Amanecer en Montana (Amor bajo el cielo del oeste nº 1)

Capítulo 1

Chicago, IL

—Entonces, ¿ya has empezado a hacer las maletas? —La voz de su mejor amiga sacó a Leah de su concentración. Rachel siempre iba al grano, y parecía decidida a asegurarse de que Leah no se rajara.

—¿Eh? ¿Las maletas? Claro que sí —respondió Leah distraída. Echó un vistazo a la habitación, al caos controlado que la rodeaba. Retazos de su vida, pasada y futura, se apilaban por el suelo esperando su atención.

Su vecina favorita, la señora Finley, conocía su situación y sabía que Leah necesitaba salir de Chicago a toda costa. Prácticamente desbordaba entusiasmo cuando le habló de un trabajo que una vieja amiga acababa de anunciar.

Un rancho turístico en el corazón de Montana necesitaba urgentemente ayuda con el marketing y tareas básicas de oficina.

Era la oportunidad perfecta en el momento perfecto.

Con el contrato de alquiler a punto de vencer en Chicago y su hija camino de la universidad, había llegado el momento de que Leah alzara el vuelo y empezara una nueva vida.

Que los dueños del rancho insistieran en que Leah viviera allí durante la temporada de verano y hasta el otoño era la guinda del pastel. Por fin conocería el romántico oeste y tendría tiempo para planificar las próximas aventuras que tachar de su lista de cosas pendientes.

El suspiro exasperado de Rachel hizo que Leah volviera a prestar atención al teléfono. Podía imaginarse perfectamente el ceño fruncido de Rachel.

—Leah, no me obligues a ir hasta allí a hacerte las maletas. Me dejaré todas las cosas importantes, meteré las que no tocan y acabarás totalmente jodida. ¿Te acuerdas del crucero del año pasado?

Leah se estremeció; claro que lo recordaba. ¿Cómo iba a olvidar aquel viaje infernal, donde la única ropa interior que pudo conseguir en el barco parecía sacada del armario de su vecina de ochenta años?

Aquellas vacaciones habían sido la manera de Rachel de ayudar a Leah a superar su desamor, y había funcionado. Entre una crisis ridícula y otra, no había tenido tiempo de pensar en nada más. De hecho, era un milagro que hubieran vuelto a casa de una pieza.

Pero aquel viaje había sido un éxito rotundo en lo único que importaba: había estado lista para pasar página después del destrozo emocional que supuso la infidelidad de Justin y el fin de sus dieciocho años de matrimonio.

—Sí que estoy haciendo las maletas —insistió Leah, pasando las páginas de su portapapeles—.

Solo me estoy tomando mi tiempo y repasando mis listas.

Seis meses es mucho tiempo, y ya sabes lo maniática que soy con el orden.

Me pregunto si no estaré llevándome demasiadas cosas —murmuró mientras seguía examinando los montones ordenados por la habitación—.

Además, este es el primer paso de mi plan, así que me juego mucho. Créeme, no pienso fastidiarlo.

—¡Bien! Oye, deberías estar más emocionada —respondió Rachel entusiasmada—. Es un trabajo de ensueño en plena naturaleza salvaje de Montana, y te ha caído del cielo. Era el destino. ¿Quién sabe? A lo mejor conoces a algún bombón y acabas escalando algo más que una montaña.

Leah soltó una risita.

—Anda ya, para.

—En serio, Leah —insistió Rachel—. Allí hay unos montañeses buenísimos.

—Rachel, ¿tienes idea de cómo son sus inviernos? —preguntó Leah—. Treinta bajo cero y tres metros de nieve no me parece nada divertido, por muy bueno que esté el tío. Además, sabes que tengo planes para cuando termine este trabajo. No pienso aparcarlos otra vez, y menos por un hombre.

—Bueno, no te preocupes por eso ahora. Tú ve allí y todo irá encajando. Te esperan cosas buenas, cariño. ¡Lo presiento!

Rachel suspiró.

—Te voy a echar muchísimo de menos, Leah. Te prometo que en cuanto estés instalada, iré a verte... haremos un par de excursiones, montaremos a caballo, y quién sabe, igual hasta encuentro un montañés para mí si tengo suerte.

Leah se rio. Rachel siempre encontraba la manera de hacerla reír, de quitarle hierro a las cosas, incluso cuando su mundo se había venido abajo.

Y lo había conseguido, se dio cuenta Leah. De algún modo, había superado las traiciones de su marido, el horrible divorcio, y había vuelto a vivir. Rachel había sido fundamental en todo eso.

—¿Te he dicho últimamente que te quiero? —preguntó Leah.

—Uhh... no, creo que hace tiempo que no lo oigo —dijo Rachel haciendo pucheros.

Leah sonrió.

—Pues te quiero. De verdad que no sé cómo habría salido adelante sin ti, Rach. Te voy a echar muchísimo de menos.

—Solo prométeme que me llamarás a menudo y me mandarás muchas fotos. Voy a vivir tus aventuras como si fueran mías, así que no me falles —exigió Rachel—. Seguimos en pie para la noche de chicas mañana, ¿no? ¿En tu casa?

—Sí, casi todos los muebles ya no están, pero aún tengo el sofá y la tele, que se llevará Hannah cuando me vaya. Por cierto, se apunta con nosotras. ¿Qué te parece yoga, y luego vino y pelis románticas?

