25. Nikolai

Nikolai

Esta maldita mujer.

No. No ella.

Esta maldita situación. Este maldito día.

Con una suavidad que se siente ajena, recojo a Aliya del suelo. Es un peso muerto, e igual de imposiblemente ligera.

Detrás de mí, Andrei sigue lloriquiando sobre su puta de hija, completamente ajeno mientras Kyzyl llega y le levanta como un saco de basura.

No le dedico ni una mirada. Andrei ya no existe.

Llevo a Aliya a la cama. Le han tirado demasiado desde el momento en que la arranqué de su vida.

Demasiado estrés.

Demasiada violencia.

Demasiado sexo.

Y no suficiente cuidado.

Se desvaneció en la iglesia después de que la follara hasta la inconsciencia. ¿Y qué hice? La dejé en un montón mientras me ocupaba de los negocios.

La vi picotear la comida en la base militar, pero ¿ha comido algo desde entonces? No lo creo. Estaba demasiado ocupado con traidores y mi propio maldito ego para asegurarme de que tenía lo básico.

Comida. Agua. Sueño.

La deposito en el colchón, arreglando sus extremidades con una cuidadosa precisión que rara vez uso.

Todo lo que hace es un reflejo directo de mis acciones. Su tranquila aceptación, su escalofriante pragmatismo, es un espejo que me muestra el monstruo al que está siendo obligada a adaptarse.

“Lo siento, pequeña Zaya, pero no te dejaré ir. Soy el monstruo de tu historia.”

Le presiono un beso en la sien antes de alcanzar el teléfono de la mesita para llamar al médico. Son casi las once. Dormimos durante horas.

O más bien, dormí yo. Me quedé frito encima de ella como un tonto borracho.

¿Durmió ella?

¿Cerró los ojos ni un minuto mientras yo era un peso muerto sobre su estómago?

No tengo ni maldita idea.

Joder. Soy un condenado imbécil.

No espero al médico. Cruzo el enorme baño a zancadas, arranco una mullida toallita de la barra, y la meto bajo el grifo, sin importarme el agua helada que me salpica las manos. La escurro y vuelvo a su lado.

Le presiono el paño húmedo en la frente, luego lo deslizo suavemente por las mejillas y la delicada línea de la mandíbula. El impacto del frío funciona al instante. Los párpados le aletean, luego se abren.

“Eso es, mi cosita espinosa. Vuelve conmigo.” Los ojos verdes le están nublados, oscurecidos de confusión mientras luchan por enfocarse en mi cara.

“¿Qué pasó?”

Yo pasé.

“Te desmayaste.”

“Lo siento. No era mi intención.”

“¿Has comido?”

“¿Qué?”

“Comida, Aliya. ¿Has comido desde que llegamos a Moscú?”

Tiene que pensarlo de verdad, la mirada derivándosele hacia el techo como si buscara el recuerdo.

“Creo que comí un poco de trébol.” Maldito trébol. Eso fue en la base militar. “¿Y en el tren? ¿Comiste en el tren?”

“No creo. ¿Por qué?”

“Porque no has tenido una comida decente en casi tres días”, escupo. “Necesitas comer y beber.”

Solo asiente, ese plácido e irritante acuerdo, como si simplemente estuviera comentando el tiempo.

Espero la inevitable pregunta sobre su padre, pero no llega. No pregunta.

Así que se lo digo de todas formas: “Kyzyl se está ocupando de tu padre.”

“Bien”, es todo lo que dice.

La puerta de la suite se abre de golpe, y una mujer que conozco desde que era niño entra precipitada, con la cara hecha un desastre de lágrimas y pánico.

La hermana de Luda, Rina.

“¡Ay, Dios mío, Alichka!” llora, precipitándose hacia la cama y apartaándome sin pensarlo dos veces. “¿Estás bien?”

“¿Sí?” La respuesta de Aliya suena como una pregunta, con los ojos muy abiertos ante el repentino cuidado hacia ella.

¿Alguien cuidó alguna vez de esta mujer?

“Estaba con tu madre cuando Nikolai llamó. ¡Dijo que te habías desplomado! Ven, deja que te revise.”

“¿Eres médica también?”

“¿Tu mamá no te lo dijo? Fui a la facultad de medicina para ayudarla. Soy enfermera. Así fue como conocí a mi marido Simon”, explica Rina, con la voz espesa de emoción.

“Ah. ¿Está bien Mamá? ¿Fue Andrei a verla?”

Andrei. No Papá. Solo lo que se merece.

La frente de Rina se frunce de confusión ante el nombre formal.

“No le he visto desde el funeral. ¿Está bien? Debería haber sido duro para él.”

Que le den.

Se merecía mucho peor por hacer que Aliya se sintiera una puta.

No la convirtió en una.

Ignorando mi voz interior, digo: “Lleva tres días sin comer ni beber agua.”

La cabeza de Rina se gira hacia mí de golpe, sus ojos tan parecidos a los de su hermana y a los de su sobrina, ardiendo ahora con una furia que podría fundir el acero.

“Nikolai Karalov”, empieza mientras posa una mano suave en la mejilla de Aliya, su toque un fuerte contraste con el veneno de su voz, “¿qué exactamente has estado haciendo con mi sobrina?”

Follándola.

Usándola.

Rompiéndola.

Y lo haré todo de nuevo, pero primero, tiene que recuperarse. Antes de que use el cerebro para decir algo más apropiado, Aliya interviene.

“Es culpa mía. No he estado pensando en la comida. Me pasa mucho.”

“Ay, cariño, me lo imagino”, arrulla Rina antes de que los ojos se le disparen hacia mí. “Tú. Házte útil, chico. Pídele comida. Ahora. Nada demasiado pesado.”

