33. CAPÍTULO 33

T homas estaba sentado en el suelo, dormido y soñando. En su mente, asistía a una graduación.

Alex pasó por delante vestido con toga y birrete. Su creación de cartón se ladeaba.

El cielo estaba oscuro y gris, lo cual no encajaba. En la graduación de Alex había brillado el sol. Todo el mundo se había quejado del calor.

Thomas reconoció a varias personas en el patio del campus.

El señor Cooper, que lo había contratado para cortar césped cuando iba al instituto.

La señora McWilliams, una de sus primeras clientas desde hacía más de treinta años, hasta el día en que murió de párkinson.

Estaba junto a Eleanor, su suegra, que lucía una expresión decidida.

Thomas había visto aquella expresión muchas veces en el pasado.

Eleanor ya había resuelto lo que debía hacerse y aguardaba el momento oportuno.

Pero ¿qué iba a hacer? Quería preguntárselo, pero todo el mundo hablaba a la vez.

Sus bocas se movían antes de que llegaran las palabras, como en una película extranjera con un doblaje espantoso. No lograba entenderlos.

No estaban sobre césped. Todos se encontraban de pie en una pista de tenis gigantesca. Buscó a Abigail entre la multitud. Debería haber estado allí. No habría querido perdérselo.

Alguien le tocó el brazo.

Una joven morena con toga de graduación lo miraba fijamente. Su rostro pasó de ser el de una desconocida al de la mujer que trabajaba en Trader Joe's, con piercings en el labio y la frente y una llamativa camisa hawaiana.

El rostro volvió a cambiar. Esta vez se transformó en el de alguien a quien nunca había visto.

—¿Me has reconocido? —preguntó ella.

—Lo siento —dijo Thomas—. No creo que nos conozcamos.

—¿No te acuerdas de mí? —Su expresión era de una tristeza inmensa.

La multitud desapareció. Estaban solos en una calle adoquinada. Era de noche.

—Necesito ayuda —dijo ella con voz serena.

Thomas no estaba seguro de que fuera real. Trató de tocarla. Su mano atravesó el cuerpo de la joven como si estuviera hecha de vapor.

Ahora yacía boca abajo sobre los adoquines, aunque Thomas no la había visto caer. La sangre manaba de debajo de su cuerpo y llenaba las juntas entre las piedras.

Thomas se llevó las manos frente al rostro. Estaban limpias.

—Hasta ahora no sabía que necesitabas ayuda —dijo.

La sangre de los adoquines empezó a borbotear como agua hirviendo.

La mujer volvió el rostro contra las piedras sin levantar la cabeza.

Era Victoria.

Thomas intentó acercarse a ella, pero no pudo moverse.

—No podía decírtelo —dijo Victoria.

—¿Qué es lo que no podías decirme?

Las voces regresaron desde todas partes. Masculinas y femeninas. Algunas susurraban, otras gritaban, hasta que todas empezaron a corear al unísono. Dos palabras que se repetían sin cesar.

Cuéntanoslo. Cuéntanoslo. Cuéntanoslo.

Thomas salió de aquel sueño perturbador con una sacudida de todo el cuerpo. Antes de percibir cualquier otra cosa, notó el suelo duro y frío.

Contempló las intensas luces del techo y esperó a que su respiración se calmara.

Después recorrió la habitación con la mirada.

Poco había cambiado.

Harrison yacía en el catre con los ojos cerrados. Sus gemidos febriles e intermitentes se habían convertido en un ruido de fondo, como el estruendo de los trenes al pasar. Con la diferencia de que los trenes no estaban volviendo locos a los demás.

Jake estaba sentado contra la pared opuesta. A pesar de la sangre oscura que empapaba los retales de tela sobre su oreja y de las profundas ojeras, su fortaleza mental y física resultaba evidente. No apartaba la atención de la puerta.

Lawrence estaba sentado en el catre, con los ojos cerrados y las manos unidas por las yemas delante del pecho.

Los ruidos de demolición procedentes de arriba habían cesado.

