Capítulo 13 #2

Se miraron el uno al otro, contentos por haber concluido sus asuntos.

—Bien —dijo Barnett haciendo una pequeña inclinación—. Le dejaremos con su recuperación. Esperamos volver a darle la bienvenida a bordo tan pronto como se encuentre lo suficientemente bien. —Chocó los talones al terminar.

—En efecto, así es —casi bramó Jefferies—.

En efecto. —Él también hizo una pequeña inclinación y los dos desaparecieron por la puerta.

Pero justo antes de salir, Jefferies se detuvo y se dio la vuelta—: Ese dinero les vendrá muy bien a usted y a su familia, Sr. Cresswell.

Nos complace entregárselo. —Se inclinó por última vez y se marchó.

Billy levantó el sobre y miró dentro, hojeó los billetes pero no llegó a registrarlos realmente. Lo colocó debajo de la almohada.

Les vendrá muy bien a usted y a su familia, Sr. Cresswell.

Las últimas palabras del hombre bajo y gordo resonaron en sus oídos. No podía recordar el nombre del hombre, pero las palabras se quedaron grabadas en él.

Familia.

Recordó a su esposa.

Y el hecho de que había muerto.

Recordó el funeral y estar de pie bajo la lluvia torrencial junto a su tumba hasta que alguien finalmente lo apartó de allí.

Entonces recordó algo más, algo que desgarró el silencio aquel día. El llanto de un bebé.

Su bebé. Su hijo. Sam.

Eso era lo que quería preguntar.

Sacó las piernas de la cama y retrocedió un poco por la impresión cuando sus pies descalzos tocaron las frías baldosas del suelo. Se incorporó y entonces la cabeza empezó a darle vueltas. Se balanceó ligeramente de atrás hacia adelante mientras la habitación oscilaba ante él.

La puerta se abrió y entró la enfermera Jones. Cuando lo vio, su rostro era un poema. —Sr. Cresswell, ¿qué demonios cree que está haciendo? Vuelva a la cama ahora mismo.

Pero Billy no se movió: —Señora, necesito preguntar… —entonces, una vez más, olvidó lo que intentaba hacer.

—Venga, vuelva a la cama. —La enfermera Jones le agarró el hombro y lo presionó suavemente hacia abajo.

Billy se resistió. Sabía que se estaba levantando de la cama por una razón. Aquellos hombres… tenía que preguntar algo… entonces lo recordó. —¿Había un bebé conmigo cuando llegué aquí?

—¿Un bebé, Sr. Cresswell? Por supuesto que no, ¿por qué iba a traer usted un bebé?

La habitación dejó de dar vueltas y Billy recuperó de repente la claridad de pensamiento. —Porque traía a mi hijo pequeño conmigo en el tren. Mi esposa ha muerto recientemente y no tengo a nadie que lo cuide en casa. Desde que ella murió, me lo he estado trayendo al trabajo.

La enfermera Jones cesó en sus intentos de devolver al hombre a la cama e intentó discernir si lo que Billy decía era cierto o algún extraño efecto secundario de la lesión en la cabeza que había sufrido.

—Se llama Sam, señora. Tengo que encontrarlo. Tengo que preguntarles a esos dos caballeros por él. Ellos sabrán si se encontró a un bebé en el tren.

Intentó levantarse de la cama, pero la enfermera volvió a empujarlo hacia abajo.

—Sr. Cresswell, el doctor dice que no debe levantarse de esta cama. Bajo ninguna circunstancia.

—Pero debo hablar con esos caballeros. —Había desesperación en su voz ahora. Intentó levantarse de nuevo y la enfermera supo que, si Billy se ponía tan cabezota, ella no sería capaz de contenerlo físicamente.

Era uno de los hombres más grandes que había visto en su vida. Debía de medir bastante más de un metro noventa, tenía un enorme pecho de barril y unos brazos que casi hacían reventar su camisa.

—¡Sr. Cresswell! —insistió la enfermera Jones—. Si se sienta ahí en la cama como ordenó el médico, iré a buscar a los caballeros.

Billy se lo pensó un momento y, una vez más, la habitación empezó a darle vueltas. Parecía que le quedaba poca opción. —Sí, señora, haré eso. Pero por favor, dese prisa; no deje que se marchen.

La enfermera dejó de presionar sus hombros y dio dos pasos cortos hacia atrás. Le señaló con el dedo. —No se mueva de esa cama, Sr. Cresswell —ordenó y, con eso, salió disparada por la puerta.

Billy se balanceaba de atrás hacia adelante en el borde de la cama.

El tiempo parecía pasar muy despacio. Le pareció que había pasado una eternidad.

Mil pensamientos inundaron su mente. Quizá no se había ido a buscar a los caballeros en absoluto.

Quizá se habían marchado. Quizá se negaron a volver.

Parecían increíblemente importantes y sin duda estarían ocupados.

Quizá la enfermera pensó que solo estaba diciendo tonterías.

Pero entonces ella regresó con los dos caballeros siguiéndola.

Se quedó junto a Billy mirándolo con severidad, casi desafiándolo a levantarse de la cama.

—Sr. Cresswell, la enfermera Jones me dice que ¿hay algo sobre un bebé?

—dijo Jefferies. De nuevo, se estaba dando toques en la frente con el pañuelo para secarse el sudor.

Tenía la cara aún más encendida que antes y Billy supuso que era porque se había visto obligado a apresurarse para seguir el ritmo de la enfermera Jones.