Hago lo que me dicen, girándome para coger el teléfono. Le ladro al conserje, y no cinco minutos después, aparece un carrito en la puerta. El aroma de un rico borscht y un plato de albóndigas rusas humeantes con patatas fritas y cebollas llena la habitación.

“Bueno, puede que sea demasiado para ti, pero comerás y beberás”, anuncia Rina, tomando la bandeja y montándola. “Empieza con el agua.”

Aliya le ofrece una pequeña y suave sonrisa.

No se parece en nada a la genuina y silenciosa risita que dejó escapar cuando escuchó a Alec por teléfono.

Es tan falsa como puede ser.

Esta mujer no es de sonreír, y decido, en este momento, que voy a cambiar eso.

Justo entonces, una voz familiar retumba desde la puerta abierta: “Hermano, ¿por qué tienes la puerta abierta? ¿Puedo entrar, o me vas a abrasar los ojos con la desnudez de Aliya?”

Voy a matar a Kyzyl. Despacio. Porque Rina ya se está girando, con expresión asesina.

“Puedes entrar, Kyzyl. Y por favor, cuéntame qué hizo mi sobrino con mi sobrina.”

“Ay, que me jodan”, murmura Kyzyl, su fanfarronería desvaneciéndose al instante.

Siempre le aterró Rina. Fue su enfermera en algunas ocasiones, y el grandulón sigue teniendo miedo de las agujas.

“Cuida la boca delante de los enfermos, Kyzyl. Todavía puedo encontrar carbón y metértelo por la garganta.”

“Sí, señora. Perdón, señora.”

Mira al suelo como un colegial regañado.

“Vaya, qué buen truco”, dice Aliya, y esta vez, la sonrisa que florece en su cara no se parece en nada a la cosa educada y frágil de antes.

Es real. Alcanza esos oscuros ojos verde bosque y los ilumina, como un zorro en la naturaleza. Y sé, con una certeza que se asienta profundo en los huesos, que quemaria ciudades enteras para volver a verla.

“He visto a estos chicos en pañales. Pueden ser monstruos grandes y aterradores todo lo que quieran, pero les he hecho llorar a todos con agujas. Bueno”, concede Rina, mirándome, “a Nikolai no. Admito que él nunca ha tenido miedo del dolor. Pero ¿Kyzyl y Dima? Gatitos los dos.”

Una pequeña risita se escapa de los labios de Aliya.

“Ahora, come. Come y cuéntame sobre tu vida con tu mamá y Andrei.”

Aliya toma una cucharada de sopa.

“No hay mucho que contar. Vivíamos en un pequeño pueblo de Siberia. Cerca del lago Baikal.”

“Tu mamá me contó eso, pero no es lo que pregunté, niña.”

“Ah. Lo siento. No entiendo.”

“No te pregunto dónde viviste. Te pregunto quién eres”, aclara Rina, con la mano en la cama. “¿Quién es Aliya? ¿Qué amas? ¿Cuáles son tus miedos? ¿Qué haces cuando nadie te mira?”

Aliya se queda paralizada, la cuchara a mitad de camino hacia la boca. El silencio se alarga tanto que hablo en su lugar.

“Le gusta coleccionar platos viejos y dispares, pero solo si son del color de sus ojos.” La cabeza de Aliya se dispara hacia arriba, con los ojos muy abiertos, la boca formando una perfecta O de sorpresa.

Sigo.

“Conoce cada línea de las viejas películas de romance soviéticas y las renarraba como cuentos para calmar a su madre. Cuando mi hermano la elogió por ser inteligente, simplemente dijo que lee mucho porque no sabe recibir un cumplido. Es lógica hasta el defecto, y cree que es extraña.”

Ambas mujeres me miran en silencio durante un largo momento.

Rina se aclara la garganta.

“Bueno, pareces una joven verdaderamente increíble. De bebé eras una niña inteligente y dulce.”

“Gracias.” La máscara educada de Aliya vuelve a caer en su sitio, pero sus ojos siguen clavados en los míos.

“Esto es muy bonito y todo eso”, dice Kyzyl después de aclararse la garganta ruidosamente, “pero Dima llamó. Dijo que no quería despertarte, pero que es importante.”

“¿Qué quería?”

“Dijo que habló con algunas mujeres y que habló con el ucraniano. Estarán esperando en un restaurante, y necesitamos discutir la estrategia. Te pide que vayas a la reunión.”

“¿En qué ubicación?” pregunto, con la mente ya despl azándose de vuelta a los negocios.

“En uno de los nuestros, pero sin papeles. Dima no quiere civiles cerca si las cosas se tuercen. Pregunta si puedes venir hoy.”

Miro de la cara expectante de Kyzyl a la mujer sentada en la cama.

“No. Aliya necesita descansar, y quiero que esté presente cuando tengamos esta conversación.”

La mandíbula de Kyzyl literalmente cae. Me mira fijamente, con los ojos muy abiertos, con la mirada que conozco demasiado bien.

Es la mirada que dice: ¿Estás jodidamente loco? Soy tu mejor amigo, y es mi trabajo decirte cuando estás siendo un idiota.

Suspira.

“Tía Rina, ¿puedo tomar prestado a Nikolai un momento? Una palabra en privado.”

“Sí, por favor. De todas formas no quiero que vosotros dos rondéis a Aliya. Fuera.”

Le echo una última mirada a Aliya. Veo un destello de ansiedad en sus ojos, y me doy cuenta con una sacudida de que parece más nerviosa de quedar sola con su propia carne y sangre que conmigo.

“Antes de iros, dadle las píldoras. De anticonceptivos.”

“Tío, eres un imbécil”, me gruñe Kyzyl en inglés, pero le ignoro.