44. Aliya #2

“Desearía que me contara si la cuelga de cadenas o algo así.”

Lo hizo, y estoy segura de que siempre encontrará lugares originales para follárme, pero ver a Kyzyl imaginar a Nikolai como un hombre suave y carioso es demasiado gracioso.

“¿Le has contado lo del día que te hizo el amor sobre pétalos de rosa?”

Kyzyl resopla.

“Ahora ya sé que estás mintiendo.”

“¿Lo está? Nikolai me besa en la sien y me dice: ‘Necesito tus manos en mi corazón.’”

Me estremezco porque nunca podría imaginarme a Nikolai hablando así, ni a mí quieréndolo.

Kyzyl, que ha tenido suficiente de lo que sea que es esto, me toma de la mano, y tropiezo.

“Kyzyl, si se cae con ese vestido, te cazaré y me pondré tu piel como abrigo”, ladra Nuriya mientras él huye gritando: “¡Qué violenta!”

“Hay que encontrarle un hombre”, dice Nadiya, y me río entre dientes hasta que recuerdo que voy a ver a Dima.

¿No irá a detener la boda, verdad? “No te preocupes. Dima ya tiene bastantes problemas conmigo.” Salimos a un gran y soleado vestíbulo, y un pequeño misil rubio se desprende instantáneamente del lado de Dima y se lanza hacia mí con un chillido.

“¡Tía Aliya!”

“Hola, cariño.”

Recojo a Alec en brazos, enterrando la cara en su suave pelo. El aroma limpio y dulce de él es un ancla para mí. Le he echado tantísimo de menos.

“¿Mantuviste a tu tío y a tu papá a salvo para mí?”

Asiente, la cara una máscara de seriedad, los pequeños brazos envueltos con fuerza alrededor del cuello.

“Papá fue malo”, informa. “Mamá está enfadada con él. Y si Mamá está enfadada, yo también.”

“No deberías enfadarte con las personas solo porque alguien más lo esté. Necesitas preguntarte si estás enfadado con tu papá porque él haya hecho algo a ti.”

La carita se le descompone.

“Tú irse.” El habla le revierte a palabras sueltas, como hace cuando está nervioso o disgustado.

“Sé que me fui, cariño. Tuve que hacer algo. No fue por culpa de tu papá.”

“Eso sí que es una mentira.”

Dima está a unos pasos, un rey en su dominio, pareciéndose tanto a Nikolai que da escalofríos. Si no fuera por los siete años y el pesado manto del liderazgo que parece asentarse sobre sus hombros, podrían ser gemelos.

“Alec. Ve con tu madre. Necesito hablar con Aliya.”

“¿Nada malo?”

Alec fulmina a su padre con esos ojos grandes y redondos. Será un hombre impresionante y peligroso algún día.

“Nada malo”, promete Dima.

El niño salta de mis brazos y corre hacia Nadiya.

“Lo siento—” empiezo, las palabras saliéndome a borbotones, pero él levanta una mano, silenciándome.

“¿Por qué, exactamente?”

“Por el daño que causé. Por irme. Por no ser suficientemente fuerte para plantarme ante ti.”

La voz me tiembla, pero me obligo a continuar, a hacer la concesión última.

“Criaré a mis hijos para que acepten el acuerdo con Bagdan y Franco. Les enseñaré que es necesario. Sé que es hipcrita de mi parte, pero lo haré. Solo por favor no me quites a Nikolai.”

“Aliya, yo elegí a mi mujer, como ella tuvo que recordarme”, dice, cortando mi desesperada súplica.

Paro, el aliento at ascoándoseme en la garganta.

Si lloro, Nuriya me asesinará de verdad.

“Cuando tenía trece años, fui a ver a mi padre y le dije con quién me casaría. Soy más hipcrita de lo que tú serás jamás, créeme. Nikolai se merece tener a la mujer que le quiere tanto que está dispuesta a dejarle para salvarle. Vio el error que había cometido en el momento en que te fuiste.”

“No cometió ningún error.”

“No salió en tu defensa”, corrige Dima. “Me dejó hablarte como si no fueras más que una propiedad, y tú, a su vez, te viste a ti misma como desechable.”

“En el gran esquema de las cosas, lo soy.”

“No, no lo eres. Estaba equivocado. La obsesión de mi padre con el viejo negocio ruso me cegó, y no me tomé el tiempo de pensar en todas las opciones. Nikolai sí. Tú le enseñaste bien.”

Bajo la cabeza, incapaz de hablar.

“Y ahora quiero pedirte algo.”

“Por supuesto. Mientras no dañe a Nikolai, haré cualquier cosa.”

Un atisbo de sonrisa le roza los labios a Dima.

“Me gustaría acompañarte hasta mi hermano. Sería un honor para mí. A menos que, claro, prefieras a tu padre.”

El estómago me da un vuelco.

“Mi padre no sabe que estoy aquí.”

“Lo sabe. Nikolai dijo que hablaría con él.”

“No.” Sacudo la cabeza. “Vendrá a arruinarlo. Lo arruinará todo.” Las manos de repente se me ponen pegajosas.

Dima maldice por lo bajo.

“¿Quieres que no le dejemos entrar?”

“No lo sé. Mamá probablemente estará contenta de verle allí.”

