Capítulo 1 #2

En su interior, le preocupaba que Anthony pudiera tener reservas sobre las razones que motivaron su repentina partida de la ciudad de Nueva York.

No se había sentido cómoda divulgando los problemas que tenía con su padrastro en cartas dirigidas a un extraño.

En algún momento del futuro, cuando conociera a Anthony un poco mejor, lo compartiría todo con él.

En su carta de propuesta, Anthony había sugerido que se casaran inmediatamente después de su llegada, aunque solo fuera por decoro.

Él tenía toda la razón, por supuesto. Difícilmente podía vivir bajo su techo a menos que estuvieran casados.

Sería sumamente inapropiado, especialmente para un hombre en su posición.

Él declaró que podía estar segura de que tendría una habitación separada a su disposición y que, a pesar de estar casados, no tendría obligaciones en ese momento.

Ella supuso que la misteriosa obligación a la que se refería trataba sobre asuntos conyugales.

Eso le dio un gran consuelo. Quería conocer y amar a un hombre primero.

—¿Sabe por qué nos detenemos, señor Hall? —preguntó Amber a Daniel.

El hombre gordo se removió nervioso en su asiento y miró por la ventana, tan empañada de polvo y suciedad de la vía que la visibilidad era bastante limitada.

—No. No creo que esto esté programado —tartamudeó—. La siguiente parada debería haber sido en Freshwater Springs. ¿Quizá haya un problema en la vía?

Se movía inquieto, tratando de vislumbrar algo afuera.

Amber comprendía sus preocupaciones. Los trenes de carga solían ser blanco de los bandidos en el pasado.

Hubo un tiempo en que tales ataques se volvieron muy frecuentes; sin embargo, hoy en día la seguridad era una preocupación mayor para las compañías que transportaban mercancías.

Por ello, los ferrocarriles se veían obligados a contratar a numerosos guardias como Billy en los trenes.

Daniel se puso en pie y acarició el revólver en su funda. —Creo que iré a ver qué sucede, señorita Johnson. Quédese usted en el compartimento. Eche el cierre tras de mí. Manténgase a salvo hasta que yo vuelva.

Mientras él salía pesadamente al pasillo, Amber dudaba seriamente de que Daniel fuera capaz de mantener a nadie a salvo. Sin embargo, su predisposición nerviosa la había afectado y ella echó firmemente el cierre y tiró de la puerta para comprobarlo.

El tren seguía moviéndose, aunque a un paso muy lento.

No había pasado ni un minuto cuando oyó el choque de metal contra metal, seguido inmediatamente por el sonido de disparos, para su horror.

Supo que sus peores temores se estaban haciendo realidad y que sin duda debían de estar bajo el ataque de bandidos.

Era una mujer joven viajando sola. Pudo haberse maldecido a sí misma por no haber esperado a que Anthony le enviara dinero para cubrir sus viajes.

Si lo hubiera hecho, podría haber estado resguardada en la seguridad de un tren con literas de segunda clase.

Los bandidos nunca asaltaban trenes de pasajeros porque demasiados de ellos blandían sus propias armas de fuego para protegerse de los elementos criminales del oeste.

Había muy poco botín como para compensar el riesgo.

Los trenes de carga eran los objetivos obvios. Este estaría repleto de billetes nuevos y relucientes destinados a los pueblos del oeste.

El tren chirrió y dio una sacudida, y finalmente se detuvo por completo.

En un instante, supo que debía esconderse. Aquí la descubrirían enseguida. Decidió buscar a Billy, que tenía un pequeño compartimento entre la carga hacia la parte trasera del tren. Él sabría qué hacer.

Abrió el cierre de la puerta y asomó la vista al pasillo. Nada.

Tan silenciosamente como pudo, se movió hacia la parte trasera del tren.

Podía oír un alboroto que emanaba de la parte delantera, donde había gritos y más disparos.

El corazón le martilleaba en el pecho. ¿Por qué, ay, por qué no había esperado a tener más dinero?

Llegó al compartimento de Billy y abrió la puerta con cautela.

