40. Nikolai

Nikolai

Joder, cuánto he echado de menos su cara.

La elegante curva de la mandíbula, el desafiante ángulo de la barbilla, el miedo que destella en sus ojos justo antes del fuego.

Su necesidad de mí.

Mi maldita e irresistible necesidad de ella.

“Nikolai…” Parece tan pequeña, envuelta en una camiseta desteñida que reconozco como mía.

La cara, siempre un óvalo perfecto, está más afilada ahora, los delicados pómulos más pronunciados, como si no hubiera estado comiendo como debería.

La vista me clava un pinchazo de rabia posesiva.

¿Cómo se atreve a dejarme y no cuidarse?

La absorbo mientras atiende a su cliente.

Catalogando todo sobre ella.

El pelo, una cascada de seda negra, es tan largo y hermoso como siempre, y los dedos me hormiguean con la sensación fantasma de enredarse en él, echándole la cabeza hacia atrás mientras la follo hasta el olvido.

Joder, Zaya, cuánto te he echado de menos.

Los labios se le abren de nuevo, y esta vez el sonido me llega, un frágil susurro.

“¿Eres tú de verdad?”

“Sí, pequeña Zaya. ¿De verdad pensabas que iba a dejarte ir?”

Le di una semana de ventaja para que creyera que me había escapado. Después de eso, a Kyzyl y a mí nos llevaron dos semanas más localizarla a ella y a Andrei. Solo tuve que buscar a los simpatizantes de Andrei. Durante las últimas tres semanas, he observado y esperado.

Ha sido la forma más pura de tortura que he soportado nunca. La he visto vivir esta vida pequeña y sin color.

Cada mañana caminaba a esta tienda y luego de vuelta a ese espantoso apartamento cada noche. La he visto gestionar yonquis y depredadores con una eficiencia letal que me henchía el pecho de un terrible orgullo.

Sobrevivió, igual que sabía que lo haría.

Esas semanas no fueron ociosas. Mientras ella demostraba que no me necesitaba para sobrevivir, yo desmantelaba el futuro que mi hermano había planeado para mí.

Resolviendo los problemas con Bagdan y Dima.

Tuve que canalizar la propia mente estratégica de Aliya, invitando a nuestros enemigos a la mesa, haciendo tratos que parecían concesiones pero eran, en realidad, el apriete de un nudo corredizo.

Tomé una decisión que me permitirá vivir con la mujer que quiero, casarme con la mujer que maldita mente amo. Sin importar lo egoísta o hipcrita que parezca a los demás, quemaré el mundo hasta los cimientos para tenerla, aunque nuestros futuros hijos tengan que pagar el precio.

“Aliya, querida.”

Una mujer con ojos amables emerge de la trastienda, sosteniendo dos tazas de té antes de atarse un colorido delantal.

Sabina, la dueña. Sé todo sobre ella y sobre su marido, Grisha, y sus dos hijos. Sé de los hombres con los que ha intentado emparejar a Aliya. También sé lo de Chad, el yonqui. Será encontrado en una cuneta dentro de unos días.

No molestará a más mujeres.

Los ojos de Sabina se posan en mí, su amigable sonrisa vaciland o al percibir mi talla, mi traje, la intensidad sin disimular de mi mirada. Mira de mí a la cara pálida y congelada de Aliya.

“¿Eres el novio?”

“Soy su hombre”, corrijo.

Los ojos de Sabina se abren.

“Ah. Ahora lo entiendo. Con un hombre así, no me sorprende que no accediera a salir con ninguno de los buenos hombres que quería presentarle.”

La otra cliente, a la que Aliya estaba atendiendo, se gira a mirarme, los ojos apreciativos.

“Dios mío, eres impresionante. No te preocupes, Aliya, estoy comprometida”, dice con una risa.

Quiero gruñirles. Apartarlas de un empujón, cargarme a Aliya al hombro y llevarla a casa. Pero nunca es tan sencillo con ella. Puedo verlo en el sutil cambio de su peso, en la manera en que los ojos se le disparan hacia la salida. Está calculando, lista para correr.

