Capítulo 7

Blue Valley Ranch y Morrell Mountain

El aire fresco de la mañana era tonificante mientras Leah bajaba hacia la casa principal. Alcanzaba a ver varias figuras reunidas junto a la camioneta de Lucas. Habían cargado uno de los todoterrenos del rancho en la parte trasera, con el que irían desde la cabaña de Lucas hasta los senderos.

—Buenos días —saludó al acercarse al grupo.

Un coro de saludos respondió y Martha le puso en las manos una taza térmica de café caliente.

—Oh, me salvas la vida, ¡gracias! No sabía si tendría tiempo, así que no hice café esta mañana.

—De nada, cariño —Martha abrazó a Leah con suavidad—. Queríamos estar aquí para despediros esta mañana —le sonrió—. Te va a encantar, ya verás. Solo relájate y confía en Lucas. Ese chico sabe lo que hace.

Martha le entregó una bolsa de papel marrón que olía de maravilla.

—Y aquí tienes el desayuno. Cómelo antes de empezar a caminar. Allá arriba quemarás un montón de calorías antes de que te des cuenta, y tampoco es que seas mucho más grande que un duendecillo.

Max corría dando saltos alrededor del grupo y se sentó a sus pies, mirándola a ella y a la bolsa marrón con ojos suplicantes. Automáticamente, empezó a rascarle las orejas mientras alejaba la comida de él con cuidado. Lucas sonrió y le quitó la bolsa.

—No vas a conseguir mi desayuno, chucho.

La colocó en el asiento del copiloto y la miró.

—Es hora de partir. ¿Estás lista?

Leah respiró hondo y asintió.

—Estoy lista.

Curiosamente, sentía que estaba hablando de algo más que de la excursión.

* * *

La camioneta daba tumbos mientras dejaban la carretera principal y se adentraban por un amplio camino de tierra.

Leah sabía que no estaban lejos del rancho, pero las sinuosas carreteras de montaña nunca iban directas a ningún sitio.

En línea recta, la cabaña estaría a solo unos treinta kilómetros del rancho.

Pero llevaban más de una hora conduciendo para llegar hasta allí.

El camino se estrechó aún más al tomar una curva, y entonces los árboles se abrieron hacia un prado pintoresco con un desvío que llevaba a una casa de troncos de dos plantas. Leah observó cómo Lucas giraba hacia el camino de entrada y contuvo el aliento.

—¿Es esta? ¿Esta es tu cabaña?

Él le devolvió la sonrisa con orgullo en la mirada.

—Sí, este es mi lugar.

—Esto no es una cabaña. Esta es la casa de montaña de mis sueños. Dios mío, Lucas, ¡es preciosa!

Estaba hecha completamente de troncos y piedra con enormes ventanales del suelo al techo.

Estaba enclavada entre los árboles en la ladera de la montaña, aprovechando la pendiente y el claro natural para ofrecer una vista de 180 grados de algunos de los paisajes más hermosos de Montana.

Parecía acogedora y solo le faltaba la espiral de humo saliendo de la chimenea.

—Descarguemos todo. Si nos damos prisa, tendremos tiempo para una caminata corta antes de que oscurezca. La regla general por aquí, si no estamos acampando, es volver de las caminatas a las tres de la tarde y no acercarse a los picos después del mediodía.

—¿En serio? —preguntó Leah—. ¿Por qué tan temprano?

—El clima en las montañas es impredecible y difícil de pronosticar.

Las tormentas eléctricas aparecen de la nada, y los rayos pueden ser un peligro —aparcó la camioneta y rodeó el vehículo para abrirle la puerta.

Mientras la ayudaba a bajar, añadió—: En esta época del año, una lluvia ligera puede convertirse en una ventisca a esta altitud.

Por eso es tan importante estar preparado aquí, y por eso papá era tan cauteloso.

Después de apilar los suministros en el garaje, le cogió la mano con una sonrisa.

—Ven. Quiero enseñarte la casa.

La cabaña era aún más increíble por dentro, con grandes ventanales orientados al este que ofrecían una vista espectacular del Scapegoat Wilderness. Una enorme chimenea de piedra natural dominaba la pared del fondo, con leña apilada ordenadamente a cada lado.

El salón tenía todas las comodidades: un televisor grande montado en la pared, muebles que invitaban a sentarse distribuidos estratégicamente, y mantas mullidas y cojines esparcidos por doquier.

Leah miró hacia la izquierda y casi chilló de emoción al ver la cocina.

Estaba diseñada para un chef gourmet, con una gran isla funcional, fogones profesionales con horno doble, y lo que parecían kilómetros de encimera.

El diseño abierto de la casa era muy acertado: conseguía que pareciera espaciosa y acogedora a la vez.

El orgullo en la voz de Lucas mientras le enseñaba la casa resultaba entrañable. Leah sonrió cuando él la llevó al sótano para mostrarle el gimnasio y la zona de entrenamiento, y luego de vuelta arriba.

—El dormitorio principal está por aquí.

Entraron en la habitación junto a la cocina y Leah contempló la enorme cama.

—Vaya, parece que ahí podrían dormir cinco personas —se sonrojó al darse cuenta de lo que había dicho.

Él se rio.

—Sí, probablemente sí. Me gusta tener mucho espacio para dormir, y tampoco es que sea precisamente pequeño. No hay nada peor que quedarte con los pies colgando de la cama —bromeó.

