XXI - SONDEOS #3

—No me importa contarle todo lo que me sienta con libertad de.

.. Parece que tiene usted una idea bastante buena sobre mademoiselle , y ya le he dicho lo que sé sobre de Lorgnes.

En cuanto al patrón, es la oveja negra de una buena y vieja familia de Nueva Inglaterra.

Se escapó al mar de niño, fue desheredado y se crió en una escuela dura.

Me llevaría toda la noche nombrar la mitad de los trabajos en los que ha metido mano, la mayoría de naturaleza turbia, en todos los rincones de los siete mares: contrabando de armas, pesca furtiva de perlas, y qué sé yo.

.. incluso un poco de trata de esclavos, sospecho, en sus primeros tiempos.

Es un viejo fanfarrón pomposo en reposo, pero no tiene un pelo de tonto, y se vuelve un mal bicho cuando se le sube la mostaza.

Me cuenta que conoció a la Delorme hace mucho tiempo, mientras actuaba como escolta personal de un potentado sudamericano fugitivo que cruzó las fronteras de su tierra natal con el tesoro nacional en una mano y la otra en la de Monk, y por supuesto —todos lo hacen— puso rumbo directo a París.

Así fue como llegamos a conocerla mi venerado empleador, el señor Monk, y yo: a través del patrón, quiero decir.

Phinuit hizo una pausa para reflexionar y terminó con una mueca caprichosa.

—Estoy hablando demasiado; pero no importa, tratándose de usted.

Estrictamente entre nosotros, el mencionado venerado empleador es un fraude ungido.

Públicamente es el pilar de la respetable casa Monk.

Privadamente, no le hace ascos a la especulación, a ejecutar la hipoteca de la vieja granja familiar y a jurar sobre una declaración de la renta de lo más olorosa.

Y cuando cree que está lo suficientemente lejos de casa.

.. ¡madre mía, cómo se las gasta ese hombrecillo!

—La Guerra le hizo ganar más dinero del que jamás pensó que existiera; así que compró este yate ya fabricado y empezó el gran viaje, pero nunca llegó más lejos de París.

.. naturalmente su primera parada. Noticias de casa en el sentido de que alguien amenazaba con quitarle unos cuantos níqueles le hicieron salir pitando de vuelta para ponerle freno.

Pero antes de que eso ocurriera, quiso ver la vida con uve mayúscula; y su primo Whitaker le dio un buen empujón presentándole a la pequeña ingenua Liane.

Y entonces ella le metió el gusanillo del contrabando en la cabeza.

—¡Contrabando!

Lanyard empezó a vislumbrar...

—Champaña. Si alguna vez sale a la luz toda la verdad, me figuro que se descubrirá que Liane se lleva una comisión de algún viticultor.

Verá, nuestro amigo el Empleador estaba haciendo gala de un gusto refinado por los champañas de cosecha, pero había sido culpablemente negligente al no hacer acopio de un gran stock para consumo privado antes de que empezara la Gran Sequía.

La Delorme se enteró de eso, luego de que sus tierras ancestrales lindaban con el estrecho de Long Island y, finalmente, de que el Sibarita se estaba rascando la panza.

¿Qué podría ser más sencillo, sugirió ella, que monsieur lastrara su yate privado con champaña en el viaje de vuelta, tocara tierra alguna noche sin luna y desembarcara la mercancía en su propia propiedad antes de la mañana?

¿Que si picó el anzuelo? ¡Ya lo creo que sí!

—Todo esto es de lo más interesante, monsieur , pero...

—¿Dónde entramos Monk y yo? Oh, de tal palo tal astilla.

Liane era demasiado lista para estropear su actuación proponiendo algo realmente malvado al Propietario, y lo bastante astuta para saber que nada podía escandalizar al patrón.

Y yo fui lo bastante listo para no dejar que se saliera con la suya en nada a menos que yo participara en el trato.

— Mademoiselle jugó todas sus cartas boca arriba con nosotros.

Ella y de Lorgnes, dijo, estaban perdiendo dinero al deshacerse de su botín en este lado, especialmente con la moneda europea en su actual fase de depreciación.

Y ya que el dueño estaba haciendo un pequeño trabajo sucio, ¿por qué no íbamos a unirnos y hacer algo por nuestra cuenta?