—Gracias por volver, caballeros —dijo Billy con sinceridad. Aún conservaba una buena claridad de pensamiento—. ¿Se encontró a un bebé en el tren? ¿En mi compartimento de guardia? ¿En el suelo? ¿Frente a la segunda caja fuerte?

—¿Un bebé, señor? —casi chilló Barnett—. ¿Por qué demonios iba a haber un bebé en el tren, en el compartimento del guardia?

—Porque mi hijo Sam estaba en ese tren.

Los dos hombres se miraron en un silencio estupefacto. Era como si les acabaran de decir la cosa más escandalosa del mundo entero.

—¿Nos está diciendo, señor, que trajo a su hijo, nada menos que un bebé, al trabajo con usted? —preguntó Jefferies buscando una aclaración.

—Sí —dijo Billy agachando un poco la cabeza como si acabara de confesar un pecado terrible.

—Esto es de lo más irregular —dijo Barnett sacudiendo la cabeza, mirando a su colega casi con desconcierto.

—¿Señores? ¿Por favor? ¿Se encontró a un bebé en el tren?

—No, señor. Ningún bebé. Ni rastro de un bebé —dijo Jefferies mirando fijamente a Billy, preguntándose si estaba hablando con sentido o si quizá se había vuelto loco.

Los dos hombres se miraron entre sí antes de que Barnett hablara: —Dennos dos minutos, por favor. Necesitamos tratar unos asuntos en privado. —La forma en que enfatizó la palabra privado daba a entender que iban a retirarse para discutir secretos de Estado.

Salieron apresuradamente al pasillo cerrando la puerta con firmeza tras de ellos. Desde dentro, Billy y la enfermera Jones pudieron oír un intercambio de susurros apresurados.

—No parecían muy contentos, ¿verdad, enfermera? —dijo Billy mirándola.

—No, Sr. Cresswell, me temo que no. —Por primera vez miró a Billy con algo parecido a la compasión.

—¿Trataron a alguien más del tren? —preguntó Billy, preguntándose si alguien más podría tener información sobre lo que le había pasado a Sam.

—Hubo un caballero que recibió un disparo en el brazo. Le dimos el alta ayer. Un tal Sr. Hall, creo.

—¿Eso es todo?

—Creo que el doctor examinó al maquinista al mismo tiempo que le trajeron a usted. Sufría algún tipo de conmoción tras el incidente. Pero el doctor Lightbody no consideró necesario ingresarlo en el hospital.

Billy intentó pensar. Sabía que alguien más había estado en el tren aparte de los miembros habituales del personal. Entonces lo recordó, la joven y bonita muchacha. Amber. La que se dirigía al oeste para convertirse en la novia por correo de algún abogado. —Había una mujer joven. Amber.

—Lo siento, Sr. Cresswell, no sé nada de ella. Ciertamente no fue traída aquí para recibir tratamiento.

La puerta se abrió de golpe sin llamar y los dos caballeros entraron. Ahora mostraban un semblante muy serio. El rostro de Jefferies tenía casi un tono púrpura, como si su presión arterial hubiera subido mucho.

Pero fue Barnett quien habló primero. —Solo para que me quede claro, Sr. Cresswell, señor. ¿Usted trajo consigo, a su lugar de trabajo con nosotros, a un bebé? ¿A su bebé?

—Sí, señor. Mi esposa, verá… —hizo una pausa por un segundo al sentir que se le cerraba la garganta—. Murió en el brote de gripe en la ciudad de Nueva York este invierno. No tengo a nadie que lo cuide en casa y no podía permitirme perder mi trabajo —respondió Billy.

Los dos se miraron y Jefferies casi agachó un poco la cabeza avergonzado.

—Aunque lamento profundamente su pérdida, Sr. Creswell, esto no puede permitirse. No podemos permitir que nuestros empleados traigan a sus familias en nuestros trenes a su antojo. Sus circunstancias no son únicas, señor. Usted no goza de ninguna dispensa especial. ¿Es la primera vez que lo hace?

—No, señor, esta es la tercera vez que Sam me acompaña en este viaje.

—Sabía que esto no les sentaría bien a los dos caballeros, pero Billy no era un mentiroso.

Si no hubiera ocurrido este incidente, Sam no habría sido descubierto.

No tenía problemas con eso pero, ante una pregunta honesta, siempre daría una respuesta honesta.

Barnett miró a Jefferies, quien se limitó a encogerse ligeramente de hombros.

Esta vez fue Jefferies quien habló: —Sr. Cresswell, nos deja poca opción.

Su empleo con nosotros queda rescindido con efecto inmediato.

Falta muy grave. Falta muy grave, señor.

—Chocó los talones mientras repetía las últimas palabras.

—¿Me están despidiendo? —dijo Billy—. Mi hijo ha desaparecido en su tren, ¿y me están despidiendo?

—No nos ha dejado otra opción —replicó Jefferies. Miró a su alrededor, recorriendo con la vista la cama. Casi parecía que buscaba el sobre que le había dado anteriormente. Como si pudiera recuperar la suma. Pero no lo vio.

—La compañía no tiene ninguna responsabilidad legal sobre el niño, ¿entiende? Ninguna en absoluto. Es como si nunca hubiera estado allí —añadió Barnett.

Miró a su colega, quien asintió. Ambos se despidieron y se marcharon sin decir ni una palabra más a Billy.

Billy se quedó sentado unos segundos mientras las palabras de Barnett resonaban en sus oídos.

Es como si nunca hubiera estado allí.

Luego miró a la enfermera Jones: —¿Qué voy a hacer, señora? He perdido a mi hijo.

Y con eso, Billy rompió a llorar.