XVIII - HERMANO Y HERMANA #2

Lanyard optó por darle más importancia de la que merecía; nunca se sabía cuándo podría resultar útil una interesante invalidez.

—Tengo que andar con un poco de cuidado —confesó, cubriendo la zona dolorida con mano cuidadosa—, pero no es ni la mitad de molesto que anoche.

—Me alegro. ¿Se siente con ánimos para viajar?

—¿Viajar? —Lanyard puso cara de consternación—. Pero si se está tan deliciosamente a gusto aquí, y dado que la Préfecture no puede sospechar en absoluto... ¿Tanta prisa tiene entonces por deshacerse de mí, Liane?

—En absoluto. Es mi deseo y mi intención acompañarle.

—Bueno, confiemos en que el mundo sea de mente abierta al respecto. Y... perdone que no me levante... ¿no se sienta y me cuenta de qué va todo esto?

—Tengo tan poco tiempo, tantas cosas que atender.

Sin embargo, Liane se buscó una silla y aceptó un cigarrillo.

—¿Debe uno deducir que emprendemos nuestros viajes hoy?

—Dentro de una hora; de hecho, en cuanto esté usted decentemente vestido.

—¿Y adónde vamos, mademoiselle ?

—A Cherburgo, para coger allí el vapor a Nueva York.

Afortunadamente, Lanyard tenía que aparentar estar conmocionado; le habría costado lo suyo mantener en secreto su estupefacción.

Se recostó en las almohadas y agitó unas manos débiles, mientras su respeto por Liane crecía a pasos agigantados.

Había logrado asombrarle y desconcertarle más de lo que las palabras pueden expresar.

¿Qué artimaña era aquella que se ocultaba bajo una apariencia tan anómala de buena fe?

Ella no sabía que él estaba al tanto de su plan de abandonar Francia; él había descartado cien artilugios para ocultárselo.

¡Y ahora no solo lo confesaba abiertamente, sino que le invitaba a ir con ella!

En nombre de la sinrazón... ¿por qué? Ella sabía, pues él se lo había confesado, cuál era el propósito que le dominaba.

No creía ni por un instante que Liane Delorme fuera a huir de Francia y dejar atrás las joyas de los Montalais.

¿Acaso pensaba que él no sospechaba que ella sabía más de ellas de lo que había querido admitir?

¿Se imaginaba que era de los que solo ven lo que está a lo lejos?

¿Le hacía la injusticia de creerle incapaz de oler las joyas si alguna vez se ponía a su alcance?

Pero las conjeturas eran demasiado inútiles, Liane era demasiado profunda para él; su intención se revelaría cuando ella lo deseara, no antes, a menos que él pudiera arrullarla en una falsa sensación de fe en él, engañarla para que se traicionara a sí misma por descuido.

—Pero, mi querida amiga, ¿por qué a Estados Unidos?

—¿Recuerda que anoche me pidió ayuda? ¿Acaso no prometí hacer lo que pudiera? Bueno, yo no soy de las que olvidan sus promesas. Sé algo, monsieur .

—¡Ya lo creo!

—Usted me dio crédito por tener cierta influencia en este mundo de París. La he utilizado. Lo que he averiguado (no le diré cómo, exactamente) me permite asegurarle que las joyas de los Montalais están de camino a Estados Unidos.

—¿Y he de creer que emprende este viaje para ayudarme a recuperarlas?

—¿Qué se cree, entonces?

—No sé qué creer, mademoiselle . Estoy abrumado... avergonzado y humillado ante la contemplación de semejante generosidad.

—Ya ve, no me conoce, monsieur . Pero me conocerá mejor antes de que hayamos terminado.

—Uno no lo pone en duda.

¡Ni que lo pusiera!

—Pero si he de zarpar hacia Estados Unidos hoy...

—Mañana, desde Cherburgo, a las ocho de la mañana.

—Bueno, mañana, entonces: pero ¿cómo voy a conseguir el visado para mi pasaporte?

—De eso ya me he encargado yo. Si examina sus documentos, monsieur , verá que ya no es Paul Martin alias André Duchemin, sino Paul Delorme, mi hermano inválido, que aún sufre por las honrosas heridas sufridas en la Gran Guerra y al que se le ha ordenado viajar al extranjero por motivos de salud.

Ante esto, Lanyard, que verificó apresuradamente sus palabras pasando la vista por el pasaporte, no halló nada más apropiado que un asombrado: «¡ Mon dieu !».

—Así que ya ve, todo está arreglado. ¿Qué tiene que decir?

