XXVII - ¡ÇA VA BIEN! #3

Las palabras estaban en sus labios cuando fue derribada por un choque espantoso que detuvo al Sibarita en seco en plena marcha, antes de que la hélice, invertida en obediencia al telégrafo, pudiera agarrar el agua y restar impulso a la nave.

La mujer chocó contra Monk, apartándolo de un empujón.

Al echar mano instintivamente de la caja, Monk solo logró arrastrarla hasta el borde del escritorio antes de que un segundo impacto, acompañado de un estruendo de acero y madera desgarrándose, pareciera hacer saltar al yate como a un ser vivo herido de muerte.

La nave escoró fuertemente a estribor, la caja de caudales cayó al suelo con un golpe que se perdió en el estruendo mayor, Liane Delorme salió proyectada de cabeza hacia un rincón, Monk cayó de rodillas, y Phinuit salió despedido de su silla para aterrizar en los brazos de Lanyard, quien, inmovilizado por el peso del otro en su propio asiento, sintió que este último se deslizaba hacia atrás hacia estribor y chocaba contra un mamparo con un golpe que le sacó el aire de los pulmones en una enorme ráfaga.

Conservó, no obstante, la suficiente sangre fría como para desarmar limpiamente a Phinuit antes de que este se diera cuenta de lo que tramaba.

Tras aquel segundo golpe, el Sibarita permaneció inmóvil, pero el continuo batir de sus máquinas hacía que se estremeciera dolorosamente desde los topes de los mástiles hasta la sobrequilla, como en agonías de muerte semejantes a las que habían marcado el fin de Popinot.

De pronto, las máquinas cesaron, y no hubo más movimiento de ninguna clase, solo un reposo pavoroso con un silencio aún más aterrador.

Lanyard no tenía forma de calcular cuánto duró aquel mudo suspense impuesto por el aturdimiento de todos los que estaban a bordo.

Pareció interminable. Finalmente vio a Monk levantarse y, emitiendo extraños gemidos como un animal herido, arrojarse sobre la puerta, abrirla de un tirón y salir disparado.

Como si solo hubiera necesitado esa visión de acción para animarse, Lanyard se quitó de encima a Phinuit, de modo que este se tambaleó por el suelo inclinado hacia la puerta.

Cuando logró detenerse agarrándose al marco, se vio bajo la amenaza de su propia pistola en manos de Lanyard.

Se demoró un momento, mostrando a Lanyard un rostro desencajado y vacío, y luego, dándose cuenta al parecer de su peligro, se esfumó hacia el salón.

Con una brusquedad dictada por la desesperada situación, Lanyard se dirigió a grandes zancadas hacia Liane Delorme, que seguía acurrucada en su rincón con mirada perdida, la agarró por un brazo, la puso en pie de un tirón y la empujó a trompicones hacia el salón.

Cerrando la puerta tras ella, echó los cerrojos.

Se puso a trabajar entonces con rapidez, en un frenesí de prisa.

En sus oídos, el clamor de los náufragos en las cubiertas no era más que un zumbido distante, apenas reconocido por quien no tenía más pensamiento que sacar el mayor provecho de cada instante precioso; y lo mismo con el rugido del vapor por las válvulas de escape.

Despojándose de la chaqueta y el chaleco, sacó del bolsillo de este último la cartera que contenía sus documentos, luego se abrió la camisa y se desabrochó el cinturón de dinero que llevaba a la cintura.

Sus bolsillos eran amplios y estaban provistos de cierres seguros; y todos menos uno, que contenía unos cuantos soberanos ingleses, estaban vacíos.

Las joyas de madame de Montalais fueron a parar a ellos con la rapidez que le permitían sus dedos.

Enfrascado en esta tarea, oyó un disparo de pistola en el salón y vio cómo la superficie pulida del escritorio del capitán era rayada por una bala.

Desviando la mirada hacia la puerta, descubrió un limpio agujero redondo en uno de sus paneles de palisandro.

Al mismo tiempo, al compás de otro informe, apareció un segundo agujero, y la bala, silbando por encima del escritorio, se incrustó en el mamparo de popa, entre los ojos de buey.

Siguió una lluvia de balas, una tras otra perforando los robustos paneles como si fueran de queso.