“Tu madre siempre te elegirá a ti”, dice mi madre en inglés con fuerte acento. Me giro para ver a mi madre dando un paso al frente, la mano encontrando la mía. ¿Cuándo aprendió a hablar inglés?

“No me pongas esa cara de sorpresa. Kyzyl es un gran profesor.”

“Mamá—”

“Dochka, quiero lo mejor para ti. Y yo te he fallado más que nadie.”

“No, no lo hiciste. Estabas enferma. Estás enferma.”

“Lo estoy, y siempre lo estaré. Tu padre eligió su orgullo sobre su familia, una y otra vez. No merece acompañarte a tu nueva vida.”

Gira la cabeza lo justo para mirar a Dima, la mirada clara y resuelta.

“Si el ofrecimiento sigue en pie, Dima, sería un honor que fueras tú.” La mano me aprieta la mía. “Si mi marido viene, no le dejéis entrar. No voy a consentir que arruine el día de mi hija.”

La isla de Dima es un perfecto y conservado pedazo de Rusia, arrancado de la madre patria y depositado en mitad de un mar extranjero.

Lo tiene todo: amplias dachas, tiendas de lujo con letreros en cirílico, un hospital de última generación, y en su corazón, una iglesia ortodoxa rusa de cúpula dorada.

En lugar de nieve interminable, tiene el esplendor completo de las cuatro estaciones.

Mientras Dima me lleva hacia las pesadas y talladas puertas de madera, siento el peso de cientos de ojos sobre mí.

Un mar de soldados de la Bratva desconocidos, sus esposas y familias aliadas, todos se giran a observarme, las expresiones una mezcla de curiosidad, juicio y respeto por el hombre cuyo brazo sostengo. Puedo entender su fascinación.

Soy la extraña, la forastera, la deuda que está a punto de casarse con un Karalov.

Luego, cuando me acerco más a él y a la multitud, la isla, el mundo entero deja de existir. Todo lo que me importa, todo lo que puedo ver, es el hombre hacia quien camino.

Nikolai.

Está de pie ante el altar, una figura oscura e inmovible enmarcada por los dorados iconos y el tembloroso resplandor de cien velas de cera de abeja.

El cuerpo lo lleva enfundado en un impecable traje negro que le hace parecer más un rey que un novio. La cara está serena, tallada de algo más duro que la piedra, y sin embargo los ojos son una tormenta de posesión, alivio, y un amor tan feroz que parece una fuerza física, jalándome por el pasillo.

La mano de Dima es un agarre de acero y una sorprendente tranquilidad en mi brazo.

“Te está esperando.”

Los pies me llevan hacia adelante, aunque cada paso parece un latido demasiado alto, demasiado frágil en el sagrado silencio.

Al llegar al frente, inclino la cabeza como exige la tradición, haciendo la señal de la cruz, de derecha a izquierda, ante los solemnes rostros de Cristo y la Virgen María. Los dedos me tiemblan, pero lo hago. Dima pone mi mano en la de Nikolai y da un paso atrás.

Su toque es una marca, un ancla. Los dedos se me enrollan alrededor de los suyos, y el mundo se coloca de nuevo sobre su eje.

“Viniste.” La voz solo para mis oídos es un retumbo que me vibra por todo el cuerpo.

“Te dije que lo haría.” Los ojos clavados en los suyos.

El sacerdote, un hombre con una larga barba gris y ojos que lo han visto todo, comienza los ritos ancestrales.

El coro empieza a cantar, las voces elevándose en una armonía que se infla por la cúpula, antiguas palabras eslavónicas que apenas puedo seguir pero siento como si estuvieran cosidas a mi piel.

Nikolai se inclina, los labios rozándome la oreja, el aliento una caricia ardiente.

“Este vestido te queda impresionante. Lástima que tenga que rasgártelo del cuerpo esta noche.”

Me tira de la trenza.

“Nikolai, para.” Un rubor ardiente me inunda las mejillas.

El sacerdote levanta la mano, bendiciéndonos, bendiciendo esta unión que es más que una ceremonia.

“Joven, puede darle a su tío los anillos.”

Alec nos salta encima, con los anillos en un cojín de terciopelo, dándoselos a su tío y haciendo reír a todo el mundo.

“Gracias, pequeño.”

Nikolai me toma la mano, la mirada sin apartarse nunca de la mía.

“Con este anillo, te reclamo.” Sus palabras se apart an de las palabras tradicionales. “Te cuidaré, te protegeré, y quemaré el mundo hasta los cimientos antes de volverte a dejar ir.”

Las propias palabras son un susurro ahogado, el corazón latiéndome tan fuerte que apenas puedo oírlas por encima del rugido en los oídos. No creo haber sido nunca tan feliz, tan aterrorizada, tan completa como en este momento.

Cuando Nikolai toma mi mano izquierda para deslizar el anillo en el dedo, lo veo.

Enrollándose en su dedo anular, en tinta negra neta, hay palabras en lo que reconozco como su propia letra afilada y elegante. “Pertenece a Aliya Karalova.”

Parpadeo, la mente esforzándose por procesar lo que estoy viendo. Se marcó a sí mismo. Por mí.

“¿Cuándo hiciste esto?”

“El día que me dejaste. Necesito que el mundo sepa que te pertenezco a ti y a nadie más.”

Y con eso, me besa.