En medio de aquel silencio relativo, la puerta emitió un chasquido.

Thomas contuvo el aliento.

Su captor entró con la pistola y el cuchillo, llevando un teléfono montado sobre un pequeño trípode. —Levantaos —ordenó la voz distorsionada—. Todos.

Thomas se puso en pie. Jake hizo lo mismo. Lawrence no se movió.

—¡He dicho que te levantes! ¡Ahora! —Vestido enteramente de negro y con las botas de trabajo puestas, el hombre avanzó por la habitación con la pistola en alto. Le dio una patada en el pie a Lawrence.

Lawrence se incorporó y se desplazó con torpeza hacia el extremo más alejado del catre.

—¿Estáis listos para confesar? —preguntó su captor, mirando a los cautivos uno tras otro.

—Lo estamos intentando... —empezó Lawrence.

—¡Cállate! —La pistola giró hacia él—. Olvidaos de averiguar quién fue. Ahora vamos a tomar otro camino.

Dejó el trípode en el suelo y colocó el teléfono en el soporte.

—Esto es lo que va a pasar —dijo su captor—. Cada uno de vosotros va a confesar ante la cámara para que lo vea todo el mundo. Si alguno miente, uno de vosotros pagará por ello. —Apuntó a Lawrence con la pistola—. Empezamos contigo. Ponte ahí. Delante del teléfono.

Lawrence frunció el ceño. —No. Yo no...

El percutor de la pistola retrocedió con un chasquido. —Muévete.

Lawrence arrastró los pies hasta situarse en su sitio. La luz roja parpadeaba; ya estaba grabando.

—Quítate la camisa —ordenó la monótona voz electrónica.

Lawrence abrió los ojos de par en par. Se rodeó el abdomen con los brazos y dijo:

—No.

Su captor bajó la pistola y apuntó al pie de Lawrence. —Hazlo o te dispararé en el pie derecho. Tus elegantes mocasines italianos probablemente cuesten más de lo que yo gano en un mes, pero no son antibalas, ¿verdad? Voy a contar hasta tres. Uno... dos...

Una dolorosa oleada de vulnerabilidad golpeó a Thomas. Se volvió, incapaz de mirar. Su captor quería humillarlos. Probablemente todos tendrían que confesar en ropa interior o, peor aún, desnudos.

—¿Qué coño es eso? —soltó su captor.

Thomas se volvió para mirar.

Un tejido ceñido de color carne cubría el torso de Lawrence y se extendía desde una zona situada por encima del pecho hasta más abajo de la cintura.

Thomas no sabía qué era. Tal vez algún tipo de corsé médico. O... no estaba seguro.

—¿Lleva una faja? —preguntó su captor.

Lawrence mantuvo los brazos alrededor del torso. —Es una prenda de compresión. Para la postura.

Del modulador surgió una extraña carraspera electrónica y, después:

—Dígales cómo se llama.

—Lawrence Goodman. —Habló apenas por encima de un susurro.

—Más alto. Mire a la cámara.

Lawrence alzó los ojos hacia el teléfono. —Lawrence Goodman.

—El señor Goodman tiene algo que confesar —dijo su captor—.

Por cierto, esa faja es suya ; no se la he obligado a poner yo.

—Otra extraña carcajada—. Antes de que os cuente lo que ha hecho, voy a compartir esto: «A todo aquel a quien se haya dado mucho, mucho se le exigirá; y al que mucho se le haya confiado, aún más se le pedirá».

Es de la Biblia. Lucas 12:48. ¿Entiende esas palabras, señor Goodman?

—Sí.

—Utilizó lo que le habían dado para aprovecharse de otras personas. De jóvenes.

Lawrence lo fulminó con la mirada. —He donado millones de dólares y brindado más oportunidades de las que nadie podría contar.

—Cada una de esas oportunidades tenía un precio. Cuénteles a todos qué les hizo a esas chicas. Porque, si dio rienda suelta a sus deseos una vez y salió impune, lo hizo una y otra vez, ¿verdad?