“Ven, Cosita.”

Hace una mueca, un destello de dolor crusándole los rasgos, y las otras mujeres lo notan. La expresión amigable de la clienta se endurece en una de preocupación protectora.

“¿Es bienvenido aquí, Aliya, cariño?”

“Sí, cielo”, añade Sabina, dejando las tazas. “Si no lo quieres aquí, llamo a la policía.”

Espero, sin moverme. Que llamen a la policía. No cambiará nada.

“Es… Es bienvenido.”

La voz es un hilo de sonido, apenas audible por encima del zumbido del expositor refrigerado. Traga saliva con dificultad, un pequeño y desesperado movimiento en la garganta, pero las mujeres no se lo tragan ni por un segundo. Pueden ver al depredador en mí.

Joder. Todo el encanto, todo el control calculado que normalmente puedo desplegar, ha desaparecido, quemado por la rabia blanca y candente que ha sido mi compañera constante durante semanas.

Huyó.

No confíó en mí.

No esperó a que quemara el mundo por ella.

Huyó y me dejó.

Nos dejó a nosotros.

“¿Hiciste algo para hacerle daño, joven?”

La clienta se gira a encararme de frente, el bolso aferrado como un escudo. Tiene el aspecto de una abuela lista para regañar a un niño mal portado, aunque no puede ser mucho mayor que yo.

Este es el poder de Aliya. No impone miedo; inspira lealtad.

La gente ve la bondad en ella y quiere protegerla. Ven su fuerza silenciosa y sienten el impulso de convertirse en su ejército.

“No salí en su defensa delante de mi hermano cuando debía haberlo hecho. Para cuando estaba listo para reparar mi error, ella se había ido.”

Aliya se estremece como si la hubiera golpeado. El efecto en las otras dos es instantáneo. La agresividad en la postura de la clienta se suaviza.

La expresión de Sabina pasa de la sospecha a una lástima maternal y comprensiva.

“Las familias pueden ser un problema”, dice Sabina en voz baja, asintiendo. “Debería saberlo. Mi suegro era un monstruo.”

Dirige la mirada a Aliya.

“Aliya, querida. ¿Por qué no hablas con él? Escþchale. Nosotras esperaremos justo aquí, y si quieres que se vaya, llamo a Grisha. Él se encargará.”

Es la apertura que necesito. Mantengo los ojos clavados en Aliya, una súplica silenciosa y una exigencia en uno.

“Sí, Zaya. Hablemos.”

“Ay, tiene un apodo para ella.”

Sí, y esta vez no se va a escapar.

“La cocina está en la parte de atrás.”

Sabina le da a Aliya un suave pero insistente empujón hacia mí, un pájaro madre lanzando a su poll uelo del nido. La sigo, echando un vistazo por la pequeña ventana para ver a Kyzyl fuera. Bien. No podrá escapar.

Aliya trope za y la atrapo. Las manos se me cierran alrededor de sus brazos superiores, y una sacudida, cruda y eléctrica, me atraviesa.

Joder.

Sentirla en los brazos de nuevo. Está más delgada, más frágil de lo que recuerdo, pero el calor de ella, la sólida realidad de su cuerpo contra el mío, es un regreso a casa que casi me pone de rodillas.

Su olor, esa única mezcla de cítricos, jabón limpio y ella, me llena los pulmones, y por un segundo vertiginoso, toda la rabia se desvanece, reemplazada por una necesidad desesperada y dolorosa. Puedo volver a respirar.

“Hola, pequeña Zaya.”

No quiere mirarme. La cabeza la tiene agachada, la cortina de pelo negro escondiéndole la cara.

Suelto uno de los brazos, la mano subiéndome a cupar le la barbilla, el pulgar acariciándole la delicada línea de la mandíbula antes de inclinarle la cabeza hacia arriba, obligándola a encontrar mi mirada.

Los ojos verdes están muy abiertos, brillando con lágrimas no derramadas.

“Mis ojos están aquí arriba”, ordeno con suavidad.

“¿Por qué viniste?”

