Capítulo 10

F reshwater Creek era un hervidero de noticias sobre el asalto al tren. A Tate le parecía que todo el mundo hablaba de ello.

Abundaban los rumores sobre quiénes eran los responsables, que iban desde lo improbable —Han sido los Texas Rangers. No te puedes fiar de esos traidores—, hasta lo más verosímil —Bandidos. A estas horas ya estarán en México⁠—.

Nadie mencionó a un grupo de forajidos que vivía en las colinas.

Las colinas a las afueras de Freshwater y Deadwater Creek eran un lugar natural hacia el que gravitaban aquellos que vivían al margen de la sociedad normal.

Sus altos desfiladeros, cañones profundos y manantiales ocultos las convertían en el escondite perfecto.

Muy poca gente de los pueblos se atrevía a aventurarse en ellas; se podía preparar una emboscada en cuestión de instantes.

Además, no había necesidad de ir allí, ya que las colinas no llevaban a ninguna parte.

Una milla de desierto rocoso simplemente daba paso a otra igual.

Pero ofrecían santuario. Allí se estaba a salvo del sheriff y de los cazarrecompensas.

Las colinas brindaban a hombres como Tate cierta medida de esperanza.

Por supuesto, el grupo de Cody no era el único que se refugiaba en las colinas.

Tate conocía al menos otros cuatro grupos que vivían en la naturaleza, lejos de los pueblos locales.

La mayoría eran más despiadados que el de Cody.

Su hermano siempre insistía en que ellos no mataban; no quería dejar viudas.

Tampoco atacaban al hombre común. Iban a por las corporaciones y los corruptos.

Si podían perjudicar a Toby Whitney de alguna manera, tanto mejor.

Aquel hombre gordo del tren había sido gerente en una de las empresas de Whitney; Cody se deleitó al aliviarle de su dinero.

Tate sabía que, si Amber no se hubiera dirigido a Freshwater Creek para casarse con un tal Anthony Fox, también la habrían dejado libre.

La insaciable necesidad de venganza de Cody se anteponía a todo lo demás.

El saloon de Mitch había sido uno de los primeros edificios comunales del pueblo de Freshwater Creek.

La iglesia de madera blanca y el saloon se construyeron al mismo tiempo.

Mitch era un viejo canoso que lo había visto y hecho todo.

Su barba, antes de un rojo encendido, se había vuelto blanca, y en lugar de servir tras la barra, se sentaba en un taburete en la esquina.

Su asiento estaba perfectamente situado para ver a todo el que entraba, así como a todas las chicas del local.

Sus dos hijos, Marty y Jimmy, regentaban ahora el negocio, pero nada escapaba al ojo vigilante de Mitch.

El lugar estaba concurrido cuando Tate entró por las puertas batientes.

Saludó con un gesto cortés a Mitch, que los conocía a él y a Cody.

Mitch se rascó las barbas y le devolvió el saludo con la cabeza.

Era la señal de que Tate era bienvenido.

Mitch rara vez prohibía la entrada a quienes llevaban monedas en el bolsillo, pero había uno o dos alborotadores a los que el viejo se empeñaba en dejar fuera.

Mitch sabía que Tate vivía en las colinas con Cody y que se ganaba la vida con el crimen.

Pero no le importaba. Si les prohibiera la entrada a todos los que eran como él, tendría una clientela muy escasa y pobre.

Tate se sentó en un taburete y una chica se acercó y le sonrió.

No era ni la mitad de guapa que Amber, pero él le devolvió una sonrisa cálida y pidió una cerveza.

Como en todos los saloons del oeste, las chicas solían ofrecer algo más que cerveza, pero él no estaba interesado en eso. Necesitaba información.

—¿Qué se cuenta sobre el asalto al tren? —le preguntó Tate a Marty.

Marty era una versión joven de su padre, con unos antebrazos enormes que desafiaban a cualquiera a causar problemas.

—Alguien intentó descarrilar el tren de carga.

El maquinista tuvo que parar para salvarlo, y entonces atacaron.

Lo saquearon de arriba abajo, según me han dicho.

Se llevaron un buen pellizco, por lo que dicen.

Nosotros hemos perdido doce cajas de whisky.

Mitch tosió en su esquina y Marty se corrigió—: Treinta cajas de whisky. —Bajó la voz para que su padre no pudiera oírle—. —Por supuesto, todo el mundo está inflando sus pérdidas para las compañías de seguros.

Tate se rió—. Como siempre. Parece que alguien ha tenido suerte, entonces. ¿Alguna idea de quién ha estado detrás?

Marty sabía cómo se ganaba Tate la vida y lo observó un rato antes de negar con la cabeza—. Ninguna.

—¿Algún muerto?

De nuevo, Marty negó con la cabeza. Tate casi podía oír sus engranajes mentales trabajando. Sabía que una de las señas de identidad de un trabajo realizado por los hombres de Cody era que no moría nadie. No. Pero han secuestrado a una chica y a un bebé.

—Eso no está bien. ¿Quién era ella?

La chica del saloon regresó y le puso la cerveza a Tate en la mano. Se echó su larga melena rubia sobre el hombro—. ¿Deseas algo más? —preguntó con acento de Nueva York.

