Capítulo 12 #2

Cody se desplomó donde estaba sentado, como si le hubieran quitado todo el ánimo de golpe.

—Lo sé, señorita Amber, y de veras lo lamento.

—Se quedó sentado en silencio un segundo como una muñeca de trapo abandonada y luego pareció recuperar las fuerzas para sentarse erguido y orgulloso.

Se puso en pie de un salto y se giró hacia ella—.

¿Qué estoy diciendo? No. No voy a mentir.

No lo lamento. No lo lamento lo más mínimo.

Si no hubiera hecho lo que hice, incluso ahora estaría usted casada con ese canalla, en una vida de decepciones y me estremece pensar qué más le esperaría.

Si no hubiera hecho lo que hice, nunca la habría llegado a conocer.

A admirarla. A respetarla... —hizo otra pausa—. A amarla.

Ella se quedó con la boca abierta por la impresión. ¿Amarla? ¿La amaba? Todo aquello era demasiado. —Lo pensaré, Cody. Lo pensaré profundamente. Pero ahora, deseo volver al campamento.

Él la miró como un cachorro mira a su dueño. —Por supuesto, señorita Amber. Como desee.

Caminaron de vuelta al campamento despacio pero en total silencio. La mente de Amber era un torbellino. Nunca antes un hombre le había dicho que la amaba. Nunca un hombre se había mostrado tan dispuesto a ser tan vulnerable ante ella.

Cody podía ser un buen hombre. Ella lo sabía.

Era apuesto, con un buen cuerpo musculoso.

Sería un marido excelente para alguien si seguía el camino que proponía.

¿Pero para ella? No estaba tan segura. Ni tampoco estaba segura de que Cody pudiera mantenerse en la senda de la honradez.

Conocía esta vida desde hacía mucho tiempo.

Cuando la adversidad lo golpeara, como seguramente ocurriría, ¿no volvería a lo que siempre había conocido?

Justo antes de llegar al campamento, ella dejó de caminar. —Lo que ha hecho ahí atrás me ha sorprendido. No tenía ni idea de sus... —buscó la palabra adecuada— sentimientos. Le daré una respuesta en cuanto me sea posible.

—Gracias, Amber. Me hace un gran honor al no rechazarme de plano. Lo sé. Y le prometo de nuevo que les daré a usted y al niño una buena vida.

El niño.

Aquí había otro problema. El niño no era suyo. Tenía el deber, por encima de su propia felicidad, de ver que Sam fuera entregado sano y salvo a su padre. Pero por ahora, ese secreto debía permanecer con ella. Revelarlo no traería ningún beneficio.

—Me encargaré de la comida de los hombres —dijo Amber con un asentimiento mientras caminaba sola hacia el fuego.

Acomodó a Sam en su cesta, que estaba bajo la cubierta de lona que Tate había reforzado.

Centró su atención en las ollas, removiéndolas con cuidado.

Probó la comida y, tras reflexionar un momento, echó otro puñado de hierbas—.

Quince minutos —le dijo a un hombre que se había detenido cerca del fuego y miraba las ollas con expectación.

Él sonrió en señal de asentimiento y siguió con sus asuntos.

Tras servir a los hombres, se sirvió su propia comida con el trozo de pan que la acompañaba y se la llevó al establo. Comió sola, reflexionando sobre los sucesos del día.

Aún no podía quitarse de la cabeza el hecho de que Anthony estuviera reuniendo el dinero del rescate.

Si no la amaba, si no la quería como esposa, ¿entonces por qué lo haría?

Si realmente fuera el tipo de hombre canalla que Cody describía, ¿por qué molestarse?

Por otro lado, estaba segura de que Cody no mentía.

Simplemente podía sentirlo. No obstante, ¿creía Cody esas cosas horribles de Anthony Fox por sus tratos con él y su familia en el pasado?

¿Se había formado una imagen distorsionada del hombre en su mente sin que fuera realmente culpa suya?