Dado que el habitáculo solo tenía una pequeña ventana al fondo, tan sucia que estaba totalmente empañada, apenas podía ver nada.

—Billy —susurró—. Billy, ¿estás ahí? Soy yo, Amber.

Pero no hubo respuesta. La pequeña puerta trasera estaba entreabierta y Amber supuso que Billy se habría marchado a ver qué estaba ocurriendo.

Billy era un hombre corpulento como un oso que había enviudado recientemente.

Se había hecho amigo de Amber en la primera estación, donde la encontró falta de fondos para comprar comida, y se había compadecido de ella compartiendo sus provisiones.

Su esposa, Mary, se la había llevado la etapa final de la misma epidemia de gripe que mató a su madre.

Se puso enferma casi inmediatamente después de dar a luz y apenas duró cuarenta y ocho horas.

Billy se había quedado solo con un bebé de seis meses llamado Sam.

Era duro para él tener que criar al niño mientras trabajaba en el ferrocarril.

Una buena parte de su salario se iba en pagar a alguien para que cuidara del pequeño mientras él estaba fuera.

Él también tendría que buscar esposa antes de que pasara mucho tiempo. Decía que el niño necesitaba una madre.

En cada parada se alegraba de compartir con Amber lo que tuviera.

Ella sospechaba que él se había encariñado con ella.

Se sentía un poco culpable, como siempre que los hombres le prestaban atención o eran generosos, pero se decía a sí misma que realmente no era culpa suya si él lo hacía.

Ella estaba siendo amable y aceptaba la ayuda que se le ofrecía libremente.

Mientras comían, él le contaba historias de su vida en el ferrocarril.

Había hablado con bandidos, por supuesto, pero la mayoría de sus historias trataban de vías bloqueadas por desprendimientos de rocas o nevadas.

Un invierno, el tren estuvo atrapado en la vía durante cinco días antes de que pudieran desenterrarlo.

Perdió siete kilos en ese tiempo. Se había palmeado el estómago jovialmente.

Amber oyó pasos que se movían por el pasillo del tren y golpes y estruendos al forzarse las puertas. —¡Aquí no hay nada! —gritó una voz tosca.

—Seguid adelante. Necesitamos todo lo que podamos encontrar en este —ordenó una segunda voz aún más profunda—. Cody dice que no sabe cuándo podremos hacer otro.

Miró a su alrededor con desesperación buscando dónde esconderse.

Por fortuna, este vagón en particular parecía transportar solo artículos de carga habituales.

Podía ver etiquetas en algunas de las cajas de madera.

Aquellas marcadas como contenido de licores podrían interesar a los bandidos, pero la mayoría de las cajas contenían conservas, sopas y frutas.

El alojamiento de Billy estaba aproximadamente a la mitad del vagón, diferente solo en que estaba libre de carga.

En él había una silla barata, un pequeño escritorio y un montón de mantas sobre las que parecía haberse hecho una cama.

Entre ellas había una bolsa, unas cuantas botellas y algunos restos de comida.

No debía de ser una vida especialmente agradable viajar de un lado a otro en el ferrocarril.

Encontró un escondite perfecto detrás de una pila de cajas marcadas como sopa de tomate, justo pasado el compartimento de Billy.

Decidió deslizarse allí y rezar para no ser descubierta.

Se consoló un poco sabiendo que los bandidos no estaban buscando ni a una mujer joven ni suministros de sopa de tomate.

Esperaba que pasaran de largo en busca de botines más valiosos.

Al intentar deslizarse en el espacio, notó que sus pies chocaban con un obstáculo en el suelo. Este emitió un llanto suave, apenas audible por encima del alboroto del resto del tren.

¿Qué era eso?

Amber se agachó y tanteó el suelo. No veía nada, pero sintió lo que creyó que era una cesta de mimbre con un interior suave al tacto, como mantas. Entonces se quedó petrificada, sin poder creer lo que había encontrado.

Pensó que el estrés de la situación le estaba haciendo perder la cabeza y que simplemente lo estaba imaginando.

Pero entonces resonó otro llanto y se dio cuenta de que no era su imaginación la que jugaba con ella.

Era un bebé.