Veinticinco

Presa de la urgencia, Rok corrió de vuelta a la cueva. No llegó a tiempo. Apenas se había ido y ella ya había desaparecido.

El calentador seguía quemando propano. La cueva techada estaba caliente. Ni rastro de Meadow. Solo su olor en la manta que había dejado, junto con su ropa empapada. No se habría marchado sin llevarse nada.

Esto pintaba mal.

Salió corriendo.

—¡Cierva! ¿Dónde estás?

La humedad, densa en el aire, distorsionaba todos los olores.

Rastreando cuesta abajo desde la cueva, localizó una mochila vacía.

Un aroma extraño se aferraba a las fibras, sobre todo a piñón artificial.

Un poco de zorro. Y algo que le recordaba a los Were.

No pudo evitar pensar en aquella foto de un animal que no debería existir.

¿Cuánta maldita gente andaba suelta por su bosque?

Como si no tuviera ya bastante con lo que lidiar. Joder, nada más entrar en su casa se encontró a todos alborotados.

—¿Dónde has estado? —gritó Darian cuando Rok entró en la cocina, todavía atándose el cinturón de la bata que había cogido.

—¿Qué pasa? —Después del revolcón en el puesto de caza con Meadow, Rok se sentía relajado.

—Tu padre, eso es lo que pasa —anunció Hammer.

Mierda, adiós al buen humor.

—¿Qué pasa con Samuel? No me digáis que lo habéis perdido.

Darian se había hecho cargo antes de que él saliera corriendo tras Meadow.

—No lo hemos perdido, aunque quería estrangularlo —proclamó Darian con gesto sombrío—. Es un auténtico cabrón.

—Te quedas corto —Nova se apartó del mostrador y gesticuló con las manos—. Creía que mi madre era mala, pero, joder, ese hombre es repugnante.

—Estuvo despotricando todo el camino mientras le arrastrábamos el culo de vuelta a la casa —continuó Hammer.

—Hasta que Lochlan le dijo que se callara. Como no lo hizo, Lochlan le plantó una en la jeta —Asher se golpeó el puño contra la palma abierta.

Hablando de eso...

—¿Dónde está Lochlan?

No estaba en la habitación.

—Dice que hacemos demasiado ruido para él. Se ha ido a su cabaña.

—¿Dónde está mi padre... Samuel... ahora?

—Se ha ido.

—¿Cómo que se ha ido? ¡Dijiste que no lo habíais perdido! —explotó—. ¿Por qué no estáis ahí fuera rastreándolo? Ese hombre es jodidamente peligroso.

—Y que lo digas. Por eso un escuadrón de ejecutores del Lykosium apareció y se lo llevó detenido.

Rok se quedó helado.

—¿Qué coño acabas de decir?

Darian lo repitió más despacio:

—Había soldados del Lykosium esperándonos en la casa.

Tres todoterrenos enormes, un par de personas en cada uno.

Dos haciendo guardia en el porche. En cuanto nos oyeron llegar, anunciaron su presencia.

Nos informaron de que teníamos orden de entregar a un tal Samuel Fleetfoot de inmediato para que lo juzgara el Lykosium.

El Lykosium era el organismo que gobernaba a los Were. Protegía sus secretos. Resolvía disputas. Los mantenía a raya.

—Así que por fin lo han arrestado. Solo unas cuantas décadas tarde —soltó una risa amarga—. ¿Alguna idea de adónde se han llevado a Samuel?

—No lo dijeron —respondió Darian encogiéndose de hombros.

—Porque ahora es asunto del Lykosium. —Dadas las reglas que había roto Samuel, probablemente moriría. El Lykosium no toleraba a nadie que pusiera en peligro sus secretos—. Al menos ya no es problema mío.

Todos intercambiaron miradas, pero fue Nova quien lo dijo en voz alta:

—Tu padre no se fue sin montar escándalo. Les dijo que Meadow sabe lo nuestro.

—Maldito Samuel. —El muy cabrón no paraba de joderle.

—¿Entonces es verdad? —preguntó Darian—. ¿Lo sabe?

—Solo porque ese gilipollas se transformó delante de sus narices. Lo hizo a propósito.

—No sé si los soldados le creyeron, porque le dijeron que cerrara el pico, y como no lo hizo, lo amordazaron.

—Bien. —Pero solo hasta que lo interrogaran de nuevo y Samuel hiciera todo lo posible por joder a Rok.

—¿Dónde está Meadow? —preguntó Nova—. No ha vuelto contigo.

—Tenía frío y estaba empapada, así que la llevé al puesto de caza para que entrara en calor.

—¿Solo para entrar en calor? —Nova arqueó una ceja y Rok casi se sonrojó.

—Que le den a su vida sexual, tenemos problemas más gordos si Meadow lo sabe —señaló Darian.

—No os caguéis de miedo. Está bien. Hemos hablado. No dirá nada.

—No está vinculada por juramento —enfatizó Darian.

—Lo estará, en cuanto pueda arreglarlo. Solo he venido a coger ropa seca para los dos. Esta noche conduciremos hasta Calgary. Hay un Alfa allí que podría estar dispuesto a escuchar su juramento si le ofrezco un descuento en carne fresca. Todo saldrá bien.

