3. CAPÍTULO 3

L a Alumni House era un edificio histórico restaurado en el que antaño residían los presidentes de la universidad. En la actualidad, aquel espacio para eventos se reservaba para invitados distinguidos y personas que habían hecho donaciones importantes.

Victoria entró con su abuelo. Dieron sus nombres a la persona encargada de controlar el acceso. No era un estudiante, como en la recepción anterior, sino un miembro del equipo de seguridad del campus vestido con el uniforme reglamentario.

Aquella recepción era más íntima. Unas treinta personas se habían congregado en varias salas decoradas con molduras de escayola y alfombras persas. De las paredes colgaban retratos al óleo de antiguos presidentes de la universidad. En un rincón, un pianista interpretaba música clásica.

—Ahí está el bar —dijo su abuelo—. Me apetece un bourbon decente.

Victoria no quería quedarse más de lo necesario.

Saludaría a unas cuantas personas y después se marcharía.

Quince minutos como mucho, esperaba. Así aún tendría tiempo de hacer senderismo con sus perros por los caminos de montaña que había detrás de su casa antes de que oscureciera.

Pero no podía dejar solo a su abuelo. Primero tenía que encontrar a su padre.

Ya habían llegado al bar, pero todavía no lo había visto.

Pidió un bourbon para su abuelo y una limonada para ella, y después se situó en un lugar desde el que dominaba la gran sala hexagonal y la entrada principal.

Una mujer de cabello plateado y vestido azul había puesto la mira en Victoria.

—Genevieve Strauss —se presentó la mujer—. Seguro que conoce los edificios Strauss del campus.

Victoria asintió.

—Su abuela, Eleanor, y yo éramos íntimas amigas.

—Sí, lo recuerdo —dijo Victoria. Aunque su abuela nunca se había mostrado descortés, toleraba a Genevieve con una compostura impecable y se relacionaba con ella lo menos posible.

Así era como la abuela de Victoria afrontaba todo cuanto consideraba desagradable o absurdo.

Eleanor tenía muy poca paciencia con las apariencias.

A lo largo de su vida, había aportado sus recursos con discreción y sin alardes.

Si algo la molestaba, nunca se quejaba. Se limitaba a encontrar la forma de sortearlo.

Genevieve se llevó una mano a la garganta.

—Debo decirle, Victoria, que ha elegido una profesión poco convencional para una mujer como usted.

Una mujer como usted. Alguien que debería organizar reuniones sociales como aquella, no perseguir a asesinos en serie.

Victoria llevaba años oyendo distintas versiones de lo mismo por parte del círculo de sus abuelos.

Pertenecían a otra época. No tenía sentido discutir ese día ni explicar que preferiría hacer casi cualquier cosa antes que organizar una fiesta.

Las fiestas implicaban tratar con personas, y demasiadas de ellas eran horribles.

Los animales, en cambio, casi nunca la decepcionaban.

Victoria adoptó la misma compostura que su abuela y dijo:

—Me encanta mi trabajo.

Genevieve inclinó la cabeza, como si no terminara de creerla.

—No ha mencionado a los niños. ¿Tiene ya alguno?

—Paso a paso. —Victoria levantó la mano para mostrarle el anillo de compromiso que había pertenecido a su madre—. Hoy hemos tenido suerte con el tiempo. Se supone que va a llover mucho durante los próximos días.

Por si aquel brusco cambio de tema no bastaba para reconducir la conversación, agradeció que su abuelo llamara su atención para preguntarle:

—¿Has visto a tu padre? Dijiste que había salido del campus con Lawrence Goodman y el embajador Porter. ¿Están aquí?

—Todavía no los he visto.

Victoria lo llamó. El teléfono de su padre sonó cuatro veces antes de que ella le dejara un mensaje en el buzón de voz.

—Hola, papá. Estamos en la Alumni House. ¿Dónde estás?

También le envió un mensaje: Estoy en la recepción para invitados especiales con el abuelo. Ven pronto, por favor. Quiero irme de aquí.

Unos minutos más tarde, el mensaje seguía apareciendo como entregado, pero no leído.

No era propio de su padre no responder. Tras la muerte de su madre, había establecido una norma: sin importar lo que estuviera haciendo, si Victoria o su hermano Alex lo llamaban, respondía.

Nada era más importante para él que mantenerse en contacto con sus hijos.

Si no podía contestar, enviaba uno de aquellos mensajes predefinidos: Estoy en una reunión, te llamaré más tarde.

Pero esta vez no llegó ningún mensaje semejante.

Victoria volvió a recorrer la sala con la mirada. Ni rastro de su padre ni de los hombres con quienes se había marchado.

—Ahora vuelvo, abuelo. Voy a buscar a papá. ¿Estás bien?

—Claro que estoy bien.

