11. Nikolai #2

“Lo sé”, respondo, porque así es.

“Y aun así me llevas. ¿Para qué? ¿Por dinero?”

“¿Puedes devolver esa cantidad de dinero a mi familia?”

La mandíbula se le tensa.

“¿Ni siquiera lo necesitas?”

“Justo. No. Aun así, soy un hombre de la mafia. Tenemos un código. Tu padre lo vivió hasta que dejó de hacerlo.”

“Lo rompió porque necesitaba el dinero para mi madre. Ha estado enferma toda su vida, o al menos todo el tiempo que recuerdo.”

“No eres tan tonta, ¿verdad?”

La cabeza se le gira hacia mí de golpe, la confusión parpadeándole en la cara impresionante. Son todos ángulos afilados y cejas fruncidas.

Jodidamente adorable.

“¿Perdón?”

Educada, incluso ahora. Cualquier otra persona me escupiría veneno por eso.

“Ya te lo dije antes, no creo que seas tonta.”

“Yo tampoco creo que sea tonta.”

“Entonces piensa. Si tu padre robó tanto dinero, ¿por qué esconderse aquí? ¿Por qué no huir? ¿Irse a otro país? ¿Cambiarse el nombre, desaparecer por completo? No lo hizo. Se quedó. Te mantuvo aquí en la pobreza con tu madre enferma, y te hizo cuidar de ella. Está escondiendo algo, Zaya. No sé qué es todavía, pero lo sabré.”

“No sé qué decir.”

Las palabras le salen con el mismo tono suave que usó para calmar a su madre, como si hablar más alto pudiera romper algo frágil.

“Ya me lo imaginé.” Le tomo la mano. “Vamos. Tu nueva vida, la que tu familia te robó, te está esperando.”

“Me gusta esta vida”, dice, casi demasiado bajo para oírse.

Llegar a la fábrica donde trabaja este hombre nos lleva mucho más de los malditos veinte minutos. El camino se tuerce y serpentea entre árboles negros, el suelo congelado tan duro que cruje bajo cada paso.

El cielo sigue de un negro tinta, pesado con nubes que parecen haber sido clavadas ahí desde la última era glacial. Quiero el sol con tanta desesperación que casi grito pidiendo que aparezca.

Al menos en Moscú, el sol hace acto de presencia. Allí hay calor, aunque la Madre Naturaleza sea tacaña con él.

¿Pero este lugar?

Este lugar es como el infierno si el infierno se congelara.

“Ya estamos”, dice el padre cuando por fin llegamos a las verjas.

El metal oxidado cruje en el viento, el cartel de encima tan desvaído que parece avergonzado de admitir lo que fue. Casi le suelto algo por lo obvio, pero no lo hago.

No mientras llevo a la madre de Aya en brazos.

Es ligera como un niño y cálida contra mí, con la cabeza apoyada en mi pecho. Está dormida, la respiración suave y superficial.

Sé que Kyzyl podría haberla llevado, incluso con su pequeño bobo, pero lo último que necesito es que se queje de ello más tarde.

“Aya”, digo, escaneando los bordes oscuros del aparcamiento, “¿dónde dijiste que estaban escondidos los vehículos?”

“Los vi yendo hacia la izquierda”, responde. “Hay un campo allí. La gente normalmente no va, pero en las últimas semanas hemos oído ruidos viniendo de allí. El director dijo que probablemente era el Ejército Rojo, así que nos mantuvimos alejados. Solo entrábamos por la puerta principal.”

“El cabrón que tienes por director debe de saber exactamente lo que hay detrás de su fábrica. Está vendiendo a su propia gente.”

“Él no haría eso”, empieza, pero las palabras vacilan. La atención se le desliza hacia su padre. “¿Es por eso que nunca te gustó, Papá?”

“Es un hombre de negocios”, dice el viejo llanamente. “Y los hombres de negocios piensan en las ganancias. Si les dieron dinero, les dio un sitio.”

“Si solo tuviera tiempo de matar al cabrón…” musito, principalmente para mí mismo. “Bien, Kyzyl”, digo más fuerte, cambiando el agarre sobre la mujer en mis brazos, “es tu momento de brillar. Ve con el padre y vuelve vivo, los dos.”

