Capítulo 7 #2

—Porque me guardaba resentimiento cuando era niño —dijo con naturalidad—.

Le resentía el hecho de que mi padre me quisiera más de lo que Cody creía que lo quería a él.

Odiaba a mi madre. Nunca se llevaron bien.

Cody no soportaba el hecho de que ella hubiera llegado para reemplazar a su propia madre.

Puedo entenderlo, por supuesto. ¿Quién podría reemplazar a la madre de uno?

Amber pensó en su propia madre y en aquellos últimos días terribles.

Solía sentarse a su lado y ponerle toallas frías y húmedas en la frente en un intento desesperado por bajarle la fiebre.

Pero hiciera lo que hiciese, nada podía aplacar ese fuego que quemaba por dentro a su madre.

Cuando murió, Amber supo que había perdido una parte de sí misma, y supo que nadie podría llenar ese vacío.

Amber se encontró absorta por la historia de Tate y esperó pacientemente a que continuara.

—Cody creía que la llegada de mi madre coincidió con las desgracias que nuestra familia iba a sufrir.

Por supuesto, la verdad es que todo había empezado años antes, cuando nuestro padre firmó un contrato con Whitney y Parsons para el suministro de carne.

El contrato era bueno. Pero eso fue, en última instancia, nuestra ruina.

—No lo entiendo —dijo Amber.

—Toby Whitney es un hombre retorcido y odioso.

Era un hombre de negocios decidido a ser el más rico de Texas.

Se buscó un abogado, tan vil como él mismo.

James Fox, el padre de Anthony Fox. Juntos se propusieron destruir a los rancheros que habían firmado contratos con Whitney y Parsons.

Toby Whitney quería el control de los ranchos, no solo el suministro de carne.

James Fox participó gustosamente en el plan.

Sin duda, Whitney le pagó generosamente por sus servicios.

Interpusieron demandas, no solo contra mi padre, sino también contra otros numerosos rancheros de la zona.

Demandaron por incumplimiento de contrato.

No hubo tal incumplimiento, pero Fox se inventó la lista de mentiras más impresionante.

Encontró testigos dispuestos a testificar.

Todos pagados, por supuesto. El caso estaba perdido antes de empezar.

Lo perdimos todo. —Bebió un trago de agua de una botella y se la ofreció a Amber, quien negó con la cabeza.

Volvió a poner el tapón y se la colgó del cinturón—.

Yo solo era un niño. Mi madre me lo explicó todo años después.

Terminamos en una choza miserable a las afueras del pueblo.

Mi padre estaba demasiado enfermo para trabajar en ese momento.

Siempre había tenido un problema en las piernas.

Mi madre se dedicó a la costura y cosas así, pero no estaba acostumbrada a ese trabajo.

Antes no lo necesitaba. Cody y Michael se vieron obligados a robar para que pudiéramos comer.

Luego, por supuesto, me uní a ellos. Y después estuvo el incidente con Michael.

Eso fue lo que realmente causó el resentimiento de Cody hacia mí.

Sam abrió los ojos y empezó a llorar. Instintivamente, Amber lo cogió y lo consoló. Tate miró a los dos con afecto.

—Echo de menos a mi hermana —dijo en voz baja.

—¿Su hermana?

—Era cinco años más joven que yo. Cuando tenía unos tres años, nos despertamos una mañana y la encontramos muerta. Había cerrado los ojos, se había quedado dormida y nunca volvió a despertar. No había señales de que estuviera enferma. Aquello volvió a mi madre medio loca.

Ella no pudo evitar empezar a sentir simpatía por Tate. Parecía haber tenido una vida dura. —Lo siento —dijo—. ¿Decía algo sobre Michael? ¿Su hermano?

Tate sonrió. —Sí, otra tragedia, por si no fuera suficiente.

Él y Cody eran carne y uña. —Se rió—. Eran ladrones, por eso.

Michael era 18 meses más joven que Cody, pero igual de grande.

A menudo la gente los confundía con gemelos.

En fin, Michael no me tenía esa misma animosidad que Cody.

Me tomó bajo su protección y me ayudó a aprender cómo funcionaba todo eso del robo.

Era una cuestión de necesidad. No podíamos permitirnos manos ociosas.

Sea como sea, un día llegó la diligencia al pueblo y, por alguna razón, la dejaron cargada del todo y sin vigilancia.

Michael fue allí como un rayo. Me dijo que esperara y vigilara mientras él empezaba a desvalijar los baúles guardados arriba.

El problema fue que no vi al sheriff, que venía por la otra dirección.

Michael lo vio demasiado tarde; corrió con los brazos llenos de botín.

El sheriff no le vio la cara y, debido a su tamaño, no se dio cuenta de que no era más que un chaval.

Le disparó por la espalda mientras huía.

Amber ahogó un grito de horror y apretó más a Sam contra ella. ¿Cómo debió de ser para un niño pequeño presenciar aquello?

Casi como si hubiera oído la pregunta, Tate respondió.

—He vivido con esa imagen toda mi vida. Cody me culpó, por supuesto.

Incluso dijo que ojalá hubiera sido yo a quien dispararan.

Eso fue el día del funeral de Michael. No lo culpo; estaba sumido en el dolor y arremetía contra cualquiera.

Nuestra relación ha mejorado poco a lo largo de los años.

Me tolera. Pero sigo pensando que, en el fondo, me culpa.

Amber se dio cuenta de repente de qué más veía en Tate. Era tristeza. La misma tristeza que veía en los ojos de Cody.

—¿Por qué lo hace? —preguntó ella.

—¿Señorita? —Tate estaba confundido por la pregunta.

Ella se encogió de hombros. —Esta vida. El crimen.

Si lo atraparan, lo enviarían a la cárcel.

—Se detuvo un segundo y reflexionó—. Probablemente algo peor.

Es claramente un hombre inteligente; su hermano es trabajador y tiene capacidad para liderar hombres.

¿Por qué no llevar una vida dentro de la ley?

Podría tener éxito en este mundo. No es vida estar viviendo aquí fuera con un grupo de hombres por toda compañía. ¿No quiere una mujer y una familia?

El rostro de Tate se tensó y guardó silencio durante un rato. —No lo sé, señorita. Nadie me había preguntado eso nunca. —Inclinó la cabeza hacia un lado y pensó antes de decir finalmente—: No sabría cómo. No conozco otra cosa.

En ese momento, Amber quiso inclinarse hacia delante y coger la mano de Tate. No podía comprender por lo que había pasado este hombre. Imaginar llevar una vida como la suya. Imaginar no conocer otra cosa. Pero resistió el impulso.

Se hizo un silencio entre ellos que casi resultó incómodo. De repente, un hombre con camisa roja entró corriendo en el establo. Ambos levantaron la vista, agradecidos por la interrupción.

—¿Señorita? Cody dice que si puede venir. Es Johnny, está enfermo.