Capítulo 8 #2

Aquello era cierto, pero en su interior ella pensaba que sí lo sabía.

Podía sentir que no se parecía en nada a su padrastro.

De hecho, veía mucho de su propio padre en él.

Lo que en realidad quería decir era que, a pesar de ser la prisionera de Cody y de estar allí contra su voluntad, se sentía segura.

Amber sabía que era un sentimiento extraño y entraba en conflicto con todas las demás emociones que le pasaban por la cabeza.

Al fin y al cabo, estos hombres habían matado a Billy.

Desde luego, no iba a compartir este hecho con Cody.

En su lugar, buscó otra vía de conversación.

—Háblame de Johnny.

—Johnny fue uno de los primeros hombres que recluté.

—Sus hombros se relajaron un poco al tratar este tema—.

Estaba bebiendo en el salón de Mitch, en Freshwater Creek, una noche y acabé teniendo un altercado con él.

Me acusó de timarlo a las cartas. No es cierto.

Soy demasiado bueno para timar a nadie. —Sonrió un poco con un gesto que casi rozaba la arrogancia—.

En fin, le invité a una cerveza y nos pusimos a hablar.

Resulta que le estafaron los mismos que destruyeron a mi padre.

Era el herrero y herrador del pueblo, ¿sabe?

Pero entonces el todopoderoso Toby Whitney trajo a su propia gente.

Odiaba subcontratar trabajos. ¿Por qué regalar dinero cuando podías quedártelo tú y hacer que todos los demás te lo dieran a ti?

Trajo a su propio herrero. Ahora Whitby's tiene delegaciones por todo Texas y California.

Johnny quebró en menos de tres meses; Whitby le hizo la competencia con precios más bajos.

Una vez que Johnny hubo cerrado el negocio, el hombre de Whitby subió los precios.

La gente tenía que pagar, por supuesto; no tenían otra opción.

—Dio un trago a una botella de cerveza—.

¿Quiere una, señorita? —preguntó, ofreciéndole la botella.

Amber negó con la cabeza. Ella no creía en la bebida. Había visto lo que le había hecho a su padrastro. No era algo que fuera a probar jamás. —Entonces, ¿qué hizo después?

Cody se acomodó de nuevo en el tronco y se aclaró la garganta. —Johnny se había dedicado a intentar ganarse la vida jugando al póquer. Un error estúpido, por supuesto, sobre todo cuando eres tan mal jugador como él.

Él sonrió con afecto y Amber no pudo evitar devolverle la sonrisa. La calidez con la que hablaba del anciano cambió la percepción de Amber. No era solo un ladrón, asesino y secuestrador; también era humano.

Cody continuó con su historia: —Digo que lo conocí en el bar, pero para ser justo lo conocía de toda la vida.

Lo había contratado para herrar mis caballos.

Pero aparte de esos tratos comerciales, nunca había hablado con él.

No lo conocía como hombre. Estrechamos lazos con historias de las fechorías de Whitby y una botella de whisky.

Le hablé de mi vida aquí fuera. Por aquel entonces solo estaba con Tate y un puñado de hombres más.

Le pedí que se uniera a nosotros. Le dije que nuestros estómagos nunca estaban vacíos y que nadie nos molestaba.

Sí, nos ponemos en peligro de vez en cuando, pero aceptémoslo, Johnny era igual que el resto de nosotros.

Amber frunció el ceño y lo miró, confundida por lo que quería decir.

—No tenía nada que perder. Lleva aquí desde entonces. —Respiró hondo—. Solo espero que vuelva.

Sam empezó a llorar en su cesta. Amber saltó de inmediato para consolarlo.

Necesitaba comida. Ya reconocía las diferentes muecas que hacía cuando quería algo.

Si quería leche ponía una cara, si necesitaba que lo cambiaran ponía otra.

Llenó el biberón con leche fresca de la jarra.

Los llantos del niño se silenciaron al empezar a succionar de la botella.

Una vez que Sam se calmó, Cody hizo su propia pregunta. —¿Sabe, señorita?, hay una cosa que me ha interesado, si no le importa que le pregunte.

—Puede preguntar. No garantizo que responda. —Amber ya estaba acostumbrada a alimentar al bebé. Era importante mantenerlo un poco erguido para que bebiera sin acumular gases.

—¿Por qué Anthony Fox? De todos los hombres del mundo a los que podríais haber escrito, ¿por qué a Fox?

—Su anuncio destacaba. Era nada menos que un abogado.

Cuando se escudriñan las páginas del Matrimonial Times, puedo asegurarle que hay muy pocos abogados.

Hay rancheros, mineros, incluso sheriffs, pero abogados no tantos.

Parecía una buena elección y sensata. Para ser sincera, me sorprendió que incluso me tuviera en cuenta.

Debió de tener muchas candidatas. Especialmente con todos los problemas que había experimentado antes.

Me hizo sentir lástima por él, estoy segura de que también atrajo a otras mujeres.

Luego intercambiamos cartas y el resto es lo que ya sabe.

—Habló con cierta melancolía. No tenía ni idea de si el hombre al que había escrito y del que se había enamorado era realmente el hombre con el que se iba a casar.

