Capítulo 2

Blue Valley Ranch

«Por favor, que esté ahí... por favor, que esté ahí...

». El pensamiento le daba vueltas en la cabeza mientras el coche avanzaba lentamente por el largo camino de tierra.

Camino era quedarse corto, ya que había recorrido al menos ochocientos metros desde que dejó la carretera principal.

A pesar del enorme arco de troncos que marcaba la entrada al Blue Valley Ranch, Leah temía haberse equivocado de camino mientras la carretera serpenteaba curva tras curva.

A medida que el sol se acercaba al horizonte, el crepúsculo inminente no contribuía a tranquilizarla sobre si había elegido el camino correcto o tomado la decisión adecuada. De hecho, su mente le había dado vueltas a eso durante los dos días de viaje.

¿Era realmente la elección correcta? ¿Estoy loca? ¡¿En qué estaba pensando?!

Su cerebro parecía un disco rayado. El viaje le había dado demasiado tiempo para darle vueltas a sus decisiones.

El coche tomó otra curva más y, de repente, el valle se abrió ante ella.

Leah suspiró aliviada. Los últimos rayos de sol iluminaban una extensa casa de dos plantas con el porche envolvente de sus sueños.

Las siluetas en sombra dispersas por la zona debían de ser las cabañas de huéspedes, y sabía que una de ellas era suya.

Cuando se detuvo frente a la casa y apagó el motor, Leah vio varias figuras que salían al porche para recibirla. Respiró hondo y abrió la puerta, lista para comenzar esta aventura.

* * *

Lucas entró a grandes zancadas en la casa principal, decidido a darse una ducha caliente y tomarse un buen tazón de estofado de ternera...

en ese orden. Su grupo de pesca había regresado apenas unas horas antes y, después de que los huéspedes partieran hacia el aeropuerto, había limpiado y guardado cuidadosamente el equipo.

Estaba más que sucio y sabía que apestaba a pescado.

Como si le hubieran dado pie, su hermano intervino:

—Joder, Lucas. ¿Se te olvidó usar jabón? Apestas, tío.

Su madre levantó la vista mientras ponía la mesa.

—¿Ha sido un viaje difícil?

—Nada fuera de lo normal. Los arroyos estaban helados por el deshielo, así que nadie tenía ganas de meterse a darse un baño, y los baños de la cabaña todavía no están terminados —Lucas se encogió de hombros—.

Además, los urbanitas no querían ni oír hablar de limpiar los peces que pescaron, así que también me tocó a mí.

Mientras se dirigía hacia las escaleras, miró por encima del hombro y preguntó:

—¿Alguna reserva nueva?

Martha negó con la cabeza.

—Ninguna de momento. Leah debería llegar en cualquier momento, así que estaremos ocupados instalándola los próximos días —lo miró fijamente—. Puedes aprovechar para organizar su excursión.

«Genial». Hizo una mueca... Había esperado que se le hubiera olvidado.

Su padre, normalmente el más callado de la familia, habló desde el salón.

—Ten cuidado con las zonas a las que la lleves, hijo. No sabemos cuánta experiencia tiene. Lo último que necesitamos es asustarla.

Lucas asintió.

—Doy por hecho que tiene poca experiencia en senderos. Le compré una guía de senderismo para que la lea antes de salir, y nos quedaremos cerca de la cabaña.

En ese momento, Max se levantó de un salto de su sitio junto a la chimenea con un fuerte ladrido y empezó a ir de un lado a otro frente a la puerta, inquieto.

—Debe de ser Leah —dijo su madre con gesto satisfecho—. Justo a tiempo.

El resto de la familia siguió a Martha al porche y observó cómo el coche se acercaba a la casa. Max bajó los escalones de un salto y trotó hacia el vehículo, decidido a ser el primero en darle la bienvenida a Leah.

Lucas suspiró, esperando el inevitable chillido; el perro probablemente le daría un susto de muerte.

Max era grande para ser un pastor alemán y seguramente sería el perro más grande que la mujer había visto en su vida.

Reaccionaría ante su tamaño en lugar de ver al bonachón que era en realidad.

Lucas se quedó en silencio al fondo del grupo, sonriendo con suficiencia, y esperó la explosión.

Cuando Leah salió del coche, se quedó inmóvil al ver al perro.

Max ladró suavemente y levantó una pata en el aire.

Leah soltó una exclamación, inclinó la cabeza y empezó a hacerle arrumacos encantada mientras le tendía la mano para que la oliera.

Desde donde estaba, Lucas vio que había sido amor a primera vista.

Meneando la cola con entusiasmo, Max le metió el hocico en la mano, animándola a que lo acariciara.

—Hola, precioso. Oh, eres un chico guapísimo, ¿verdad? —arrulló Leah mientras le acariciaba el pelaje.

Lucas siguió mirando atónito a aquella visión cuyo largo cabello brillaba con un suave tono rojizo bajo la luz del porche. Su figura esbelta se arqueó y retorció mientras se deshacía de la rigidez del viaje. Era como si hubiera salido de sus sueños.

