Capítulo 7

T ate había llevado a Amber y a Sam de vuelta al campamento en el carro. Luke se había llevado el caballo de Tate para permitirle hacerlo.

Tate había intentado entablar una conversación intransigente, pero Amber se negaba a participar. Había estado tan cerca de la libertad, solo para verse frustrada en el último momento. La ira, el miedo y el resentimiento nublaban su mente.

A Tate no le importó. De todos modos, era un inútil para la charla trivial con mujeres. Apenas tenía algo más de experiencia que el joven Rex; simplemente se deleitaba con la proximidad de la chica guapa y le robaba una mirada de vez en cuando.

Ella lo pilló mirando, por supuesto. Como la mayoría de los hombres, él creía que estaba siendo sutil, pero Amber lo sabía. Como tantas otras miradas a lo largo de los años, la ignoró.

Cuando regresaron al campamento, ella se negó a permitir que Tate la ayudara a bajar del carro, para diversión de los hombres que ya estaban despiertos, quienes se rieron y se burlaron de su intento de desembarcar sin ayuda. Esto no ayudó a mejorar su humor.

Desafió a Cody para que la liberara. —¿Qué clase de hombre mantiene prisioneros a una mujer y a un bebé? —reprochó sin vacilar—. ¿Es que ni siquiera teme a Dios?

—Señorita Amber, temo a Dios tanto como el que más. Pero cuando me encuentre con Él, y ruego que no sea pronto, espero que entienda por qué hago lo que hago.

A Amber le pareció una respuesta extraña. ¿Cómo podía este asesino y ladrón temer a Dios? Si lo hiciera, no viviría de la forma en que lo hacía. Pero luego recordó la historia sobre su infancia y su familia. Quizá esa era la única forma en que podía vivir. ¿Podría Dios entender eso?

Decidió cambiar de táctica. —Si le ha hecho daño a ese pobre muchacho, a Rex... yo... yo... —tartamudeó antes de detenerse. Sabía que no había nada que pudiera hacer.

—A Rex no le ha pasado nada ni le pasará. Ya le has hecho bastante daño tú. Está dormido y solo espero que se despierte por la mañana.

Ella se horrorizó. De repente, Cody le había dado la vuelta a todo y lo peor era que tenía razón. Había vertido medida tras medida de la droga en su leche. No tenía ni idea de qué cantidad era segura. Se dio cuenta de que podría haberlo matado.

Entonces, en un instante, recuperó la compostura. No debería ser ella quien sintiera vergüenza. La habían secuestrado. Un bebé se había quedado huérfano. Intentar escapar de las garras de esos hombres no era un pecado.

—Llevadla de vuelta al establo. Dadle leche para el niño —él la miró con una mezcla de admiración e ira—. Y pondremos un guardia mejor con ella. Luke, tú harás el primer turno.

Ella recordó las primeras miradas de lujuria de Luke en el tren y se estremeció. Pero también sabía que él no se atrevería a romper la regla de Cody. No sería ultrajada.

De vuelta en el establo, comprobó cómo estaba Sam y supo que probablemente dormiría durante horas todavía. Mientras se acomodaba en la paja y se tapaba con las mantas, vio un tenue resplandor en el horizonte. El amanecer. Esperaba que el día que estaba por venir fuera mejor.

La despertaron con un plato de beicon y judías entregado por un hombre canoso al que no había visto hasta ese momento.

Era mayor que la mayoría de los demás y supuso que era Johnny, el cocinero del campamento.

Tenía el pelo gris y unas cejas enormes y tupidas que parecían unirse en una sola.

Rex se equivocaba en una cosa: Johnny probablemente estaba más cerca de los sesenta que de los cuarenta.

Pero Amber sabía que, a la edad de Rex, cualquiera que pasara de los treinta era considerado una reliquia.

Él le dedicó una cálida sonrisa. —Esto te sentará bien después de lo de anoche. Come.

Ella sonrió unas palabras de agradecimiento y le tomó la comida.

El sol estaba alto en el cielo. Se había despertado tarde.

Amber giró lentamente la cabeza para mirar el cesto de Sam. El niño no se había movido en toda la noche. Al fijar la vista, se dio cuenta con horror de que el bebé no estaba.

Se incorporó como un rayo y miró a su alrededor.

Se relajó por un instante al ver a Tate acunando al niño sobre su rodilla, biberón en mano.

Esa relajación se convirtió al instante en ira.

¿Cómo se atrevía ese hombre a tocar a su hijo?

Sam era suyo. De nadie más. Pero, por supuesto, eso no era cierto.

Le sorprendió lo mucho que se habían desarrollado sus instintos maternales en tan poco tiempo.

Había tenido al niño a su cargo menos de un día.

¿Acaso podía crearse un vínculo así en tan poco tiempo?

Se puso en pie de un salto. —Dámelo —exigió dirigiéndose a zancadas hacia Tate. No se habían molestado en volver a atarla. Simplemente habían puesto a un guardia mejor en la puerta.