—Solo que mademoiselle le deja a uno sin palabras.

—¿Se queja usted de eso? ¿Acaso duda aún de mi devoción, de mi gratitud?

—¡No me crea capaz de semejante estupidez!

—Eso está muy bien, entonces. Ahora tengo que correr. —Liane Delorme tiró el cigarrillo y se levantó—. Tengo mil cosas que hacer... Y, que quede claro, ¿nos marchamos en cuanto esté vestido?

—Perfectamente. ¿En qué tren?

—En ningún tren. ¿No sabe que hoy hay huelga? ¿Qué ha estado leyendo en esos periódicos? Tendremos que ir a Cherburgo en automóvil.

—Ese no es un viaje cualquiera, hermanita.

—¿Trescientos setenta kilómetros? —Liane Delorme sentía un soberano desprecio por esta distancia, equivalente a doscientas treinta millas inglesas—. Lo haremos en ocho horas. Saldremos a las cuatro a más tardar, posiblemente antes; a medianoche estaremos en Cherburgo. Ya lo verá.

—Si sobrevivo...

—No tenga miedo. Mi chófer conduce a las mil maravillas.

Ya estaba en la puerta cuando Lanyard la detuvo con un: «¡Un momento, Liane!». Con los dedos apoyados ligeramente en el pomo, se volvió.

—Hable en inglés —pidió él escuetamente—. ¿Qué hay de Dupont?

La simple mención del hombre bastó para que la mujer se estremeciera y perdiera color. Antes de que respondiera, Lanyard vio cómo la punta de su lengua se humedecía los labios de forma furtiva.

—Bueno, ¿y qué pasa con él?

—¿Se imagina que ya ha tenido suficiente?

—¿Quién sabe? Por mi parte, solo me sentiré a salvo de él cuando sepa que está en la Santé o en su tumba.

—Supongamos que intenta seguirnos hasta Cherburgo o detenernos por el camino...

—¿Cómo iba a saberlo?

—Dígame quién le dejó las puertas abiertas anoche, y le responderé a esa pregunta. —La mujer pareció más asustada que nunca, pero negó con la cabeza—. Seguro que no ha dejado de interrogar a los sirvientes esta mañana, y sin embargo, ¿no ha averiguado nada?

—Fue imposible determinar quién era el culpable...

—Me pregunto si habrá empleado toda su inteligencia.

—¿Qué quiere decir?

—¿Ha reflexionado en que, puesto que Dupont entró después de que usted llegara a casa, su cómplice en su servicio es muy probablemente uno de los que estaban levantados a esa hora? ¿Quiénes eran?

—Solo dos. El lacayo, León...

—¿Confía en él?

—No del todo. Ahora que me hace pensar en ello, le despediré cuando me vaya, sin previo aviso.

—Aguarde. ¿Quién más?

—Marthe, mi doncella.

—¿Tiene confianza en su lealtad?

—Ciega. Lleva años conmigo.

Lanyard dijo: «¡Abra esa puerta!» con un tono tan tajante y autoritario que Liane Delorme obedeció por instinto, y la mujer a la que Lanyard había visto aquella mañana bajar las escaleras con la vela encendida entró de forma bastante precipitada, llevando en un brazo un abrigo de noche de brocado de oro y piel.

—Perdón, madame —murmuró, y se detuvo. Al margen de la torpeza de su entrada, no delató ninguna confusión—. Iba a llamar a la puerta para preguntar si madame deseaba que metiera esto en la maleta...

—Sabes de sobra que lo voy a necesitar —dijo Liane con tono amenazador. Una mirada de Lanyard frenó una perorata, o más exactamente la comprimió en una sola palabra—: ¡ Imbécile !

—Sí, madame .

Marthe insinuó, más que ejecutó, una reverencia y se retiró. Liane cerró la puerta tras ella y volvió a acercarse a la cama, temblando de una rabia que la hizo olvidarse de sí misma, de modo que recayó en el francés.

—¿Cree que estaba escuchando?

—¡En inglés, por favor! —A esto Lanyard añadió un leve encogimiento de hombros.

—Cuesta creerlo —aseguró Liane, afligida—. Después de todos estos años... ¡Y yo que también he sido buena con esa mujer!

—¡Ah, bueno! Al menos ahora sabe que habrá que vigilarla. ¿Tiene intención de llevársela con usted?

—La tenía, hasta que ocurrió esto. Anoche discutimos sobre el asunto. Creo que tiene un amante aquí en París y no quiere dejarle.

