Capítulo 1 #2

El pueblo ya bullía con los primeros turistas del fin de semana. Se detuvo frente a la tienda general y entró con Max pisándole los talones.

Una voz lo llamó desde el fondo.

—Buenos días, Lucas. Hace tiempo que no te veía por aquí. Casi no te reconozco con toda esa melena.

Jim Osborne y su familia llevaban más de cuatro décadas al frente de aquella pequeña tienda.

Lucas sonrió y se pasó una mano por la barba.

—Hola, Jim. He estado en la montaña trabajando en la cabaña. ¿Qué tal Amy y los niños?

—Todos bien por aquí. Con ganas de que empiece la temporada y vuelvan los visitantes. Este invierno ha estado demasiado tranquilo.

Jim se colocó detrás del mostrador mientras se limpiaba las manos.

—¿En qué puedo ayudarte hoy?

—Mañana me llega un grupo de pesca y necesito algunas cosas.

El dueño de la tienda fue reuniendo los artículos mientras Lucas los nombraba.

Un pequeño libro a un lado llamó su atención: Senderismo en el Scapegoat Wilderness.

Lucas conocía la zona mejor que nadie y podría haber escrito él mismo el libro.

Le sorprendió, y le irritó, que sus pensamientos se desviaran de inmediato hacia la nueva empleada de su madre.

Se encogió de hombros mentalmente… probablemente a ella le gustaría.

Sin pensárselo dos veces, dejó la guía sobre el mostrador.

—¿Puedes añadir esto al pedido? Conozco a alguien a quien podría interesarle.

Jim asintió.

—Claro que sí, Lucas. Oye, deberías cortarte el pelo antes de que te vea Mabel.

Le dedicó una sonrisa burlona.

—Como no lo hagas, no te va a dejar en paz.

Lucas hizo una mueca. Siempre había sido uno de los favoritos de la anciana más respetada del pueblo, y ella le leería la cartilla si lo veía así. Suspiró y se pasó las manos por el pelo, que ahora le llegaba a los hombros; la barba también le había crecido durante todo el invierno.

—Sí, llevo tiempo queriendo pasarme por la barbería, pero no he tenido tiempo. Con el grupo que llega mañana, tendrá que esperar a que vuelva.

Era un milagro que su madre no le hubiera dado la lata.

Jim se rio.

—Bueno, esa pinta de hombre de montaña que llevas les dará a esos clientes una auténtica experiencia de Montana. ¡Entre eso y el tiempo, deberían estar encantados!

Miró por encima del mostrador a Max.

—Pero mira qué bien sentadito, esperando tu golosina.

El enorme pastor alemán se relamió al reconocer su palabra favorita. Jim le lanzó una cornamenta de alce y Max la atrapó al vuelo. Con un resoplido, salió a darle toda su atención al juguete.

Con el recado hecho, Lucas fue a la tienda de al lado a recoger su último pedido de vino.

Mientras cargaba la camioneta, captó su reflejo en el cristal de la puerta e hizo una mueca…

vaya, de verdad necesitaba un corte de pelo y un afeitado.

Negó con la cabeza, y él y Max subieron a la cabina…

mejor largarse antes de encontrarse con Mabel.

* * *

Chicago, IL

—Ahhhhh... esto es perfecto —dijo Rachel mientras se acomodaba en el sofá enorme, apoyaba los pies y daba un sorbo a su vino.

—Tía Rachel —dijo Hannah por encima del hombro mientras buscaba entre las comedias románticas disponibles—, tú eliges la película.

Rachel miró al techo, frunciendo los labios.

—Mmmmm... ¿qué tal esa película de Jane Austen en la que la chica rechaza una propuesta de matrimonio tras otra? Nunca me acuerdo del nombre.

Leah se rio mientras precintaba una caja de libros.

—Es Orgullo y prejuicio, y es mi favorita. Yo preparo las palomitas.

Se levantó, se estiró un poco y se dirigió a la cocina.

—Oye, mamá —gritó Hannah desde la sala de estar—. ¿A qué hora te vas mañana?

—No tengo una hora fija, cariño. Pensaba esperar a que pasara la hora punta antes de ponerme en marcha —respondió Leah.

Sirvió varios cuencos de la famosa mezcla de palomitas de la ciudad, un capricho que iba a echar de menos, y entró en la sala de estar.

—¿Por qué? —preguntó.

Hannah se encogió de hombros y apartó la mirada.

—Estaba pensando en quedarme a dormir para poder despedirme por la mañana —dijo con la voz tomada.

—Oh, cariño, ven aquí —respondió Leah, abrazándola—. Te quiero muchísimo y te voy a echar de menos como una loca.

La estrechó con fuerza y le dio un beso en la cabeza.

—Vas a estar tan ocupada con la universidad que ni siquiera notarás que me he ido.

