su mente.

Sin embargo, Tate siguió hablando. —Quiero dejar atrás esta vida, señorita, como usted sugirió.

Podríamos escapar juntos. Ahora mismo. Todos duermen.

Simplemente nos iríamos a caballo. Tengo un poco de dinero en una cuenta bancaria propia.

No seríamos ricos, ni mucho menos, pero saldríamos adelante.

Cabalgaríamos hasta llegar a un pueblo donde solo fuéramos dos caras nuevas y entonces yo buscaría un trabajo.

Viviría cada día con el objetivo de hacerla feliz, Amber.

No merece menos después de todo lo que ha pasado.

Amber lo miró con otros ojos. Se parecía a su hermano, solo que más joven y menos cansado del mundo, y ahora también hablaba como él. Sentía que él también sería un buen marido para alguien, al igual que Cody. ¿Pero un marido para ella?

—Tate, no sé qué decir.

Tate bajó la voz. —Sé que es mucho que procesar, Amber. ¿Espero que crea lo que le digo sobre Fox?

—Lo creo —respondió Amber. Se dio cuenta de que así era. Ni por un momento pensó que se lo estuviera inventando.

—Sé que probablemente no me quiera. Que ni siquiera sienta nada por mí. Pero eso podría llegar con el tiempo. Lo que sí sé es que si no nos vamos ahora, y me refiero a ahora mismo, Cody nunca la dejará marchar.

Amber no estaba segura de eso. Pensaba que, si ella se lo pidiera, él la dejaría ir, pero también sabía que Tate se había puesto en una situación terrible.

Cuando Cody descubriera que Tate le había mentido, temía pensar en lo que podría ocurrir.

Podía ver el duro resentimiento que Cody albergaba injustamente hacia él, y esto solo empeoraría las cosas. Luego estaba la situación de Sam.

No podía marcharse sin intentar reunir a Sam con su padre.

Amber tenía ganas de llorar. Estaba cansada y confundida. Pero sabía que tenía que elegir.

—Deme media hora para pensar, Tate. Tengo que tomar la decisión correcta —dijo Amber con sequedad.

—No creo que tengamos tanto tiempo, señorita. Si decide venir, tendrá que montar detrás de mí, sujetando al bebé. No podremos cabalgar rápido. Podrían atraparnos fácilmente. Necesitamos alejarnos lo antes posible.

—Quince minutos entonces —suplicó ella—. Tengo que poner en orden mis pensamientos.

—Está bien, señorita —dijo Tate a regañadientes—. Voy a salir un momento; estaré cerca por si me llama. Si no sé nada de usted, volveré en quince minutos.

Ella lo vio salir. Era alto. Era guapo. Tenía buen corazón.

Y estaba mucho más cerca de su propia edad.

¿Sería Tate el mejor hermano para casarse?

Sin duda se le daban mejor los niños que a Cody, a juzgar por cómo trataba a Sam.

Sin embargo, eso era irrelevante, ya que Sam no era suyo para quedárselo.

¿Por qué tenía que casarse con ninguno de los dos? No tenía por qué.

Sam empezó a despertarse y ella preparó rápidamente su toma. Lo cogió y lo sentó erguido sobre su muslo. Le acercó el biberón a la boca y, mientras el niño succionaba la leche con hambre, ella cerró los ojos e intentó tomar una decisión.