Tate se puso un poco rojo—. No, gracias, señorita.

Ella sonrió con la misma dulzura que si él hubiera dicho que sí y se puso a recoger las mesas cercanas.

—Al parecer, iba a casarse con el abogado, Fox —respondió Marty.

Tate se las arregló para parecer debidamente sorprendido ante la revelación—. ¿De veras? ¿Una novia por correo?

Marty miró hacia su padre, que le devolvió una mirada extraña—. Sí, eso parece.

—¿Qué piden por ella? ¿Alguna exigencia?

—No he oído nada de eso —dijo Marty, cogiendo un vaso de detrás de la barra para sacarle brillo con un paño.

—¿Así que Fox no anda por el pueblo intentando reunir el dinero?

Marty se encogió de hombros—. Pregúntale tú mismo, acaba de entrar.

Tate se giró para ver que Anthony Fox, en efecto, había entrado en el bar.

No le había visto en más de un año, pero nada había cambiado.

Traje caro, rostro apuesto y un aire arrogante.

Fox apenas tenía idea de quién era Tate.

Su familia había estafado a mucha gente en el pueblo; los hermanos Mitchell eran solo dos más.

No tenía ni idea de la intensidad con la que ambos hombres le despreciaban a él y a su cliente Toby Whitney.

Para Fox, Tate era una cara más entre la multitud.

Fox se dirigió a la esquina del fondo, donde había una partida de cartas en pleno apogeo.

Los jugadores le saludaron con gritos fuertes y vasos en alto.

Tomó asiento y le repartieron cartas. La misma chica del saloon se acercó y él hizo un pedido.

Tate notó que ella no le dedicó la misma sonrisa dulce que a él.

De hecho, era más bien un ceño fruncido.

Tate se preguntó si Fox le habría dado problemas en el pasado.

Tate bebió un sorbo de su cerveza y reflexionó. Fox no parecía un hombre preocupado por el paradero de su futura novia y su hijo. Pero quizás estaba probando suerte con las cartas con la esperanza de ganar algo del dinero que necesitaba.

Un joven también vestido con traje, aunque considerablemente más barato que el de Fox, llegó y se sentó en el taburete junto a Tate. Marty le deslizó una cerveza sin necesidad de que hiciera el pedido. Tate le reconoció como un cajero del banco y le saludó con un gruñido.

—Así está mejor —exclamó el joven después de dar un largo trago a la botella.

—¿Día difícil? —preguntó Tate.

Tate recordó vagamente que el hombre se llamaba Cameron, y observó cómo se pasaba sus largos y delgados dedos por el pelo negro—. Un par de días difíciles. Todo el mundo quiere dinero. Estamos bajo mínimos de fondos.

—¿Por el asalto al tren?

—Sí, el tren nos traía billetes nuevos. Dos mil dólares se llevaron, me dice el gerente.

Tate lo sabía perfectamente. Además del oro y la plata. No es que lo mencionara, por supuesto; en su lugar, abrió mucho los ojos con asombro—. ¿Os han dejado cortos, entonces?

—Desde luego —dijo él, apurando el resto de su cerveza de un largo trago—. El gerente me tiene limitando los reintegros. Es fácil para él en su oficina, comiendo tarta. No tiene que tratar con la gente. La gente se está volviendo loca.

—Me lo imagino. Debes de necesitar otra de esas. —Tate hizo una seña a Marty, que deslizó dos cervezas más. Cameron alargó la mano sediento hacia la suya mientras Tate ignoraba su botella.

—Muy amable, gracias —dijo Cameron asintiendo.

—No ha sido nada, solo mi forma de agradecerte tu arduo trabajo. Todos tenemos que arrimar el hombro en momentos como este.

—Eso es verdad —asintió Cameron. Se sentía avergonzado al pensar que no sabía el nombre del hombre.

Le reconoció como cliente del banco, pero no uno habitual—.

Pasará una semana antes de que recibamos billetes nuevos.

Quizás más si deciden enviarlos por diligencia en lugar del ferrocarril.

Para entonces el pueblo será una anarquía.

Durante la siguiente hora, Tate mantuvo a su nuevo amigo provisto de cervezas. Al final de la tercera botella, Tate ni siquiera se molestó en pedir más para él. Simplemente se entretuvo con la que ya tenía. Cuanto más bebía el joven Cameron, más hablaba.

De repente estalló un alboroto en la mesa de cartas donde jugaba Fox. Uno de sus oponentes gritó una acusación a otro jugador y, de improviso, los dos hombres se encararon. El viejo Mitch, en su esquina, frunció el ceño y asintió a sus hijos tras la barra.

Marty y Jimmy estuvieron allí en un segundo y los alborotadores fueron expulsados. El resto de la mesa los siguió, ansiosos por ver si la pelea continuaba fuera.

Tate esperó hasta que Fox hubo pasado de largo antes de bajar la voz e inclinarse más hacia Cameron—. He oído que Anthony Fox, el abogado, perdió algo en el asalto. Al parecer, a su nueva novia. Es una cosita guapa, dicen. Y me han contado que han pedido un buen rescate por ella.