Capítulo 11

F altaba poco para el mediodía cuando Tate llegó de vuelta al campamento.

Había alquilado una habitación en la posada a las afueras del pueblo.

Era el único lugar que rivalizaba con el de Mitch, pero su ubicación no jugaba a su favor.

Todo el mundo en el pueblo parecía estar amontonado en lo de Mitch para enterarse de los últimos cotilleos sobre el asalto al tren, lo que dejaba aquel sitio bastante muerto.

Tate se alegró. Se emborrachó tranquilamente sin dirigir la palabra a nadie más que al barman y luego se metió en la cama.

Le costó levantarse por la mañana. Le retumbaba la cabeza y tenía el estómago vacío. Pagó un buen desayuno y puso en orden sus pensamientos.

Sabía que sus días de bebida tendrían que terminar si quería que su plan tuviese la más mínima oportunidad.

Nadie querría a un borracho por marido. Pero incluso así, no había garantías de que su plan tuviera éxito.

Y sabía que, de tomar la medida que pretendía, acabaría por quemar los puentes con su hermano de forma definitiva.

No habría vuelta atrás. Pero era algo que tenía que hacer.

No solo por él, sino por ella y por el niño.

El dolor de cabeza había desaparecido para cuando llegó a casa, y ya pensaba con claridad.

Los hombres le recibieron con sonrisas, al tanto de su misión.

Al ver a Amber ocupándose de la comida junto al fuego, le dio un vuelco el corazón.

Pensar en lo que aquel canalla de Fox había planeado para ella.

Nada le gustaría más que pasar unos minutos a solas con ese hombre, pero en el fondo sabía que la violencia no solucionaba nada, ni siquiera con las mejores intenciones.

Amber le saludó con la mano, gesto que él devolvió con gusto.

Cody lo vio llegar y salió de inmediato de su cabaña. Algunos de los otros hombres se reunieron alrededor, esperando noticias. Cody miró a su hermano expectante, pero no dijo ni una palabra.

Tate sabía que se esperaba que lo soltara sin más, así que lo hizo: —Fox anda de un lado a otro como un pollo sin cabeza intentando echarle el guante al dinero.

Los hombres vitorearon y se dieron palmadas en la espalda. Al igual que los dos hermanos, muchos habían sido víctimas de Fox o de Whitby y disfrutaban anotándose puntos contra ellos siempre que era posible.

—Parece ser que alguien robó el cargamento de billetes nuevos que el banco esperaba en el tren. Así que no puede retirar la suma sin más.

De nuevo hubo risas entre los hombres ante la broma, pero Cody mantuvo su habitual estoicismo. Estaba impasible, como si nada le afectara. Pero mientras Tate hablaba, vio que Cody desviaba la mirada repetidamente hacia Amber, que en ese momento estaba alimentando al bebé.

—Está pidiendo favores a todo el mundo. Amenazando a otros, pero intenta reunir la suma como sea.

He oído que incluso ha amenazado al director del banco.

Exigió que le permitiera retirar más dinero, pero el socio se ha negado en redondo, temiendo que sus clientes lo linchen si le da a Fox más de lo que le corresponde.

—¡Parece que vamos a cobrar el dinero del abogado, muchachos! —gritó uno de los hombres jubiloso.

Los demás prorrumpieron en vítores. Todos menos uno: Cody. Se limitó a asentir a su hermano, se dio la vuelta y volvió a entrar en su cabaña.

Tate lo vio desaparecer y supo que estaba haciendo lo correcto.

Amber bajó la vista y vio que le temblaban las manos. El pobre Sam se estaba dando sacudidas mientras ella intentaba alimentarlo.

No podía creer lo que acababa de oírle a Tate.

Anthony iba a pagar el rescate. La única razón por la que no lo había hecho hasta ahora era que los hombres de Cody habían robado todo el dinero que iba destinado al banco.

Tenía que admitir que estaba conmocionada.

De repente, su mente era un torbellino. En los últimos días, Amber había llegado a aceptar que lo que Cody decía sobre Anthony era cierto. Creía que no había forma de que él acabara pagando dinero por su regreso.

Ahora la situación cambiaba por completo.

Y con la noticia de que Billy estaba vivo, podría explicar la presencia del bebé sin causar ninguna preocupación a Anthony.

Sintió que la tensión abandonaba su cuerpo. No había sido consciente de que estaba ahí, pero sintió su liberación. Relajó los hombros, como si se hubiera quitado un gran peso de encima. Pero al hacerlo, se sintió de repente sumamente cansada.

Se sentó en el tronco junto al fuego e intentó poner sus pensamientos en orden.