—O sea, tortura con premio de vino —replicó Rachel con sarcasmo—. Que el vino sea tinto y las pelis tengan tíos buenos. Hasta luego, guapa.

* * *

Blue Valley Ranch, Seeley Lake, Montana

Lucas Hunter se dio la vuelta despacio, con cuidado de no tocar nada por miedo a provocar una avalancha.

La oficina del rancho siempre había sido territorio de sus padres, y estaba claro que el orden no era lo suyo.

En ese momento, era un laberinto inestable de pilas de papel con apenas estrechos pasillos para moverse.

Cómo demonios su madre era capaz de encontrar algo era un misterio para él.

—Mierda.

Alguien tardará meses en desenredar este desastre.

Un gemido a pocos metros de distancia pareció hacerse eco de lo que pensaba Lucas, mientras Max entraba sigilosamente detrás de él.

—Cuidado, amigo. No tires nada o caerá todo como fichas de dominó —advirtió Lucas a su perro.

¿Cómo demonios voy a encontrar esa lista de clientes nuevos?

Con cuidado, fue sorteando el caos con su metro noventa y tres hasta llegar al escritorio del fondo, junto a las ventanas, en busca del papel con su próximo encargo.

Como guía de montaña del Blue Valley Ranch, rara vez pisaba aquella habitación.

Mantener a sus padres organizados había sido responsabilidad de su hermana Mandy, pero su mudanza a Washington un año atrás los había dejado sin gerente de oficina.

Al echar un vistazo alrededor, pensó que era un milagro que siguieran en el negocio.

La primera luz de la mañana caía suavemente sobre el escritorio e iluminaba un bloc de notas junto al teléfono. ¡Ajá! Un grupo de cuatro personas de California para un viaje de pesca de tres días; debería ser bastante fácil.

Lucas miró por la ventana hacia la cordillera que se alzaba a poca distancia. Había varios arroyos perfectos para este viaje que los mantendrían cerca de su cabaña en Morrell Mountain por si el tiempo empeoraba. El clima primaveral en las Rocky del norte podía ser impredecible.

La voz de su madre lo llamó desde el pasillo.

—Ah, bien, lo encontraste.

Estaba claro que no tenía intención de poner un pie en aquella zona de desastre. Max corrió hacia ella, siempre con la esperanza de conseguir una golosina o que le rascaran las orejas, y esquivó por poco dos grandes pilas en su entusiasmo.

Lucas asintió.

—Sí, lo tengo —le mostró el papel—. ¿Llegan mañana?

—Sí, y debería ser pan comido. Solo quieren disfrutar de las montañas, pescar un poco y relajarse. Nuestros clientes ideales —respondió ella.

Señaló el desorden esparcido por la habitación.

—¿Cómo demonios puedes trabajar aquí?

Ella refunfuñó y recorrió la habitación con la mirada mientras le rascaba las orejas a Max.

—Lo sé, está fatal. Desde que Mandy se fue, no hemos podido mantenernos al día.

Sonrió triunfante.

—¡Pero la ayuda está en camino!

Hizo una pausa.

—He contratado a una joven de Chicago para la temporada, para que nos ponga en orden. Me la recomendó una vieja amiga y se quedará con nosotros hasta finales de septiembre. De hecho, debería llegar justo cuando vuelvas de este viaje de pesca.

Lucas frunció el ceño con alarma.

—¿Estás segura de que es buena idea? ¿Traer a una forastera para esto?

—Estará bien, cariño. Deja de preocuparte. Va a ser una bendición en más de un sentido.

Su madre hizo ademán de irse, pero se volvió de nuevo.

—¡Ah! Casi se me olvida decirte. Parte de su contrato incluye una excursión guiada de cuatro días, pero quería que vosotros dos decidierais el mejor momento y lugar una vez que ella esté aquí.

Lucas hizo una mueca.

Genial… cuatro días en las montañas con una maldita chica de ciudad que probablemente no tiene ni idea de senderismo de montaña.

No sería la primera vez que lidiaba con clientes difíciles, pero esta era la primera con la que tendría que trabajar el resto del verano. Probablemente estaría listo para volver a alistarse para otra misión en el extranjero después de aquello.

Sus pensamientos debieron reflejarse claramente en su rostro, porque su madre le lanzó «la mirada» y agitó el dedo hacia él.

—Sé lo que estás pensando, Lucas Charles, y puedes parar ahora mismo. Leah Roman es una joven encantadora que viene muy recomendada. Prácticamente aceptó sin pensárselo; dijo que siempre había soñado con venir a Montana. Nos va a ayudar este verano, y tú vas a ser amable.

Con un suspiro, Lucas salió de la habitación y le dio un beso en la mejilla a su madre mientras él y Max se dirigían hacia la puerta principal.

—Me portaré bien, lo prometo.

Con un grupo que llegaba al día siguiente, tenía bastante que hacer como para preocuparse por la recién llegada.

* * *

Tarareando al ritmo de la radio, Lucas conducía su camioneta hacia el sur bordeando el lago en dirección al pueblo.

Había sido un invierno relativamente suave, y el valle Swan cobraba vida a medida que la primavera se imponía.

Era su estación favorita, ver cómo todo renacía, especialmente esta parte de Montana que seguía siendo salvaje e indomable.

Volver a casa cuatro años atrás había sido exactamente lo que su alma necesitaba después de años de combate en el extranjero.