Era posible.

Amber dejó su cuenco de estofado. Aún estaba medio lleno; no tenía apetito.

Tenía que pensar. Habían rellenado la jarra de leche mientras ella estaba fuera paseando con Cody, y llenó el biberón de Sam.

Lo levantó con cuidado de su cesta. Era increíble lo mucho que parecía haber cambiado incluso en el poco tiempo que ella llevaba siendo responsable de él.

Cuando el bebé abrió los ojos, sonrió. La reconoció.

Sam hizo un suave gorjeo y luego chasqueó los labios.

Amber sabía que eso significaba que tenía hambre.

Rara vez lloraba para llamar la atención; era un niño tan bueno y bien educado.

Le dio el biberón y él succionó ruidosamente.

Entregar al niño sería un desgarro. Había llegado a adorarlo en los últimos días. Pero ella no era su madre. El niño necesitaba a su verdadero progenitor. A su padre.

Se preguntaba dónde estaría Billy ahora y cómo le iría.

Rezaba para que estuviera bien y se hubiera recuperado del golpe en la cabeza.

Creía a Cody cuando decía que no le había pasado nada peor.

Pero seguramente estaría angustiado por el paradero de su hijo.

¿Estaría incluso ahora buscando a Cody y a sus hombres por las colinas?

Pero ¿cómo sabría que Amber se había llevado a Sam?

Estaba inconsciente cuando se la llevaron con el pequeño.

Quizá a estas alturas, Billy hubiera llegado a la conclusión de que su hijo se había perdido para siempre, o peor aún, que había muerto, y estuviera de camino de vuelta a la ciudad.

Esperaba que no. Rezaba para que no tuviera el corazón destrozado. Por el poco tiempo que pasaron juntos en las estaciones, sabía que era un hombre decente que no merecía las desgracias que la vida le había deparado el último año.

Sabía que tenía que llevarle a Sam tan pronto como pudiera.

El bebé terminó de comer y eructó ruidosamente.

Amber le sonrió con afecto. Ya se le empezaban a cerrar los ojos y lo acostó con cuidado en su cesta.

Ella misma sintió los ojos pesados; el desgaste mental del día la había agotado.

Era muy temprano, no más del atardecer, cuando buscó sus mantas y se acurrucó en ellas.

Los llantos de Sam la despertaron. Quería otra toma.

La oscuridad exterior le indicaba que el sol probablemente se había puesto hacía una hora o más.

El establo estaba iluminado con faroles y un hombre estaba sentado sobre una paca en la entrada bebiendo una botella de cerveza.

Siempre había un guardia con ella por la noche.

No tanto por si intentaba escapar, sino por si a alguno de los hombres se le ocurría hacer alguna estupidez.

Él la saludó con la cabeza pero no dijo nada.

Mientras ella llenaba el biberón de Sam con leche de la jarra, Tate apareció en la entrada.

—Vete a la cama, Robert. Yo me encargo de este turno.

—¿Estás seguro?

—Sí, he dormido hasta tarde en el pueblo. No estoy cansado, mejor vete tú a dormir.

—De acuerdo —dijo Robert recogiendo su sombrero azul oscuro de al lado de la paca de paja—. Gracias, Tate. —Se levantó sin siquiera mirar a Amber y salió tranquilamente a la oscuridad.

Tate les sonrió cálidamente a Amber y a Sam. —¿Cómo va el pequeño?

—Bastante bien, por lo que parece —respondió Amber mientras Sam se lanzaba al biberón.

Tate no se sentó; en su lugar, caminaba nerviosamente de un lado a otro. De vez en cuando miraba en dirección a Amber. Era evidente que algo iba mal.

—Por el amor de Dios, Tate, estate quieto —dijo Amber tras observarlo unos minutos—. ¿Qué es lo que pasa?

Tate miró largamente hacia la oscuridad y luego dio unos pasos hacia Amber. —Lo siento, señorita, pero he mentido.