—¿Y ahora me dirá que Dupont no sabe nada de su intención de viajar a Cherburgo en coche hoy?

—No... —Desconsolada, Liane se dejó caer en la silla y, apoyando un codo en el brazo, se sujetó la barbilla con una mano—. Ahora no me atrevo a ir —caviló en voz alta—. ¡Y sin embargo, debo hacerlo!... ¿Qué voy a hacer?

—¡Valor, hermanita! Soy yo quien tiene una idea.

—Liane alzó una mirada de muda interrogación—.

Creo que ahora estamos de acuerdo en que esta traición es cosa de Marthe o del lacayo León.

—Ella asintió—. Muy bien. Entonces dejemos que sean ellos los que corran los riesgos que cualquier otra deslealtad haya podido prepararnos.

—No lo entiendo...

—¿Qué automóvil va a utilizar para nuestro viaje de esta tarde?

—Mi limusina para usted y para mí.

—Y Marthe, ¿cómo va a hacer el viaje?

—En el coche de turismo, que nos sigue con nuestro equipaje.

—¿Es rápido, ese coche de turismo?

—El mejor que el dinero puede comprar.

—Ahora dígame qué sabe del chófer que conduce la limusina.

—Es de absoluta confianza.

—¿Lleva mucho tiempo a su servicio?

La mujer vaciló, apartó la mirada, se mordió el labio.

—A decir verdad, monsieur —dijo apresuradamente, intentando disimular su turbación hablando rápido—, es el muchacho que nos llevó por las Cevenas.

Monsieur Monk me pidió que lo conservara a la espera de su regreso a Francia.

Entienda, no va a estar mucho tiempo fuera.

.. monsieur Monk... solo unas pocas semanas; así que habría sido un despilfarro llevar a Jules de vuelta a los Estados Unidos por tan poco tiempo. ¿Lo ve?

Lanyard tuvo el buen tino de mantener la compostura. Asintió con gravedad.

—Lo deja todo perfectamente claro, hermanita. Y del conductor del coche de turismo, ¿está segura?

—Creo que sí. Pero no me dice qué tiene en mente.

—Simplemente esto: En el último momento decidirá llevar a León con usted. No le dé más tiempo del que necesite para preparar una bolsa de viaje. Invéntese cualquier excusa y deje que nos siga con Marthe...

—No hay problema en eso. León es un excelente conductor; me sirvió de chófer —y muy bueno, por cierto— durante un año antes de que lo metiera en casa, a petición suya; dijo que estaba harto de conducir.

Pero si el hombre que yo tenía pensado utilizar se encuentra indispuesto —confíe en mí para que así sea—, puedo recurrir a León para que se ocupe de Marthe y de nuestro equipaje en el coche de turismo.

—Excelente. Ahora bien, suponiendo que Dupont esté bien informado, podemos estar seguros de que no intentará nada antes del anochecer.

Las trampas en la carretera se divisan demasiado fácilmente a distancia a la luz del día.

Así que, hacia el atardecer, dejaremos que el coche de turismo nos alcance.

Usted expresará el deseo de continuar en él, porque.

.. por cualquier excusa que se le ocurra.

En cualquier caso, cambiaremos de coche con Marthe y León, dejando que este último traiga la limusina mientras Jules conduce para nosotros.

Pase lo que pase entonces, podemos estar seguros de que el coche de turismo saldrá bien parado; pues, tanto si están compinchados con Dupont como si no, León y Marthe son peces pequeños, no los que él anda pescando.

—Pero ¿no sospecharán León y Marthe y se negarán a seguirnos?

—Tal vez sospechen, pero nos seguirán por curiosidad, para ver cómo nos va, aunque no sea por otra cosa. Puede que pierda una limusina, pero puede permitirse ese riesgo siempre y cuando usted no vaya en ella... ¿eh, mi pequeña hermana largo tiempo perdida?

—¡Mi querido hermano! —exclamó Liane, profundamente conmovida.

Se inclinó hacia delante y acarició la mano de Lanyard con calor fraternal, desatando sobre él, en su admiración y gratitud, toda la potencia lumínica de sus ojos violetas en su sonrisa más desastrosa—. ¡Qué cabeza tenemos en la familia!

—¡Tenga cuidado! —le advirtió Lanyard—. Admito que a veces no está del todo mal, pero si esta vieja y maltrecha cabezota mía ha de sernos de alguna utilidad más, Liane, ¡debe tener cuidado de no volverme loco!