Si el champaña podía introducirse tan fácilmente de contrabando en los Estados Unidos, ¿por qué no los diamantes?

Formamos una sociedad anónima en el acto.

—¡Y dieron su primer golpe en el Château de Montalais!

—No el primero, pero sí el más grande. Al parecer, a de Lorgnes se le hacía la boca agua con lo de Montalais desde hacía mucho tiempo.

Mi jefe tenía asuntos privados de una naturaleza en la que no entraremos, en Londres, y me dio una semana libre y el uso de su coche.

Formamos el grupo, recorrimos el valle del Ródano y luego volvimos por las Cevenas, solo para ver cómo estaba el terreno. No creo que necesite saber mucho más.

— Monsieur es demasiado modesto.

—¿Ah, sobre mí? Vaya, supongo que no soy un fenómeno fuera de lo común en estos tiempos.

Yo era un buen ciudadano antes de la Guerra, respetuoso con la ley y todo eso.

Si me hubiera dicho entonces que hoy estaría en esta galera, probablemente le habría mandado a paseo.

Tenía un negocio próspero propio y estaba comprometido para casarme.

.. Cuando volví del infierno de aquí, me encontré a mi chica casada con otro hombre, mi negocio arruinado, lo que quedaba de él lisiado por unos impuestos extorsionadores para mantener a un gobierno que malgastaba el dinero como un marinero borracho y era demasiado cínico para cumplir sus solemnes promesas a los hombres que habían luchado por él.

Tuve que aceptar un trabajo como secretario de un hombre al que no podía respetar, y ahora.

.. Bueno, si puedo recuperar un poco de lo mío defraudando al gobierno o clasificándome entre los parásitos desorganizados de la Sociedad, ¡nada que yo sepa me va a impedir hacerlo!

Phinuit sacudió las cenizas de una pipa fría que llevaba tiempo chupando, se levantó y se desperezó.

—Lo peor de todo —dijo con un giro serio—, quiero decir, mirando la cosa desde mi punto de vista burgués de 1914, es que la Guerra, pero más concretamente las payasadas de los diversos gobiernos después de la Guerra, fabricaron varios millones de hombres con mi mentalidad en todo el mundo.

Entramos en esto engañados por la palabrería patriótica y la promesa de que era una guerra para acabar con la guerra; salimos para encontrar a los viejos más firmemente atrincherados que nunca en los sillones de los poderosos y obstinados en perpetuar exactamente las mismas condiciones podridas que hacen inevitables las guerras.

Lo que Alemania le hizo al tratado que garantizaba la neutralidad de Bélgica fue un juego de niños comparado con lo que los gobiernos de las naciones beligerantes han hecho con los pactos con su propio pueblo.

Y si alguien le pregunta, puede prometerle con total seguridad que varios millones de resentidos como yo somos lo que los políticos llaman «una amenaza para el orden social establecido».

Una luz clara de día llenaba los ojos de buey.

El ajetreo en cubierta casi merecía el nombre de estruendo.

Se gritaban órdenes y llamadas en inglés, francés y blasfemias políglotas.

Un motor auxiliar retumbaba, un cabrestante tableteaba, el trinquete de un cabrestante resonaba.

Al costado, un remolcador jadeaba ronco.

El telégrafo de la sala de máquinas tintineó con furia, la estructura del Sibarita se estremeció y se puso en marcha.

—Ya nos vamos —bostezó Phinuit—. ¿Ahora será razonable y se irá a la cama?

—Usted puede hacerlo, monsieur —dijo Lanyard levantándose—. Por mi parte, subiré a cubierta, si no le importa, y me quedaré allí hasta que el práctico nos deje.

—¡Me parece justo!

—Pero un momento más. Ha sido usted extraordinariamente franco, pero ha olvidado un elemento, para mí de cierta importancia: no me ha dicho cuál es mi papel en esta loca aventura.

—No me corresponde a mí decírselo —respondió Phinuit con presteza—.

Cuando algo tan importante como eso salga a la luz, no será a través de mis habladurías.

De todos modos, Liane puede haber cambiado de opinión desde los últimos informes.

Así que, por lo que a mí respecta, su estado actual es simplemente el de su protegido favorito.

Lo que vaya a ser de aquí en adelante lo sabrá por ella, supongo, bastante pronto. .. ¡Vámonos!