Dejó a su abuelo en el bar y regresó hacia la entrada principal, aunque tardó más de lo debido. Se vio atrapada en tres conversaciones distintas. Le pidieron dos fotografías. Para cuando llegó hasta el guardia de seguridad, había perdido otros diez minutos.

—Disculpe, estoy buscando a mi padre. Thomas Heslin. Debería haber llegado en un todoterreno negro del Gobierno con Harrison Porter, Lawrence Goodman y el agente Jake Miller.

El guardia examinó la tablilla sujetapapeles y recorrió con el dedo la lista de nombres.

—No he registrado su entrada.

—¿Está seguro? —preguntó ella.

—Completamente. Todo el que entra en este recinto tiene que hacerlo por la puerta principal y quedar registrado. Es una lista bastante exclusiva. —Volvió a mirar la tablilla—. No están aquí.

Si se había producido un cambio de planes, resultaba extraño que su padre no se lo hubiera comunicado.

Intentó localizarlo de nuevo. Esta vez, su teléfono sonó una sola vez y después se cortó, como si alguien hubiera rechazado la llamada.

Victoria salió por las puertas principales y se dirigió a un rincón tranquilo del jardín delantero desde el que se veía la entrada.

A la sombra de un árbol que llevaba allí varias vidas, buscó los datos de contacto de Jake Miller en la base de datos interinstitucional.

La llamada pasó al buzón de voz: «Ha llamado al agente especial Miller. Deje un mensaje».

No se molestó en dejar ninguno. En vez de eso, llamó al servicio de seguridad de la CIA.

—Soy la agente especial Victoria Heslin, del FBI. Necesito localizar al agente Jake Miller, actualmente asignado al equipo de seguridad del jefe de Protocolo Harrison Porter. El agente Miller no contesta al teléfono.

—Un momento, por favor.

Victoria esperó con el teléfono pegado a la oreja.

—¿Agente Heslin? —Una mujer se puso al aparato—. Soy la supervisora McDonald. Me han dicho que está buscando al agente Miller.

—Sí. Salió de la recepción de Georgetown con Harrison Porter y otros dos hombres, entre ellos mi padre. —No tenía ningún motivo urgente para localizarlos; solo estaba preocupada. No podía imaginar adónde podrían haber ido en vez de acudir a aquella recepción organizada expresamente en su honor.

—Permítame comprobarlo. —Se produjo una pausa y se oyó el tecleo de un teclado—.

El agente Miller está asignado a Harrison Porter hasta las once de esta noche.

El próximo acto del embajador es una cena privada a las seis de la tarde en Georgetown.

Antes de eso, tiene programada la recepción de la universidad en la Alumni House.

—Estoy allí ahora mismo y él no está aquí.

—No hay nada más en su agenda. Si se hubiera producido un cambio de ubicación, el agente Miller ya debería haber informado.

—¿Puede rastrear el vehículo que tienen asignado?

—Veamos. Un Chevy Suburban negro. Matrícula... —Le leyó el número.

—Por favor, localice el GPS de ese vehículo.

Unos segundos después:

—No responde. O bien el GPS está desactivado o bien se encuentra en una zona sin cobertura.

Aquello no era un malentendido. Algo iba mal. Victoria permaneció en el jardín, con el teléfono en la mano y las notas del piano llegando desde las ventanas abiertas. Intentó encontrar una sola explicación razonable.

No pudo.

Entonces su teléfono vibró.

Un mensaje. De su padre.

El alivio fue una sensación bienvenida... hasta que abrió el mensaje.

Los 4 hombres están a salvo. De momento.

Victoria contempló el mensaje, desesperada por obtener más información, pero no había nada aparte de aquellas seis palabras. Su padre no las había escrito. Otra persona tenía su teléfono.

La parte de «de momento» le produjo escalofríos. Era una amenaza inequívoca que la hizo temer lo que pudiera ocurrir después.

Respondió: ¿Quién eres? ¿Qué quieres?

No hubo respuesta.

Su mundo se redujo a un único y terrible foco. Durante un instante, volvía a tener veinte años y acababa de enterarse de que unos delincuentes habían secuestrado a su madre.

Pero Victoria ya no era una estudiante. Era una agente federal con medios y formación, y quince años de experiencia persiguiendo a personas que hacían daño a los demás.

Dominó sus emociones y llamó al agente especial al mando de la oficina local de Washington D. C.

—Rivera —respondió él. Después, al darse cuenta de quién llamaba, añadió—: ¿Victoria?

Se oían voces de fondo. Sonó una bocina estridente. Estaba en un partido de baloncesto.

—Sí, soy yo y necesito su ayuda. Hace aproximadamente una hora, se llevaron a cuatro hombres del campus de la Universidad de Georgetown.

—¿Se los llevaron? —Su tono había cambiado por completo.

—Sí, los secuestraron. Y uno de ellos es mi padre.