Eso no alivió la preocupación de los demás. Rok incluso entendía su miedo. ¿Volverían los ejecutores del Lykosium para condenar a Meadow por conocer su secreto? ¿Considerarían a Rok y a los demás cómplices, un crimen casi peor?

—Tiene que estar vinculada por juramento cuanto antes. Ya es bastante malo que el Lykosium se haya fijado en que estábamos aquí. Si creen que estamos causando problemas... —Bellamy estaba preocupado. Y con razón, con su mujer a punto de dar a luz.

Los lobos solitarios no tenían la protección de una manada. El Lykosium era quien los gobernaba en lo tocante a las leyes. Y podían ser estrictos.

Sabiendo que su padre cantaría como un canario, Rok se había vestido a toda prisa y había cogido una bolsa que parecía contener ropa para Meadow. Como la velocidad importaba más que el sigilo, cogió un quad para volver a la cueva.

Solo que llegó demasiado tarde. La cueva estaba vacía, y lo único que podía suponer era que los ejecutores del Lykosium se le habían adelantado.

Pero ¿cómo?

Nadie conocía este lugar salvo Rok y los demás del rancho. Y aun así, solo Hammer y Lochlan lo frecuentaban.

Sin embargo, alguien que los vigilara podría haberlo encontrado. Eso implicaría que el Lykosium llevaba tiempo espiándolos. Pensó en las diversas señales de intrusión que habían encontrado.

Mientras Samuel los vigilaba, ¿alguien más había estado espiando a Samuel?

Si era así, entonces todos podrían estar en problemas. Debería regresar y advertir a los demás. Su teléfono no tenía señal tan adentro del bosque. Apartó la mirada de la cueva. Alguien que quisiera evitar el rancho podría haber tomado los caminos madereros.

Miró de nuevo hacia el rancho. Si estaban jodidos, una hora no cambiaría nada.

Pero podría salvar a Meadow.

Saltó al cuatrimoto y aceleró a fondo, abriéndose paso entre los árboles a toda velocidad, sin preocuparse por el sigilo.

Sabía exactamente dónde terminaba el camino maderero.

El cuatrimoto salió volando del bosque con las cuatro ruedas en el aire cuando un montículo lo lanzó.

Apenas le dio tiempo a ver unas luces traseras que desaparecían a lo lejos.

Demasiado tarde.

Malgastó unos kilómetros intentando alcanzarlos antes de admitir la derrota. El viaje de regreso fue más lento mientras asimilaba su fracaso. ¿Cómo encontraría a Meadow?

Si el Lykosium se la había llevado, ¿la ejecutarían de inmediato? Más les valía que no. Merecía la oportunidad de defenderse. Sí, había roto las reglas, pero las circunstancias deberían concederle cierta clemencia.

Maldito Samuel. La había cagado a lo grande. Quizás Rok podría contactar con el Lykosium y dejar claro que solo él era el culpable.

Pero ¿lo escucharían?

Llegó a casa y se encontró con expresiones sombrías. ¿No habían tenido ya suficientes malas noticias por un día? Se pasó los dedos por el pelo húmedo. —¿Y ahora qué?

—Encontramos esto en la puerta.

Era una caja de madera, sencilla. Un simple pestillo la mantenía cerrada, y en la tapa había una luna creciente tallada toscamente. Una cubierta engañosamente mundana para lo que contenía.

Aquella caja de aspecto inofensivo, tan pequeña que cabía en la palma de la mano, era del Lykosium. Eso significaba que estaba configurada para abrirse solo ante la persona indicada. Cualquier intento de forzarla la destruiría.

Se le encogió el estómago. —Supongo que todos habéis tenido ocasión de cogerla.

Asintieron.

Rok nunca había recibido una antes, pero su tío sí.

Unos seis meses después de que Rok llegara al rancho.

El tío Tomas se marchó y estuvo ausente diez días.

Cuando regresó, nunca volvió a hablar de ello.

Rok no insistió y se consideró afortunado.

Según los rumores, no todos los convocados regresaban.

La caja lo desafiaba a tocarla.

No quería.

Pero tenía que hacerlo.

Notó que todos sus amigos contenían la respiración mientras cogía la caja. Presionó la yema del pulgar contra el pestillo.

Una descarga eléctrica lo sacudió. El pestillo desapareció sin hacer ruido. La tapa se abrió como si tuviera una bisagra hidráulica y reveló lentamente un interior sencillo que solo contenía una nota, con una caligrafía impresionante.

Amarok Fleetfoot debe presentarse ante el Consejo del Lykosium al tercer día de recibir esta misiva. Su incomparecencia tendrá consecuencias. Y a continuación, una dirección en Bulgaria.

Apenas tuvo tiempo de memorizarla antes de que la nota y la caja se convirtieran en ceniza, hasta que solo quedó un fino polvillo.

—¿Qué decía? —preguntó Darian.

—Debo presentarme en tres días.

—¿Tres? No es mucho tiempo si queda lejos.

—Queda lejos. —Torció los labios. Como si tuviera elección. Iría, pero no por él ni por Samuel. Le importaba una mierda lo que le hicieran a él o al cabrón que había donado su semilla. Pero si le hacían daño a su Cierva, descubrirían lo salvaje que podía llegar a ser este lobo solitario.