Por lo que veo, apostaría a que no eres pequeño en ninguna parte.

En cuanto ese pensamiento le cruzó la mente, Leah se puso colorada y rezó para que Lucas no se diera cuenta.

—Ven aquí —dijo, señalando hacia el fondo del dormitorio.

—Aparte de la bodega, esta es mi parte favorita de la casa —la llevó hacia el baño, que era casi tan grande como la cocina, con una enorme bañera de porcelana bajo una ventana. En la ducha alicatada cabían fácilmente varias personas y tenía tres alcachofas.

—Es increíble, Lucas. Has hecho un trabajo impresionante.

Él sonrió con calidez y le cogió la mano.

—Esperaba que te gustara.

—¿Cómo no iba a gustarme? Ya me estoy imaginando haciendo yoga en ese gimnasio, dándome un baño en esa bañera y dándole un buen uso a esa cocina.

—Bueno, podrás hacer las tres cosas cuando volvamos de la caminata esta tarde. Ven, te enseño las habitaciones de arriba para que te instales.

Leah lo siguió escaleras arriba y suspiró encantada al ver su habitación.

—Preciosa.

No hacían falta más palabras.

* * *

—Esta es la sección más fácil de la zona —dijo Lucas mientras detenía el quad en el inicio del sendero—. Es relativamente corta y te dará una buena idea de lo que puedes esperar mañana.

Leah se bajó, se puso la mochila y dio otro trago de agua. Estaba casi mareada de la emoción... llevaba tanto tiempo soñando con esto que sentía que necesitaba pellizcarse para asegurarse de que no estaba soñando. Y no solo eso, sino que además tenía un guía que parecía un dios griego.

Debo de haber hecho algo bien en una vida anterior...

Lucas notó su sonrisa.

—¿Qué?

Sonrió con timidez.

—Nunca pensé que tendría la oportunidad de hacer esto. Es como si estuviera soñando.

—¿Quieres que te pellizque? —preguntó él, arqueando una ceja de forma sugerente.

Entre risas, se dirigió al inicio del sendero y se adentró en el bosque, con Lucas pisándole los talones. Siguieron el camino en silencio mientras bordeaba la ladera de la montaña.

Los senderos eran amplios y estaban bien cuidados, con señalizaciones claras y sin obstáculos. Lucas iba delante y paraba para ayudarla en los tramos más difíciles. En realidad no necesitaba ayuda, pero en secreto le encantaba esa vena caballerosa que tenía.

Leah respiró hondo, una bocanada purificadora que le despejó la mente, y se concentró en lo que la rodeaba en lugar de fantasear con su guía.

Los altos pinos sobre sus cabezas se mecían y crujían con la brisa, y los pájaros cantaban a su alrededor.

Una paz inmensa lo envolvía todo, y dejó escapar un profundo suspiro.

Lucas se detuvo y se volvió.

—¿Estás bien?

—Sí, sí —sonrió ella—. Estoy genial.

—Paremos un momento a comer algo.

Se quitó la mochila y sacó dos botellas de agua y una bolsa de mezcla de frutos secos mientras se sentaba en la roca más cercana. Leah aceptó la botella que le ofrecía y se dejó caer agradecida contra un tronco, con un suspiro de satisfacción.

—¿Tan bien, eh?

Leah sonrió.

—Sí, así es.

Miró a su alrededor.

—¿Alguna vez te has parado a pensar en tu vida y te has preguntado cómo demonios has llegado hasta donde estás?

—Claro —respondió él, mirándola con curiosidad—. ¿A qué viene eso?

—Esto —gesticuló a su alrededor— no podría ser más diferente de mi vida anterior. Me costó tanto salir de Chicago, y ahora mismo estoy tan feliz...

Le lanzó a Lucas una mirada de agradecimiento.

—Gracias por traerme aquí.

—No hace falta —dijo, quitándole importancia con un gesto—. Me alegra compartirlo contigo. Y te entiendo perfectamente. Esto es mágico, ¿verdad?

Negó con la cabeza y se quedó callado un momento.

—No me puedo creer que alguna vez quisiera irme de Montana, pero todos hacemos estupideces de jóvenes. Ahora sé que nunca me iré. Por eso construí la cabaña como la construí. Estaré aquí para siempre.

Ella asintió.

—Yo también hice mis buenas estupideces de joven, y me costó un tiempo salir de aquello.

Respiró hondo de nuevo.

—Ahora no me imagino en otro sitio.

—¿Qué te atrajo de Montana?

—Bueno —respondió Leah, encogiéndose de hombros—, además de ser increíblemente bonito, sigue siendo salvaje. Y aunque solo estoy aquí de forma temporal, para mí es como empezar de cero. Y lo más importante: no hay ningún ex pesado por aquí.

Lucas soltó una carcajada.

—Eso lo entiendo perfectamente.

Hizo una pausa y la miró con seriedad.

—Entonces, ¿qué pasó?

Sabía que no debería sorprenderle su franqueza, pero aun así la pilló desprevenida y resopló.

—Esa sí que es una historia.

Leah le lanzó una mirada penetrante.

—No sé si querrías oírla.

—No habría preguntado si no quisiera saberlo. Pero si te resulta incómodo hablar de ello, lo entiendo.

Leah suspiró resignada y se acomodó mejor contra la roca.