Lanyard se apartó de su trayectoria y se pegó al mamparo mientras terminaba de meter las joyas en el cinturón y, colocando la fina cartera debajo de este, se lo abrochó fuertemente a la cintura una vez más...

Ese sería Phinuit ahí fuera, sin duda, desdeñando perder tiempo en derribar la puerta, o tal vez temiendo el recibimiento una vez que la tirara.

Una distracción inocente e inofensiva, si disfrutaba con ella, que parecía una lástima interrumpir.

Al mismo tiempo, empezaba a resultar molesto.

La puerta estaba adquiriendo el aspecto de un colador, y los alrededores de los ojos de buey, la única vía de escape de Lanyard, estaban siendo bien acribillados. Habría que hacer algo al respecto...

Lanyard completó sus preparativos quitándose los zapatos de una patada y apretándose un punto más el cinturón que sostenía sus pantalones.

Si el nado que tenía por delante resultaba largo, podría deshacerse de sus ropas en el agua con facilidad; si por el contrario la costa resultaba estar cerca, sería más conveniente desembarcar al menos medio vestido.

Entonces —continuando el tiroteo sin interrupción salvo cuando el hombre de fuera se detenía lo suficiente para sacar un cargador vacío y sustituirlo por uno lleno— Lanyard se deslizó por el mamparo hacia la puerta, calculó la posición del demente en el salón por el ángulo en que entraban las balas, y vació la pistola que le había quitado a Phinuit contra los paneles tan rápido como pudo apretar el gatillo.

No hubo más disparos...

Arrojó a un lado el arma vacía, se aseguró de llevar la de Popinot en la cadera, se acercó a uno de los ojos de buey, colocó una silla, se subió a ella y, con infinitos esfuerzos, logró pasar la cabeza y los hombros por la abertura.

Fue una suerte inmensa para él que el Sibarita hubiera sido construido como yate de recreo, con ojos de buey inusualmente grandes para favorecer el aire y la luz; de lo contrario, se habría visto obligado a correr el riesgo de abrir la puerta del salón y abrirse paso luchando hasta la cubierta.

Tal como estaban las cosas, la operación resultó bastante difícil. Tuvo que sacar un brazo después de los hombros y luego, girándose, esforzarse y arañar el liso saliente de la popa hasta que pudo agarrar el borde exterior de los imbornales de arriba.

Después de eso tuvo que levantar y arrastrar el resto de su cuerpo a través del ojo de buey y, colgado de las yemas de los dedos, ir avanzando centímetro a centímetro hasta que le pareció posible dejarse caer al mar y evitar golpearse con la hélice.

De hecho, estuvo a punto de partirse en dos contra ella y, al salir a la superficie, se aferró a la misma mientras realizaba las observaciones que se podían hacer en aquella negrura empañada por la niebla.

Imposible adivinar hacia dónde tirar: la niebla pendía baja sobre el agua, volviendo gris su superficie negra, lisa y suavemente ondulada; no se veía nada por ninguna de las amuras.

Al cabo de un rato, sin embargo, oyó a través del siseante estruendo del vapor que escapaba una campana lúgubre en algún lugar por babor, que al principio tomó por una boya, para luego percatarse de que tañía con una regularidad incompatible con la acción errática de las olas.

Cronometrada por los latidos del corazón, sonaba una vez cada quince segundos aproximadamente: sin duda la señal de niebla de algún faro menor.

Confirmando esta conclusión, Lanyard oyó, desde la cubierta de arriba, el acento sonoro del capitán Monk, claramente articulado en aquel estrépito de voces, increpando al parecer al desdichado señor Swain.

—¿No oyes esa campana, pedazo de imbécil? ¿No te dice eso lo que has hecho? Nos has estrellado contra las rocas del extremo oriental de Plum Island. ¡Y solo Dios sabe cómo te las has arreglado para desviarte tanto del rumbo!

Susurrando al aire de la noche unas gracias que habrían vuelto loco al capitán Monk de haber podido oírlas, Lanyard soltó la pala de bronce y nadó con fuerza hacia la campana melancólica.

Diez minutos más tarde, los dedos de una mano (nadaba de costado) en el punto más bajo de su brazada tocaron guijarros.

Bajó los pies y caminó por los extensos bajíos hasta una playa amplia y arenosa.