15. Nikolai #3

Me estiro a toda mi altura, buscando una cara familiar. Quizás su padre.

Pero el hombre parece perfectamente cómodo dejándole la hija y la mujer enferma solas en un vagón que se ha detenido para un vor v zakoni.

Así es como me llaman aquí.

Ladrones conocidos que roban y matan para vivir, el tipo que el gobierno finge no ver. O, en mi caso, detiene un tren para que pueda dormir unas horas sobre los perfectos muslos de mi pequeña zaya.

Aliya se toma su tiempo para levantarse, pero su madre claramente no puede. Se hunde de vuelta en el asiento, demasiado pálida, demasiado sin aliento.

Las manos de Aliya se le dirigen hacia ella.

Está preocupada, puedo verlo en la manera en que el cuerpo se le inclina hacia adelante, lista para ayudar.

No espero a que lo intente de nuevo. Esta mujer ha tenido suficiente esfuerzo sobre su cuerpo, y el solo cambio de temperatura sería suficiente para romper a alguien menos obstinado.

Moscú en noviembre bien podría ser un planeta diferente de Siberia. La nieve aquí es más suave, el aire diferente, y algunos días, demonios, algunos días, dependiendo del año, hasta puede parecer un verano texano.

Cuando está claro que no podrá moverse sin mi ayuda, activo el encanto que Dios se molestó en darme. Agachándome a su nivel, le ofrezco el brazo como si escoltara a la realeza.

“Ven, Milady. Le llevaré a su carroza.”

La levanto en brazos y la llevo sin ralentizar, sabiendo que Aliya seguirá el sonido de mis botas.

Entramos en el coche que nos espera. Kyzyl y su padre ya están dentro, sentados tiesos como hombres obligados a compartir el aire. Me hundo en el asiento delantero, cierro la puerta, y dejo que la cabeza se me caiga hacia atrás con un único aliento largo.

“Deberías haberme despertado”, murmuro en inglés, la voz todavía ronca de sueño.

“Qué va”, dice Kyzyl, sonriendo. “Estabas demasiado a gusto en los muslos de tu princesa.”

Pongo los ojos en blanco como una niña a la que sus padres acaban de prohibirle ir a la fiesta del año.

“¿Dónde? ¿El Presidential o el Metropol?”

“Dima te quiere en el Metropol.”

“Sin declaraciones políticas? Me gusta.”

Kyzyl sonríe socarronamente.

“¿No me vas a hablar de tu princesa?”

“Cállate, chico de la fruta.”

“Bien, bien”, dice, levantando un brazo en falsa rendición mientras el coche se mete en el tráfico.

Conducimos por mi segunda ciudad favorita del mundo, y por un momento, me permito disfrutar del paisaje.

Moscú no es Nueva York. No necesita serlo.

Es más grande de una manera que se siente en las costillas, como si los propios edificios guardaran secretos. Las cúpulas doradas de las iglesias antiguas capturan la luz de invierno mientras los carteles publicitarios gritan marcas occidentales en colores demasiado brillantes para esta latitud.

Los monstruos de mármol de Stalin siguen proyectando sus sombras, pero las calles están vivas con ancianas traque teando junto a importaciones alemanas elegantes, y mujeres en abrigos de piel apresurándose junto a chicos vendiendo cigarrillos desde cajas de cartón.

El aire huele a metal frío, diésel y pan fresco de alguna panadería invisible.

El teléfono de Kyzyl tintinea en mi bolsillo. Al parecer, lo había metido allí mientras dormía. Esta vez, miro el identificador de llamada.

“Tu hermana”, canturreo.

“No lo cojas. Será un peñazo”, gruñe.

Lo que, por supuesto, es exactamente por lo que lo cojo y lo pongo en altavoz.

“Kyzyl Kartoshkin Anatolyevich.” Uy. Golpe de nombre completo. “¿Por qué ignoras a Mamá y a mí?”

“Sveta, pequeña belleza”, ronroneo, y ella se ríe.

“Nikolai, ¿eres tú?”

“Deja de coquetear con mi amigo, Sveta”, suelta Kyzyl.

“No te preocupes por él, Svetochka”, digo, todo dulzura y encanto. “Me ayudó a encontrar a una mujer.”

Echo una mirada al espejo retrovisor a Aliya, pero está mirando por la ventana, absorbiéndose la ciudad.

“¿Ah? ¿Una mujer?”

“Sí. Y necesito tu ayuda. Va en ropa siberiana. Tráele ropa de verdad. Alta moda. Te vistes estupendamente. O mejor aún, llama a Nuriya.”

“¿Qué talla tiene? Tendré que decirle a Nuriya cómo es. ¿Ya sabes cómo es ella?”

Eso sí que lo sé. Nuriya es mi segunda mejor amiga.

Creció con Kyzyl y conmigo, y de todas las mujeres, es la única que sabe sobre la preferencia de Kyzyl en hombres.

Como trabaja en la industria de la moda, es algo que ve a diario, pero es una cabeza caliente, y la mayoría le teme al petardo.

“Pequeña. Y manda al Dr. Berenstein con Nuriya.”

“¿Estás herido? ¿Fue uno de los hombres? Kyzyl, ¿estás bien?”

“No hay de qué preocuparse. Solo trae al doctor.”

“Estaré allí en media hora con la modista.”

“Perfecto.”

Aparcamos en el hotel, y el padre de Aliya sale del vehículo sin mirar a su mujer ni a su hija. A mí me educaron mejor. Bueno, no exactamente, pero sí levanto a su madre en brazos y la llevo adentro, ignorando las miradas.

“Es una buena chica”, dice su madre en voz baja.

“Lo sé, tía, pero su marido cometió un error.”

“Ama los platos de cristal de uranio verde. No puede comer con ellos, pero le gusta el peligro. Cocina para mostrar afecto. Lee muchísimo, y es la chica más inteligente que conocerás, aunque no hable sobre sentimientos porque no los entiende ella misma. No fui una madre ejemplar. Ha cuidado de mí todo este tiempo.”

No tengo respuesta para ella, así que simplemente escucho hasta que llegamos a la suite. Aliya está en algún sitio detrás de nosotros, tomándose su tiempo, probablemente hablando con su padre.

Sé que no se alejaría mucho de su madre, así que no me preocupo de que no siga.

“Intenta no hacerle daño”, continúa Luda. “No creo que sepa cómo protegerse de sus propios sentimientos. Debería haberle hablado de ti y de Dima. Lo siento.”

Acuesto a Luda en la cama y espero a que Aliya se ponga al día, lo cual hace casi de inmediato.

“¿Estás cómoda, Mamá?” pregunta Aliya, inclinándose sobre su madre, y lo veo, el cuidado que esta joven prodiga a su mayor.

“El doctor vendrá a verla pronto”, anuncio.

Aliya parpadea como sorprendida.

“Gracias.”

Asiento y salgo de la habitación para encontrar a Andrei esperando, mirando a la nada, evitándome la cara.

“Déjame a mi hija en paz. Tómate mi vida. Mátame.”