Tantas dudas habían echado ya raíces en su mente.

Así que todo fue una casualidad, pensó Cody. La vida es solo un juego de azar. Unas veces ganas, otras pierdes. Tiras los dados y te arriesgas.

—¿Problemas? ¿Qué problemas había tenido antes?

—Oh, ya había puesto anuncios para buscar una novia antes. Pero lo habían dejado plantado. No le pregunté los detalles. Me dio la impresión de que ella le había dado largas y no llegó a aparecer.

Cody quería preguntarle por el niño. Por su padre y las circunstancias de su existencia.

De nuevo, supo que aquello no sería propio de un caballero, así que guardó silencio.

Le pareció interesante que Fox hubiera aceptado casarse con ella a pesar de tener un bebé.

Aquello no parecía propio de él en absoluto.

Lo de los anuncios para buscar novia en el pasado le resultaba extraño.

Sabía que Fox nunca se había casado. Se preguntaba de qué manera habrían decepcionado a Fox.

Parecía un poco fuera de lugar, especialmente teniendo en cuenta su reputación de estar involucrado en negocios turbios.

Se preguntó si habría algo más detrás de todo aquello.

La idea de que Fox pagara el rescate y tuviera que entregarle a Amber ya le sentaba mal. Sabía que era puro resentimiento personal. Pero se odiaría a sí mismo si Fox le pagaba y entregaba a Amber solo para que le ocurriera algo terrible.

—Ya veo —dijo Cody, pasando los dedos por debajo de su parche y masajeando suavemente el tejido de la cicatriz. Se quedó mirando las llamas del fuego mientras pensaba en las intenciones de Fox.

Al cabo de un rato, Amber le dijo suavemente: —¿Puedo hacerte yo una pregunta ahora?

Él se volvió hacia ella. —Puede preguntar. No garantizo que responda. —Sonrió al responder con las mismas palabras que ella.

Ella soltó una risita y asintió suavemente con la cabeza, reconociendo la broma. —¿Qué le pasó a tu ojo? Y entiendo que no quieras decirlo.

Él volvió a mirar a las llamas. Hacía mucho tiempo que nadie tenía el valor de preguntarle por su ojo.

—Le ahorraré todos los detalles, señorita, pero lo perdí más o menos un año después de que muriera mi padre.

Había robado algo en el salón. Un reloj de bolsillo a un borracho.

Conocía a alguien que me lo compraría. Solo me daría una fracción de su valor, por supuesto.

Luego él sacaría un gran beneficio vendiéndolo fuera del pueblo, en algún lugar.

Había ido al otro lado del arroyo para sentarme un rato y saqué el reloj para mirarlo, y lo siguiente que supe fue que tenía una cuerda alrededor del cuello, estrangulándome.

Sus dedos subieron hasta su prominente nuez de Adán como si recordara el incidente. Se tomó un momento para ordenar sus pensamientos.

—Se produjo una breve pelea. Perdí. Y cuando se marchó, llevándose el reloj de bolsillo, me dio una patada en la cara. Para cuando llegué al médico, ya era demasiado tarde para el ojo.

Amber se estremeció ante el horror de todo aquello. No tenía ni idea de las vidas que habían llevado algunas personas. Hasta la muerte de su madre, ella había llevado una vida protegida, rodeada de nada más que amor. Otros no tenían esa suerte.

—¿Por qué tenéis que matar? ¿Asesinar? —espetó de repente la gran pregunta que le rondaba por la cabeza.

Cody giró el rostro y, por primera vez en toda la conversación, la miró directamente a los ojos. —No lo hacemos.

—¿Pero...? —empezó a objetar ella, pero se detuvo cuando Cody levantó la mano para interrumpirla.

—Que yo sepa, nunca he matado a un hombre.

Tampoco mis hombres de aquí, al menos durante el tiempo que llevan conmigo.

Digo que puede que matara una vez, y fue en defensa propia y hace muchos años.

Créame si le digo que no me habría pesado si hubiera muerto después de saber lo que les hizo a aquellas pobres mujeres.

Amber estaba intentando procesar aquello. Sabía que no quería saber qué le había hecho aquel hombre a esas mujeres. Podía imaginárselo. Pero no entendía su insistencia en que no habían matado a nadie. Al fin y al cabo, ella había visto el cuerpo de Billy.

—Pero hoy, el guardia grandullón de la camisa roja. Billy. Lo vi muerto antes de que nos marcháramos.

—¿Ese tipo grande? —Cody se rió—. No, señorita.

No estaba muerto. Nos estaba dando problemas y alguien le arreó un golpe en la cabeza.

Se quedó sin conocimiento una hora o dos, pero ya estaba despierto para cuando despejamos el lugar.

Le dejamos a él y a todos los demás suficiente comida y agua para estar seguros de que estarán perfectamente hasta que llegue la ayuda.

—¿No está muerto?

—No, señorita, nadie lo está. Digo a mis hombres que disparen a la pierna o al hombro. Y solo como último recurso. Yo no me dedico a matar.

Ella se volvió hacia el bebé y sonrió. Aquello lo cambiaba todo.