No cuestionaba ni por un momento el relato de Cody y Tate sobre cómo se vieron abocados a la casi indigencia y tuvieron que recurrir al crimen para sobrevivir.

Tampoco negaba el papel de la familia Fox en aquello.

Pensando con lógica, Anthony Fox y su padre antes que él habrían tenido que aceptar casos de personas poco recomendables.

Si Toby Whitney era el empresario más importante de la zona, habrían tenido pocas opciones más que trabajar con él de vez en cuando.

Así que, aunque la versión idealista que Amber tenía de Anthony como defensor de los oprimidos frente a la injusticia flagrante tal vez no fuera cierta, lo mismo podía decirse de la versión más extrema de Cody, que lo pintaba como un manipulador despiadado que no se detenía ante nada para lograr sus objetivos.

Si Anthony iba a pagar el dinero, entonces Cody la dejaría marchar. Así lo había dicho y ella le creía. Pero no correría hacia la iglesia como había planeado originalmente. Se tomaría un tiempo para conocer a Anthony y decidir si realmente quería casarse con él antes de asumir ese compromiso.

El calor del sol la estaba agotando, así que decidió volver al establo para echarse una siesta. El pequeño Sam siempre se quedaba dormido después de comer y lo más sensato era acompañarlo.

Pero mientras yacía sobre la paja, el sueño no acudía. Su mente corría con demasiadas posibilidades.

Echó mano a su bolsa y rebuscó hasta que tuvo un fajo de papeles en la mano. Eran las cartas que Anthony le había escrito durante su noviazgo a distancia.

Sacó una al azar y empezó a leerla.

Queridísima Amber:

No puede imaginarse la alegría que ha sentido mi corazón al recibir su última carta.

Aunque llevamos comunicándonos poco tiempo, siento que tenemos una conexión verdadera y profunda.

Pese a que lamento que sienta que su vida actual en Nueva York no es para usted, solo puedo dar gracias por el hecho de que eso la haya empujado, con suerte, a mis brazos.

Sin embargo, a estas alturas no sería tan presuntuoso como para asumir que ese sea su deseo actual.

Me preguntabas en tu última misiva sobre el pueblo.

La vida aquí en Freshwater Creek es muy diferente de la ciudad.

El ritmo de vida es mucho más pausado. Disponemos de productos básicos de calidad, con un almacén bien surtido, sastre, costurera, banco, sheriff y, por supuesto, una iglesia.

Aunque no encuentres la variedad de artículos disponibles en la ciudad de Nueva York, no te faltará de nada.

Y hay enormes ventajas sobre la urbe. Las vistas se prolongan hasta el infinito. Todo el mundo debería presenciar alguna vez en la vida la puesta de sol en el Oeste.

Espero que algún día usted y yo presenciemos juntos tal maravilla. Pero sé que incluso una visión así palidecería ante su belleza.

Como dije en mi anuncio original, busco a una mujer piadosa para que algún día sea la madre de mis hijos.

Si hay un asunto sobre el que aún no nos hemos comunicado es sobre su deseo de tener descendencia.

¿Asumo que es así? Si es así, por favor, dígame cuántos le gustaría tener.

Siento que tres sería un número ideal. Un niño.

Una niña. Y lo que Dios quiera bendecirnos.

Contando los días como siempre hasta recibir su próxima noticia.

Suyo con verdadero respeto,

Anthony Fox

Abogado.

Escribía como un rey medieval intentando cortejar a alguna princesa en una tierra lejana.

Una a una, leyó la serie de cartas de Anthony.

En realidad, no le hacía falta. Prácticamente podía recitarlas de memoria.

Mientras lo hacía, empezó a creer de nuevo en el mito que había construido sobre él en su mente.

Sin duda, un hombre que escribía con tanta elocuencia y hablaba tanto a su alma no podía ser más que un hombre bueno y decente.

Un hombre que estaba reuniendo una suma importante para comprar su libertad.

Finalmente, con las cartas de Anthony descansando sobre su pecho, su mente se relajó y se quedó profundamente dormida.

Se despertó sobresaltada. Sintió que alguien la miraba desde arriba. Era el joven Rex.

—¿Perdone, señorita? Cody dice que es casi la hora de cenar. ¿No hay nada cocinándose? ¿Puede venir?

—Sí, por supuesto —dijo ella, levantándose y sacudiéndose los trozos de paja del vestido.

—¿Rex?

El chico ya se dirigía hacia el fuego para informar a Cody, pero se detuvo y se dio la vuelta.

—Siento mucho lo del otro día. Espero que esté totalmente recuperado.

