Capítulo 6

A nthony Fox se cepilló el bigote y se quedó mirando su reflejo en el espejo. Por fin estaba satisfecho.

En menos de una hora Amber llegaría en tren. Quería causar una impresión favorable. Era importante; aquel primer encuentro lo era todo.

Se vistió con su mejor traje, el que normalmente usaba para ir al tribunal. Había seleccionado una llamativa corbata roja que se anudó tres veces antes de quedar conforme.

Estaba listo para conocerla.

Cogió la fotografía de al lado del espejo, donde la había colocado cuando llegó.

Amber era una chica guapa. Estaba sorprendido y un poco aprensivo por el hecho de que hubiera elegido convertirse en una novia por correo.

Con su aspecto, habría sido fácil encontrar numerosos pretendientes en la ciudad de Nueva York.

Se preguntaba por qué habría tomado este camino para encontrar marido.

Sabía que su madre había muerto durante la epidemia que asoló la ciudad aquel invierno. Había intentado indagar en sus cartas sobre sus motivos, y las respuestas que recibió fueron vagas y distantes. Teniendo en cuenta la situación, probablemente no importaba.

Pero ¿y si ocultaba algo?

En menos de una hora lo descubriría.

Gritó a su criada que se marchaba. La cena debía estar lista a su regreso. En tres horas.

Le llevaría ese tiempo solucionarlo todo tras la llegada de ella.

Se echó un último vistazo al espejo y salió de la casa que también le servía de despacho.

La estación estaba a menos de diez minutos en un suave paseo a caballo fuera del pueblo. Sin embargo, hoy había optado por llevar el carro. Sin duda Amber traería equipaje y no podía esperar que una neoyorquina montara a caballo. Tardaría al menos veinte minutos en llegar allí.

Le había ido bien a lo largo de los años.

Su padre había sido abogado y él siguió sus pasos.

Había ido a la facultad de Derecho en Boston, pero siempre tuvo el anhelo de regresar al oeste.

Se incorporó al bufete de su padre; resultó algo muy natural, pero su padre murió un año después y Anthony no dudó en retirar su nombre del cartel.

Durante los últimos cinco años había amasado fortuna y prestigio. Algún día podría presentarse a alcalde del pueblo. Pero aún no. Todavía se podía ganar dinero. Tenía numerosas inversiones; no aquí, por supuesto, eso sería demasiado arriesgado. El dinero que ganaba lo invertía en la costa este.

En las afueras del pueblo, dos hombres corpulentos estaban a un lado de la carretera.

Parecían tallados de las mismísimas rocas de la tierra, vestidos como rancheros con sombreros de cuero de ala ancha.

Ambos mascaban tabaco. Miraron a Anthony y asintieron a modo de saludo, gesto que él devolvió, y los dos hombres se subieron con agilidad a la parte trasera del carro. No se pronunció ni una palabra.

Eran pistoleros a sueldo.

Anthony era un hombre rico. Salir hacia la estación era arriesgado.

Lo sería aún más a su regreso con una mujer a bordo.

Llevaba su propia arma, por supuesto, pero los hombres estaban allí como una póliza de seguro.

Por si acaso. También serían de ayuda al volver al pueblo para el trabajo que estaba por venir.

Parecía ser el único que esperaba en la estación, ya que no era una parada especialmente popular de la línea.

Estación era un término bastante grandioso para las dos casetas toscamente encaladas que se alzaban a cada lado de las vías férreas.

Una era más grande que la otra, destinada a que la gente comiera.

Había una torre de agua para abastecer a los trenes que llegaban y partían.

El andén era simplemente tierra compactada elevada unos treinta centímetros sobre la superficie natural.

El alcalde había prometido construir una estación de verdad, de ladrillo y mortero, en su campaña electoral; sin embargo, los residentes de Freshwater Creek seguían esperando nueve meses después.

Ató el caballo al poste y esperó. Sus pistoleros a sueldo se quedaron repantigados en el carro y no le acompañaron al andén.

El horario de los trenes a menudo no se cumplía según lo previsto. Con un viaje tan largo, los trenes solían tener problemas con retrasos en las estaciones mientras descargaban o cargaban mercancías. Sufrían problemas en la vía e incluso averías mecánicas.

Así que a Anthony no le pilló por sorpresa que el tren no llegara a la hora programada.

Esperó una hora y luego decidió marcharse.

En ningún momento sospechó Anthony que hubiera ocurrido nada extraño.

Dejó a uno de los pistoleros allí para proteger a Amber cuando llegara.

Anthony regresaría cuando oyera el silbato del tren.

Sabía que no estaría allí para recibir a Amber, pero no podía esperar indefinidamente.

Decidió disfrutar de una copa en el salón, ya que la cena aún no estaría lista en casa. Su pistolero le acompañó. Una copa llevó a dos y pronto se vio envuelto en una acalorada partida de póker con un grupo de rancheros. Les ganó el dinero, ellos le acusaron de hacer trampas y él se marchó.

Anthony estaba ligeramente borracho cuando llegó a casa. El silbato del tren entrando en la estación aún no había sonado. Se sirvió un whisky mientras ignoraba casi por completo la comida que su criada le había preparado.

Media botella de whisky después, se desplomó en la cama.

Cuando bajó las escaleras tambaleándose a la mañana siguiente, se encontró con que le esperaba una entrega inesperada: una nota y un mechón de pelo.

Lo llevó al comedor y se sentó a la mesa. Le daba vueltas la cabeza. Exigió un café, y la criada se apresuró a complacer a su señor.

Abrió la carta y leyó. Sacudió la cabeza con incredulidad mientras lo hacía. El tren había sido asaltado por bandidos. Amber había sido estúpida al comprar un billete de tercera clase y viajar con la carga. ¿Por qué diablos no había esperado a que él le enviara dinero?

La criada le trajo el café y él se sirvió una ración generosa. Exigió papel de escribir y, una vez más, la criada saltó para obedecer y así no enfurecer al señor de la casa.

Volvió a leer la carta. ¿Qué era esa mención a un niño? ¿Qué niño? Al parecer, Amber le había estado engañando. Tenía un hijo que nunca mencionó en sus cartas. Claramente, esta era la razón por la que se había marchado de la ciudad de Nueva York con tanta prisa.

Se frotó la barba incipiente del rostro y pensó. Luego empezó a escribir.

Soy Anthony Fox, abogado. Me anuncio de nuevo para encontrar novia.

Una vez más, he sufrido un infortunio y la mujer que creía que sería mi esposa no llegó, dejándome con el corazón roto.

Busco a una joven honesta y temerosa de Dios para convertirse en la esposa de un abogado trabajador en un pequeño pueblo de Texas.

Si Dios quiere, algún día espero formar una familia.

Rezo para que esta vez mi empresa tenga éxito.

Consideró lo que había escrito por un momento. Asintió con satisfacción.

Apuró su taza de café y sacó la fotografía de Amber. Era tan guapa. Sus cartas le habían dicho que también era igual de hermosa por dentro.

—Lástima —se dijo a sí mismo en voz baja.

Cogió la nota y el mechón de pelo y los juntó en su mano con la fotografía. Sin pensarlo ni arrepentirse, los tiró a la papelera y se dirigió a su vestidor para prepararse para el día.