Él le sonrió calmadamente. —Tranquila, señorita. El bebé lloraba y usted estaba profundamente dormida. Necesitaba que lo alimentaran. No se preocupe, yo solía alimentar a mi hermana pequeña constantemente antes de... —interrumpió lo que estaba diciendo y una expresión de tristeza cruzó su rostro.

En otro momento y en otro lugar, Amber le habría presionado para que contara la historia, pero ahora no era el momento. Tomó a Sam de los fuertes brazos de Tate y lo estrechó contra su pecho como si el pequeño se hubiera asustado por un mal sueño.

—Se ha bebido casi todo el biberón, señorita. —Él le tendió lo que quedaba del alimento del bebé y ella se lo arrebató sin una palabra de agradecimiento.

Se dio la vuelta y regresó a su rincón del establo. Los ojos de Tate no se apartaron de ella mientras se alejaba caminando despacio. Después de que ella se sentara, él sonrió para sus adentros y se fue a sentar a la entrada del establo. Sería su guardia durante las próximas horas.

Casi tan pronto como se sentó en la bala de paja, empezó a sentirse culpable. El hombre estaba cuidando del niño. Podría haber dejado que el bebé llorara o haberla despertado, pero en lugar de eso se había encargado él mismo de cuidarlo.

Picoteó el plato de comida con una mano mientras acunaba al bebé con la otra.

Pensó que Sam había cambiado en tan solo el último día.

Sus ojos parecían más alerta. Quizá se debía a que ya no estaba sedado regularmente.

Podría jurar que sonreía cada vez que se fijaba en ella, y eso la alegraba.

Ambos tenían pocos motivos para sonreír.

Pero sentía un peso abrumador y persistente de pavor sobre ella.

Nunca debía olvidar que había sido secuestrada por una banda de bandidos despiadados.

Gente a la que no le importaba nada matar.

¿De verdad creía en la palabra de Cody? ¿No la tocarían?

¿La dejaría ir si se pagaba el dinero? ¿A cuántas mujeres les habrían mentido en el pasado?

Su única esperanza era Anthony. Él debía pagar el rescate y luego Cody debía cumplir su palabra.

Después de lo que le habían contado sobre Anthony, no estaba segura de qué pasaría.

Miró a Tate, que estaba jugando con un trozo de paja como si fuera un niño grande sin ninguna preocupación en el mundo. Era guapo de la misma manera que Cody, pero había cierta inocencia en él. Y algo más, algo que no lograba identificar del todo.

—¿Cree que me dejará marchar? —le preguntó.

Tate levantó la vista del trozo de paja que enroscaba entre sus dedos, casi sorprendido de que ella le hubiera hablado. Pensó por un momento.

Él sabía lo que ella no.

Para Cody, esto no se trataba del dinero.

La cantidad que habían pedido como rescate no era nada comparada con lo que habían robado del tren.

Se habían llevado 8.000 dólares en billetes nuevos y otros 3.

000 en billetes usados, además de un poco de oro y plata, más el valor de la carga.

Le habían quitado más de 500 dólares en efectivo al tipo gordo que tenía escondidos en el fondo de su maleta.

No se trataba del dinero. No lo necesitaban. Se trataba de anotarse un tanto contra Anthony Fox.

Cody quería que el hombre supiera que tenía a la mujer que iba a ser su esposa. Quería que Fox tuviera que pagar para recuperarla.

Si lo hacía, Fox saldría perdiendo dinero. Si no lo hacía, Fox se quedaría sin su novia.

Sin embargo, Tate había visto cómo Cody miraba a Amber.

Supo al instante que, incluso si Fox no pagaba, él no le haría daño.

No es que lo hubiera dicho así, pero Tate lo sabía.

La huida de Amber solo había reforzado la admiración de su hermano por la mujer.

Esa mañana, no podía dejar de hablar de ella.

Cody había dicho que ninguno de sus hombres habría mostrado tanta resolución.

Tate pensaba que su hermano preferiría que Fox no pagara para que Cody pudiera quedarse con Amber y hacerla suya.

—Estoy seguro de ello, señorita. Mi hermano es un hombre de palabra.

—¿No pensaba que era su hermanastro?

Tate se levantó y se acercó a ella, sonriendo casi con timidez mientras señalaba la bala de paja.

—Para no tener que gritarle. —Amber asintió con la cabeza y Tate se sentó—.

Sí, técnicamente es mi hermanastro. Compartimos el mismo padre.

Aunque nunca he pensado en él como otra cosa más que como mi hermano.

—Hizo una pausa un segundo y se humedeció los labios.

Ella había notado que hacía eso a menudo durante el trayecto de vuelta al campamento.

A Amber le parecía una especie de tic nervioso—.

Aunque él nunca deja de decirle a todo el mundo que solo soy su hermanastro.

—¿Por qué? —preguntó Amber, volviendo a acomodar a Sam en su cesto.