Rex no le devolvió la sonrisa. Se limitó a asentir con la cabeza: —Sí, señorita.

Se dio la vuelta y se marchó sin decir palabra. Difícilmente podía esperar que la saludara de forma amistosa. Al fin y al cabo, su orgullo debía de haber quedado herido delante de los hombres.

Le preocupaba haberse ganado un enemigo en él.

Recogió el capazo del bebé, salió del establo y se acercó al fuego. Habían sacrificado y desplumado pollos para la cena, y diez de ellos estaban listos para que ella los troceara y los echara a la olla.

Se entretuvo en la preparación de la comida, que iba a ser un estofado.

Poco más se podía hacer cuando se cocinaba a esa escala.

Se limitaría a añadir verduras y carne a la olla junto con las hierbas y especias disponibles.

Las pocas comidas que había preparado anteriormente para los hombres habían sido recibidas con elogios amables.

No estaba segura de si eran solo corteses o si realmente les gustaba la comida.

Acababa de terminar de añadir un puñado de hierbas cuando Cody apareció detrás de ella.

—¿Señorita Amber? —dijo él en voz baja para no asustarla.

Ella se dio la vuelta y lo miró. Al instante notó algo diferente en él, pero no sabía qué.

—¿Le gustaría dar un paseo conmigo?

Parecía una petición extraña, pero la cena estaba al fuego, burbujeando en dos ollas enormes. Sam empezaba a desperezarse y un paseo probablemente le ayudaría a calmarse de nuevo. No vio motivo para negarse.

—Está bien, ¿adónde vamos? —respondió ella, frotándose las manos contra el frente del vestido.

—Sígame, es un lugar al que me gusta ir de vez en cuando. No tardaremos mucho.

Empezaron a caminar por el pastizal entre las vacas.

Cody había abierto la pequeña cancela para permitirles el paso.

Amber miraba a las vacas con recelo, como si en cualquier momento pudieran arremeter contra ella y el bebé.

Cody percibió su incomodidad y se posicionó entre ella y las bestias.

Así podría actuar como protección en caso de que ocurriera lo peor.

Fue un gesto sencillo pero de caballero.

—Nunca las he visto moverse precisamente rápido —se rió él.

—Desde que tengo al bebé, le sorprendería ver los riesgos ocultos que ahora percibo.

Por una vez, Amber no mentía sobre el niño.

Desde que era responsable del bienestar de Sam, veía peligros por todas partes.

Cuando detectaba esas amenazas para el bebé, hacía todo lo posible por eliminarlas.

Ahora comprendía por qué una loba lucharía hasta la muerte por sus cachorros.

A su vez, entendía por qué las madres humanas harían lo mismo de mil amores.

No tardaron mucho en cruzar el pastizal. Tuvieron que trepar por la valla del extremo opuesto, ya que no había puerta. Amber lo consiguió con bastante facilidad, pero tuvo que pasarle a Sam a Cody durante unos segundos mientras lo seguía.

Al verlo con el bebé, se preguntó cómo sería con un hijo propio. ¿Sería un buen padre? Por alguna extraña razón, tenía el presentimiento de que lo sería. Probablemente haría todo el esfuerzo posible para que su propia prole no sufriera la misma infancia que él.

El pasto dio paso a una ladera de roca roja, con profundos precipicios a un lado. Sin embargo, los senderos eran anchos y en ningún momento Amber se sintió insegura. Esta vez Cody caminaba más cerca del borde.

—Sabe que no le he dado las gracias por sus esfuerzos al intentar salvar a Johnny —dijo Cody tras un periodo de silencio.

—No es necesario. Hice lo que cualquier persona decente haría. Solo lamento que no tuviera un desenlace mejor.

Mientras pasaban por el pequeño cementerio, Amber notó que Cody ni siquiera miró hacia las tumbas. Era como si negara que sus hombres yacían allí.

—Era un buen hombre —suspiró Cody. Doblaron una esquina rodeando una gran roca y Amber se detuvo asombrada.

El camino casi parecía desaparecer por completo, y se encontraban ante una caída enorme y casi vertical.

Bajo ellos se extendía el valle con el río recorriéndolo en toda su longitud.

A lo lejos, podía ver un pueblo que supuso que era Freshwater Creek.

Detrás de él, altas montañas se alzaban y recortaban el horizonte.

Cody le sonrió: —Lo sé. Esa fue mi reacción la primera vez que di con este lugar.

Se acercó al borde, miró hacia abajo y, sin vacilar un instante, saltó.

Amber soltó un grito y estrechó a Sam con más fuerza contra su pecho.