“Sí, señor.”

Juguetea con las orejas de gato en la cabeza, ronroneando. El cabrón probablemente está listo para que le ladre.

“No estamos en Animal Planet. Ahora, muévete.” Kyzyl redondea las manos en puños, los pone bajo la barbilla y ronronea un poco más.

“Papá debería quedarse aquí. Puedo ir yo”, ofrece Aya de repente, distrayéndome de las tontérias de Kyzyl.

“No eres una princesa cargando hacia la batalla para salvar a su padre. Disney ya filmó esta trama.”

“No soy una princesa de Disney.”

Ella y Mulán son casi lo mismo. Una niña valiente lista para hacer cualquier cosa por su familia.

“Tú te quedas aquí con tu madre y conmigo. Kyzyl es un buen ladrón, y tu padre era un profesional en lo que hacía también. Se las arreglarán.”

Ambos hombres desaparecen detrás de la fábrica, dejándome en el silencio helado con la madre dormida en los brazos. Es tan ligera que apenas noto su peso, pero intento no moverme más de lo necesario.

Aya está a unos pasos, con los brazos cruzados, vestida como… bueno, como si se hubiera vestido toda su vida para sobrevivir a los ventisqueros en vez de impresionar a nadie.

Funcional.

Horrible.

Dios, una mujer puede vivir en la nieve y aún así elegir algo decente. Jalo de la oreja de perro del gorro de lana, listo para ladrar.

“Creciste, Nikosha”, murmura Luda.

Ni siquiera me había dado cuenta de que había despertado. Parece una mujer amable, del tipo que quizás estuvo presente de verdad en la vida de su hija.

Quizás la conocí de niño.

Ella definitivamente me conoció a mí.

“Te pareces mucho a tu papá y a tu hermano”, añade.

No reacciono al apodo. Mi madre también me llamaba Nikosha, fingiendo que nacía del afecto cuando en realidad era solo actuación, su manera de parecer una madre ejemplar ante el mundo cuando no era más que un fantasma en mi vida.

Sabina Karalova odiaba a mi padre, igual que muchas esposas en matrimonios concertados. El día que él murió, ella desapareció. Tomó su nueva libertad y una maleta y nunca miró atrás.

Luda me mira con la ternura que me muestran mis tías, así que dejo que el apodo se quede.

“Supongo que sí”, respondo en inglés.

Ella niega suavemente con la cabeza.

“Nunca estuve en América. Nunca aprendí.”

¿Así que su marido consiguió una mujer más joven y la mantuvo escondida de los EE.UU., incluso mientras viajaba allí todo el tiempo?

Interesante.

“Entiendo”, digo, cambiando al ruso. “Y sí, crecí.”

“Recuerdo cómo corrías con tu hermano. Era un buen chico.”

Ya no. Dima se convirtió en un líder. Uno muy bueno. Y ahora mismo, probablemente esté enfermo de preocupación, creyéndome muerto.

“Ahora tiene un hijo. Alec.”

“Ah, el nombre de tu padre.”

“Sí.”

“¿Falleció? Supongo que sí si tu hermano tomó el mando.”

“Así es. Estuvo enfermo el último año de su vida.”

“Ah. Una lástima. Era un buen hombre.”

Al que tu marido le robó. Pero sé cómo ser educado cuando me conviene, así que asiento.

Seguimos hablando en voz baja, yo respondiendo sus preguntas, mientras Aya simplemente se queda ahí, balanceándose sobre los pies cada pocos segundos para mantenerse caliente, la atención desviándose a cualquier sitio menos en mi dirección.

Cada vez que se mueve, mi atención vuelve a deslizarse hacia su cara, luego más abajo hacia esos malditos pantalones que se negó a quitarse cuando se tocó.

Nunca he tenido hambre de ver el cuerpo de una mujer, pero quizás hay algo en este juego de esconder la piel bajo capas.

Qué va. Me gustan las mujeres que están seguras de sí mismas.

En exhibición.

Sin disculpas.

El estruendoso claxon de un camión corta el pensamiento. Levanto la cabeza para ver a Kyzyl sonriendo como un ladrón que acaba de salirse con la suya con algo una locura, gritando algo que no puedo oír por encima del motor.

Mierda.

El robo no fue limpio.