—Max, déjala salir del coche antes de que la ataques —regañó su madre—. No te preocupes, es un trozo de pan —le gritó a la conductora.

Con una mano aún acariciando las orejas del perro, Leah avanzó bajo las luces del porche y miró al grupo que esperaba en lo alto de los escalones. Saludó con un gesto nervioso y sonrió.

—Hola, soy Leah. Espero no llegar demasiado tarde.

Mientras sus padres y su hermano bajaban a saludarla, Lucas se quedó paralizado. No podía apartar los ojos de ella... tenía la mente en blanco...

«Es increíble...»

Los últimos rayos del sol le daban a Leah un brillo etéreo mientras asentía a las presentaciones de su madre. Lucas no podía respirar, solo parpadeaba mientras su madre lo señalaba en lo alto de las escaleras.

—Y ese de ahí arriba es Lucas.

Él no respondió, solo se quedó mirándola.

Leah sonrió al grupo.

—Es maravilloso conoceros a todos, y estoy tan contenta de estar por fin aquí —arqueó la espalda y estiró el cuello a cada lado—. El viaje ha sido mucho más duro de lo que esperaba.

Su madre se rio.

—Oh, cariño, estamos encantados de que por fin estés aquí —hizo un gesto hacia la puerta principal—. Estábamos a punto de sentarnos a cenar. ¿Te gustaría acompañarnos o prefieres instalarte en tu cabaña?

—Por muy bien que suene la cena, lo que de verdad me apetece es un baño caliente y una cama calentita —suspiró Leah y señaló los edificios más pequeños dispersos por la ladera—. Supongo que uno de esos es el mío. Si me indicáis cuál...

—¡Por supuesto! Estás en la Cabaña del Cielo, cerca de la cima de la cresta. —Martha le indicó un sendero que ascendía por la ladera. Miró por encima del hombro—. Lucas, ¿puedes subir las maletas de Leah?

—Oh, no hace falta —intervino Leah—. Traigo un montón de cosas y de verdad no quiero interrumpir vuestra cena.

Martha hizo un gesto despreocupado con la mano.

—Tonterías, cariño. Lucas se las apaña perfectamente.

* * *

Leah echó un vistazo a la figura silenciosa del porche y se estremeció. Él se había quedado en el escalón de arriba durante las presentaciones y seguía mirándola fijamente, sin molestarse en devolverle el saludo.

Santa Madre de Dios... ESTE sí que era un auténtico hombre de montaña, justo lo que Rachel le había descrito con tanto entusiasmo.

A pesar de la cegadora luz del porche, se notaba que medía bastante más de un metro ochenta y que sus hombros eran casi igual de imponentes.

El pelo oscuro y desgreñado le caía más allá de los hombros, y una barba salvaje le ocultaba el rostro.

Leah sintió cómo la mirada de él la recorría, captando cada detalle, y un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Mmm... parece que no a todos les hace gracia que esté aquí...

Max subió los escalones de un salto y se apoyó contra la pierna del hombre, con una alegre sonrisa perruna.

Bueno, al menos al perro parece caerle bien...

Martha lanzó a su hijo una mirada larga y perspicaz, y luego se volvió hacia Leah.

—Te va a encantar esto, cariño. La cabaña domina el valle desde lo alto, y es de lo más tranquila. Te prometo que no vas a querer irte —bromeó.

—La hemos dejado equipada con lo básico, así que tendrás que comprar lo que te haga falta en el pueblo. Pero Seeley Lake está aquí al lado, bajando por la carretera, y podemos conseguir casi de todo. Le diré a Lucas que te lleve cuando estés lista.

Leah siguió a Martha por el sendero. La escuchaba a medias mientras le soltaba un montón de detalles, e iba absorbiendo todo lo que podía de su nuevo entorno en la luz del atardecer.

A primera vista, la cabaña superaba con creces lo que se había esperado. Enclavada entre los pinos que la rodeaban y en lo alto de la cresta, se asomaba hacia el este sobre el valle. Ya se veía a sí misma en el porche con el café de la mañana, o quizás practicando yoga.

Absorta en sus pensamientos, pegó un brinco cuando Max pasó disparado a su lado con un alegre ladrido. Leah sonrió... el entusiasmo del perro era contagioso.

Unos pasos pesados resonaron a su espalda. Miró por encima del hombro y vio a Lucas subiendo por el sendero con varias de sus maletas.

—Oh, lo siento. No tienes por qué molestarte.

Se apresuró hacia él para coger las maletas, pero Lucas la detuvo con una mirada intensa.

—No se preocupe, señora. Yo me encargo.

Su voz grave resonó con fuerza.

Cuando él pasó a su lado, una fuerte vaharada a pescado le llegó a la nariz.

¡Santo cielo!

Dio un paso atrás y se abanicó la cara con la mano mientras arrugaba la nariz.

¡Desde luego que huele a auténtico!

Por lo visto, no era la única que necesitaba un baño.

Su mente agotada se dejó llevar por esa idea... ah... un baño... Subió la cuesta a trompicones detrás de Lucas, deseando instalarse de una vez.