Leah señaló a Rachel, que las observaba con expresión tensa.

—Además, tu tía Rachel estará aquí cuidándote. ¿Verdad, Rach?

Rachel asintió con una sonrisa tranquilizadora.

—Así es, Cacahuete. Seré la madre helicóptero que nunca quisiste.

—Bien —dijo Hannah con una risita—. Te dejaré lidiar con la nueva madrastra.

Rachel hizo una mueca, negando con la cabeza.

—No. Eso no está en los requisitos del trabajo. Pero... puedo mantenerte tan ocupada que nunca la veas.

Leah resopló con la boca llena de palomitas.

—No es tan mala.

Hannah le lanzó una mirada penetrante.

—Mamá, quiere ser mi mejor amiga. ¿Cómo puedo siquiera estar cerca de alguien que te lo quitó todo? Además, solo me lleva ocho años. Es asqueroso.

—Ella no me quitó nada que yo no estuviera dispuesta a dejar ir —la reprendió Leah con suavidad—. Además, ahora le toca a ella lidiar con él. La verdad, me da pena; es solo cuestión de tiempo.

—Sientes pena por la otra... —el tono seco de Rachel destilaba incredulidad.

Leah hizo una mueca.

—Sí, más o menos. Yo sé cómo es Justin en realidad, y ahora se le acabó el cuento de hadas. Ya no tiene esos momentos robados tan dulces. A partir de ahora, solo hay realidad.

Soltó un hondo suspiro.

—¿Podemos hablar de otra cosa, por favor?

Rachel carraspeó.

—Bueno, tengo un regalo para ti.

Los ojos de Leah se iluminaron.

—¿En serio?

Rachel dejó la copa de vino y fue hacia el armario, de donde sacó una caja grande con un enorme lazo rojo. La colocó en el regazo de Leah.

—Creo que te vendrán muy bien adonde vas.

Leah levantó la tapa y contuvo el aliento.

—¡Dios mío, Rachel! ¡Son preciosas! ¿Dónde las has conseguido?

Sacó una auténtica bota vaquera y pasó los dedos por los intrincados diseños del suave cuero marrón.

—Llamé al fabricante de botas favorito de mi abuela en Lexington. Encantado de hacértelas —dijo Rachel con una sonrisilla.

Leah se detuvo a medio ponerse una de las botas y miró a Rachel con sorpresa.

—Eh, sabes que eso le llegará, ¿verdad?

Rachel resopló y agitó las manos con desdén.

—Esa arpía tiene espías por todo Kentucky; todo le llega. No me preocupa.

Señaló las botas con la cabeza.

—Además, vas a necesitar unas botas de verdad en el rancho. Te servirán para casi todo.

—Vaya, no puedo creer lo cómodas que son.

Leah desfiló por la habitación luciendo las botas mientras Hannah exclamaba maravillada desde el sofá, y abrazó a Rachel.

—Son increíbles. ¡Gracias, me encantan!

—Sí, ya sabes que sí —sonrió Rachel—. Ahora pongamos esta película en marcha.

Mientras se acomodaban juntas en el sofá, Hannah se volvió hacia Leah y arqueó una ceja.

—¿Sí, cariño? ¿Qué pasa? —preguntó Leah.

—Este trabajo en Montana es solo temporal, ¿verdad?

Leah asintió.

—Solo por la temporada. Termino a principios de septiembre.

—¿Adónde irás después de eso? —preguntó Hannah—. ¿Volverás aquí?

Leah negó con la cabeza.

—No, cariño. No voy a volver aquí.

Su voz era suave pero firme.

—Ahora que estás en la universidad, puedo hacer lo que llevo soñando la última década. Siempre he querido viajar... ya sabes, el gran viaje por carretera por todo el país, visitar todos los parques nacionales, ese tipo de cosas.

Leah frunció los labios y se encogió de hombros.

—Ya iré resolviendo el resto durante el verano.

—¿Y estarás bien? O sea, no vas a quedarte sin casa y acabar viviendo en el coche, ¿verdad?

La preocupación en la voz de su hija hizo que a Leah se le hiciera un nudo en la garganta. Abrazó a Hannah con fuerza.

—Oh, cariño, estaré perfectamente. No te preocupes.

A Leah se le encogió el corazón mientras besaba a su hija en la cabeza.

—Me fue muy bien económicamente en el divorcio, y llevo años ahorrando.

Además, gané bastante trabajando para tu tía Rachel.

Este trabajo en Montana incluye alojamiento y comida, así que tengo el verano cubierto.

De verdad que no tengo que preocuparme por el dinero.

Tengo la oportunidad de hacer lo que quiero, y estoy muy ilusionada.

Rachel se inclinó para darle una copa de vino a Leah y una taza de root beer a Hannah. —¡Brindemos por eso! —Chocaron los vasos y bebieron en silencio—. Y ahora, esa película…