Capítulo 3 #2

—¿Lo que dijo sobre Anthony? —preguntó Amber.

Cody ladeó la cabeza y la evaluó con su ojo bueno. —¿Qué pasa con eso?

—¿Era verdad?

Cody se rió, asintiendo con la cabeza. —No lo sabe, ¿verdad? —Hizo una pausa y luego le ordenó—: Siéntese.

Ella hizo lo que le decía.

Él se sentó frente a ella en otra bala de paja. —¿Me equivoco si digo que es usted una de esas novias por correo, señorita? Nunca ha conocido a Fox, ¿verdad?

Por alguna razón, Amber se sintió un poco avergonzada. Su rostro se enrojeció. —Sí.

—Me lo imaginaba. Pues sí, todo lo que le dije sobre Anthony Fox, el abogado, es cierto.

Su padre era igual. —Había un desprecio real en el tono de su voz—.

Fue el padre de Fox quien inició el pleito que hizo que mi padre perdiera su rancho.

Yo solo tenía diez años entonces. Tate, mi hermanastro, que está por aquí conmigo en algún sitio, solo tenía dos.

—Se giró y escupió de la manera más desagradable—.

He sabido de Anthony Fox toda mi vida. Yo soy muy descarado en la forma en que rompo la ley, pero él no.

Miente, chantajea, engaña. Sinceramente, me sorprende que quiera una novia.

Frecuenta el salón de Freshwater Springs casi todas las noches.

Eso sí, hemos tenido poco trato con el pueblo en seis meses.

Deadman's Creek ha estallado desde que encontraron oro allí.

—Señaló en otra dirección—. Muchas oportunidades.

Pero, ¿quién sabe? ¿Quizá ese señor Fox haya cambiado de costumbres?

Curiosamente, hablaba con mucha sinceridad.

En ese instante, ella le creyó.

Eso la puso nerviosa. ¿Por qué creía a un hombre como Cody?

No tenía sentido. Anthony le había enviado las cartas más conmovedoras.

Era un buen hombre. Cody era un estafador.

Un hombre que permitía que sus subordinados asesinaran.

Pensó en el señor Hall con la bala en el brazo y en el pobre Billy abandonado boca abajo en la tierra.

Se dijo a sí misma que Cody mentía. Era lo único que sabía hacer.

Sin embargo, había algo en su mirada. En su único ojo bueno. Una expresión inquietante que hablaba de su pasado.

Cody se palmée las rodillas y se levantó. —Bien, señorita, debo irme. Cumplo mi palabra. Nadie la tocará. Si se les ocurre siquiera pensarlo, yo me encargaré de ellos. —Levantó el cuchillo de forma amenazadora.

Ella pensó en la cicatriz de la cara de Max. ¿Qué habría hecho para enfurecer a Cody? Este hombre era extraño. Era duro e implacable, pero en algún lugar profundo de su ser había un corazón. Le intrigaba su historia sobre el rancho. Notaba que no era el momento de presionarle para saber más.

—¿Puedo comer algo? Tengo hambre —dijo ella suavemente.

—Por supuesto. Alguien cocinará pronto. Se la alimentará.

Cody se marchó y regresó a su cabaña. Gritó a uno de los hombres que descargaban las mercancías de los carromatos para que entrara. Colocó el mechón de pelo junto a la nota sobre la mesa.

El hombre más joven entró según se le ordenó; era más delgado que Cody, pero también musculoso y compartía sus rasgos. Era Tate, el hermanastro de Cody.

—Necesito que lleves esto a Fox. Pásalo por debajo de su puerta esta noche. Y no te emborraches en el pueblo —insistió Cody.

Tate hizo una mueca de desprecio ante la instrucción.

Los dos hombres mantenían una relación difícil.

Tate era ocho años menor y tenía menos experiencia en la vida.

Cody guardaba un resentimiento irracional persistente contra él.

Había sido el favorito de su padre. Tate era el hijo de la segunda esposa de su padre, Jessica.

Su padre tenía 45 años cuando su segunda esposa tenía apenas 22.

Ella había sido una de las primerísimas novias por correo.

Jessica llegó en diligencia. El ferrocarril aún estaba por construir. En el momento en que ella bajó del carruaje, su padre se quedó prendado de ella.

Cody la resintió desde aquel mismo instante. Parecía estar ocupando el lugar de su madre, y su padre aparentemente había olvidado por completo a la madre de sus hijos.

Sabía que no tenía motivos reales para quejarse. Su padre era un hombre relativamente joven con dos niños pequeños que criar, Cody y su hermano menor Michael. Necesitaba una mujer. Los niños necesitaban una madre.

No es que la nueva influencia le hubiera servido de mucho a su hermano. Michael había muerto de un disparo durante un robo.

Tate nació menos de un año después de que llegara la nueva esposa de su padre. Y recibió todo el afecto imaginable.

Luego, por supuesto, llegó la demanda judicial y todo su mundo se derrumbó. La familia se vio obligada a recurrir al crimen para sobrevivir.

Donde antes tenían un negocio sano y próspero, todo les fue arrebatado por un abogado corrupto: el padre de Anthony Fox.

Tate alargó la mano, cogió la carta y asintió.

—Asegúrate de que no te vean —dijo Cody—. Vuelve antes del amanecer.

Tate asintió. —Entendido —dijo con neutralidad. Con eso, se dio la vuelta y salió de la cabaña en busca de su caballo.

Cody lo vio marcharse. No era solo el hecho de que Tate fuera el favorito de su padre; había otro asunto también. El relacionado con Michael.

Cody decidió que iba a intentar dormir. Sin duda, los hombres estarían celebrando hasta altas horas de la noche. Era su mayor golpe en meses. Las cajas de licor que consiguieron rescatar del tren sin duda ayudarían en ello.

Se quitó el parche del ojo y lo dejó sobre la mesa junto a la cama. Se frotó el tejido cicatrizal sobre el ojo que le faltaba. Le dolía más a menudo de lo que le gustaba reconocer.

Cody se tumbó en la cama, pero el sueño le fue esquivo. No podía dejar de pensar en la chica guapa que estaba atada en el establo.