Lawrence se agarró el pecho. —Yo no...

—Si ahora nos miente, apretaré este gatillo y le meteré una bala en la cabeza.

Justo entre los ojos. Mi repugnancia será lo último que vea antes de llegar a las puertas del infierno.

—Su captor quedaba fuera del campo de la cámara, pero estaba tan cerca que era imposible que fallara si apretaba el gatillo.

—Esto es una confesión bajo coacción —dijo Lawrence.

—¡Cuénteselo!

—¡Dilo de una vez para que podamos marcharnos! —gritó Harrison—. ¡Tengo que salir de aquí!

Todas las miradas estaban fijas en Lawrence.

Tragó saliva. —Si hice que alguna de las beneficiarias de mis becas se sintiera incómoda, no fue intencionado. Fue un error.

—No, no fue un error, señor Goodman. Sabía que lo que hacía estaba mal. Y aun así lo hizo. Háblenos de las habitaciones de hotel y de las estudiantes de instituto menores de edad. ¿También tocó a los chicos?

—No, jamás —dijo Lawrence.

Una vez más, Thomas quiso apartar la vista, pero no pudo.

Presenciar aquello era espantoso. Degradante.

Y, sin embargo, una vocecilla en su interior animaba a Lawrence a hablar.

Confiesa para que podamos salir mientras aún estamos vivos.

Debajo de aquello había una satisfacción de la que Thomas no se sentía orgulloso.

Lawrence Goodman, reducido a eso. Se lo merecía.

—¡Dile de una vez lo que hiciste! —gritó Harrison.

Lawrence tragó saliva. El sudor le corría por las sienes. —Toqué a algunas. A las chicas. Quiero decir, a las mujeres.

La pistola se encontraba a escasos centímetros de su cabeza.

El teléfono continuaba grabando.

—¿A cuántas? —exigió saber su captor.

—No lo sé... A unas pocas.

—¿Cuántas son unas pocas, señor Goodman?

—¿Seis? No lo sé.

Thomas apretó los dientes. Seis mujeres jóvenes. Y Lawrence ni siquiera estaba seguro de la cifra.

—¿No sabe a cuántas jóvenes maltrató? —gritó su captor.

—¡Yo no lo consideraba maltrato! Pensaba... —La voz de Lawrence se quebró—. Me deseaban.

—¿Lo deseaban a usted y a su viejo cuerpo fofo? No lo creo. Querían su beca y no sabían lo que venía con ella. Usted creyó que su dinero le daba derecho.

Su captor hizo girar el trípode y pulsó varias veces la pantalla del teléfono, sin dejar de apuntar a Lawrence con la pistola. —Ya está. Publicado.

Los ojos de Lawrence se abrieron de par en par, horrorizados. —No puede... ¡Ha sido bajo coacción!

—Sí, así ha sido, pero estaba diciendo la verdad. Al menos una parte. —Su captor desvió la pistola hacia Jake—. Tú sabes detectar las mentiras, ¿no? ¿Mentía o no?

—No lo sé —dijo Jake—. Está demasiado alterado para que nadie pueda saberlo.

Coaccionado o no, su captor había grabado la confesión y aquellas palabras ya estaban ahí fuera, pensó Thomas. ¿Significaba eso que todo había terminado y que podían marcharse?

Su captor caminó de espaldas hacia la puerta. Llevaba el trípode y el teléfono bajo un brazo y la pistola en la mano derecha.

—¡Espera! —gritó Thomas—. Ya tienes lo que querías. ¡Déjanos marchar!

Su captor no hizo caso.

La puerta se cerró tras él y quedó bloqueada.

Lawrence permaneció de pie con los brazos alrededor del torso, mirando fijamente el espacio vacío donde había estado el trípode.

Thomas se dio cuenta de que le temblaban las manos. Las apretó contra los muslos.

Pasara lo que pasara después, el mundo sabría con certeza que los habían secuestrado. Que seguían vivos.

Un tren pasó retumbando a lo lejos.