“¿Por qué?” El agarre en la barbilla se me aprieta. “¿No debería ser esa mi maldita pregunta? Me dejaste. Dejaste a tu madre. Dejaste a tu maldita madre conmigo, y tienes la audacia de preguntarme por qué vine?”

Una sola lágrima se le escapa del ojo derecho, trazando un reluciente camino por la mejilla.

La observo trazar le el labio, y la recojo con el pulgar, lamiéndole el dolor. No hace nada por sofocar el infierno en el pecho.

Estoy demasiado enfadado.

Demasiado herido.

“Tu madre está bien, por cierto”, escupo. “Toma la medicación. Va a su terapia. Rina le encontró un nuevo especialista, uno que cree que puede prolongar las cosas unos años más. Me reuní con él yo mismo.”

“Sabía que la cuidarías. Estoy tan—”

“No”, le corto. “Ni se te ocurra decir que lo sientes. Me dejaste. Me hiciste cazarte. ¿Y para qué? ¿De verdad pensabas que me casaría con otra mujer cuando te tengo a ti?”

“¿No lo hiciste?”

Levanto la mano izquierda, mostrándole mi dedo no tan desnudo, pero no nota la escritura que hay. Solo ve la ausencia de anillo.

“¿Casarme con una mujer que no conozco porque mi hermano es un imbécil? No, Aliya. No me casaré con nadie que no seas tú. Y él puede irse a la mierda.”

“Qué romántico”, masculia la clienta desde la otra habitación, claramente escuchando cada palabra.

Los ojos de Aliya se abren de pánico, la mirada disparándose hacia la puerta.

Mi perfecta y desinteresada zaya, ya preocupándose por las consecuencias, por lo que estas mujeres podrían escuchar.

“Te fuiste.”

Me inclino, apoyando la frente contra la suya, cerrando los ojos mientras la respiro. El impulso de estrellar mi boca contra la suya es una violencia física dentro de mí.

Pero si la beso ahora, no pararé. La devoraré, justo aquí en esta pequeña cocina que huele a pescado, y no quedará duda en la mente de nadie sobre el tipo de monstruo que soy.

“Lo hice. No pertenezco a tu mundo, Nikolai. Dima dejó eso claro.”

“Que le den. Que. Le. Den.”

“Es tu hermano. No puedes hablar así.”

“Cómo que no puedo. Que le den a ese pizdaloxh.”

Eso hace soltar una carcajada a Sabina mientras le explica a su clienta lo que llamé a mi cabrón de hermano.

“¿Qué quieres tú, Aliya? Por una vez en la vida, deja de pensar en tu madre, en tu padre inútil, e incluso en mí. Díme lo que quiere Aliya. Lo que quiere mi mujer que cuida de todo el maldito mundo.”

Me echo hacia atrás lo justo para mirarla a los ojos, la mirada quemándose en la suya.

“Porque tanto si vienes conmigo hoy como si no, no voy a dejar de luchar por ti. Soy suficientemente egoísta como para saber lo que quiero.”

“A ti…” susurra.

La mano se me desliza de la barbilla a la nuca, los dedos entrelazándoseme en el sedoso pelo, el pulgar pres ionándose contra el delicado pulso en la base del cráneo.

La jalo más cerca, los labios casi tocándose, la voz bajándome a un murmullo destinado solo a ella.

“¿Me quieres?”

“No debería.”

“A la mierda lo que deberías. ¿Me quieres?”

“Sí.”

“Entonces ven al cementerio con Kyzyl antes de las seis de esta tarde. Te doy dos horas. Demúestrame cuánto me quieres. Demúestrame que eres suficientemente fuerte para soportar todo lo que estoy dispuesto a darte. Porque estoy enfadado, Aliya. Estoy tan maldita mente enfadado de que huyeras. Hablamos de todo, y ante la primera señal de un problema, saliste disparada. Necesito saber que puedes con migo.”

“Iré.”

“Bien.”

El pulgar le acaricia el cuello por última vez antes de soltarla, dar un paso atrás y crear un abismo entre nosotros.

“Estaré esperando junto a la tumba de mi padre, y te dejaré correr allí para atraparte.”