Veinticuatro

En los minutos que siguieron a la marcha de Rok, Meadow se tumbó sobre la áspera manta y se dejó envolver por el calor del calentador. Nunca se había sentido tan relajada. Saciada.

Como amante, Rok superaba todas las expectativas y experiencias. Decía justo lo que había que decir.

Y después la dejó en una cueva.

A medida que pasaban los segundos y el resplandor se desvanecía, cayó en la cuenta de que estaba sola y no tenía ni idea de dónde quedaba el rancho. No muy lejos, obviamente, pero ¿en qué dirección? ¿Perderse por aquí? Muy mala idea. La gente moría por equivocarse de camino en el bosque.

Deja de entrar en pánico. Después de todo lo que Rok había dicho, volvería. Le había dicho que necesitaría unos minutos para llegar a la casa. Preparar una bolsa. Regresar.

No la abandonaría en este agujero, ¿verdad?

Meadow sabía lo que Valencia diría: «Confías demasiado».

Y no le faltaba razón. Meadow prefería creer que las personas eran fundamentalmente buenas, en contraste directo con su mejor amiga.

Val apenas confiaba en nadie. Meadow era una de las pocas excepciones.

Los padres de Meadow, sin embargo, no estaban en esa lista.

Según Val: «Me venderían en un segundo para salvarte. Ni siquiera lo niegues».

Meadow no estaba tan segura. Sus padres adoraban a Val y la trataban como a otra hija.

En cuanto a Val, aunque lo negaría con brusquedad, habría muerto por mamá y papá.

Su amiga tenía un corazón más grande de lo que le gustaba admitir.

¿Qué pensaría de Rok? Desde luego, no aprobaría que Meadow estuviera tumbada desnuda, esperando a que un hombre viniera a salvarla.

Se incorporó sobre la manta y miró la cubierta de la cueva. La red era lo bastante gruesa como para bloquear la vista, salvo por la esquina doblada hacia atrás donde estaba el calentador expulsando los gases. No se asfixiaría ni moriría por intoxicación de monóxido de carbono. Tal vez.

Quizá unas cuantas bocanadas de aire fresco serían buena idea. Se arrastró hacia la abertura, consciente de que fuera era de día. Llovía a cántaros, pero aún había luz suficiente para que alguien pudiera verla.

¿Exactamente quién iba a verla?

—Meadow. Meadow Fields, ¿estás cerca? ¿Puedes oírme?

Meadow agarró la red, a punto de apartarla, cuando alguien la llamó.

Sí, y sí. Se miró el cuerpo desnudo. Ay, Dios. Le entró el pánico. Necesitaba ropa. Ponerse aquella masa empapada no iba a ser nada divertido. Quedaba la manta, que se dio cuenta de que tenía una mancha húmeda. Encantador. Su segunda opción estaba pringada de fluidos. Maldita sea.

—Señorita Fields, si puede oírme, responda. Sé que está cerca.

¿Quién era? No reconocía la voz, y ¿cómo sabía que estaba allí?

Mierda. ¿Podía ver la luz de la linterna? Miró hacia atrás. No parecía tan brillante. ¿Bastaría para marcar su silueta?

Por favor, que no haya estado haciendo títeres de sombras.

—Voy a entrar.

Se le abrieron los ojos de par en par.

—No. No puede —soltó.

—¿Está siendo amenazada, señorita Fields?

—¿Qué? No, estoy bien. Solo un poco desvestida. Por la lluvia y porque mi ropa estaba mojada, así que Rok me la quitó. O sea, yo lo hice después de que él dijera que me traería algo seco.

—Tengo ropa seca que puede ponerse.

—¿En serio? —La invadió la sospecha—. Espere un segundo. Estaba buscándome. ¿Cómo sabía que estaba aquí? ¿Lo envió Rok?

—No exactamente.

—Entonces, ¿cómo sabía dónde encontrarme?

—La rastreé.

—Este lugar no es precisamente fácil de encontrar.

Se asomó por la cortina de camuflaje, buscando de dónde venía la voz. Estaba un poco más abajo, con un poncho y la capucha calada hasta la frente. Sostenía una mochila.

Tenía que ser la ropa que había mencionado. Casi podía sentirla cubriéndole la piel. Estar desnuda estaba bien en un dormitorio, con la puerta cerrada y sin que nadie pudiera interrumpir. Pero ahora mismo se sentía muy en desventaja.

—¿Cómo sé que no es un loco cualquiera?

—¿Le ayudaría si le dijera que sé todo lo que hay que saber sobre este rancho? Puedo nombrar a todos si quiere. Darle detalles personales.

—¿Cuál es la postura de Astra sobre ponerle nubes al cacao?

—Poppy es quien cocina, y no le pone nada.

La tensión se le alivió un poco.

—¿Cómo es que no nos hemos visto antes?

—No ha habido ocasión hasta ahora. Puede llamarme Kit. ¿Dónde quiere que le deje esto? —Agitó la bolsa.

—¿Tiene por costumbre andar por el bosque con ropa para regalar a las mujeres?

—Le dije que la rastreé. ¿Pensaba que iba a venir sin estar preparado? —Lanzó la bolsa, que aterrizó en el borde de la cueva.

—No para de decir que me rastreó. ¿Cómo?

—Como si no lo supiera.

No lo sabía, pero se preguntó si sería algo de lobos. ¿Era Kit otro más? No podía verle la cara. La capucha seguía calada y el poncho le ocultaba la figura. Su presencia la incomodaba, pero tampoco podía hacer mucho para librarse de él. Más le valía ver qué le ofrecía.

Cogió la bolsa y la abrió para encontrar un chándal gris oscuro, algo grande pero calentito. Los zapatos eran de goma de esos que se calzan sin atar, también algo grandes, pero le cubrían los pies.

Él habló mientras ella se vestía.

—Es curioso que eligiera venir aquí en lugar de volver al rancho, donde podría haberse puesto ropa seca de inmediato.

¿Cómo explicarle que Rok quería tiempo a solas con ella para asimilar lo que había visto? Se inventó algo antes de apartar la lona.

—Pensó que me gustaría. Es muy, eh, relajante escuchar la lluvia.

El hombre permaneció al pie de la pendiente. —Es sorprendente, teniendo en cuenta que su padre está aquí, desafiándolo.

—¿Sabes lo de su padre? —Ella bajó por la cuesta; la lluvia había amainado un poco, pero el descenso seguía siendo resbaladizo.

—Estoy aquí por Samuel. He oído que tuviste un encuentro con él.

—Así es —respondió con cautela, consciente de la promesa que le había hecho a Rok.

—Está bien. Puedes hablar conmigo. Sé lo del ataque del lobo.

Ella soltó el aire. —Entonces lo sabes todo.

—No del todo. Solo que viste a Samuel transformarse en lobo y que Amarok también se transformó para protegerte.

Meadow hizo una mueca. —Fue aterrador.

—Supongo que no sabías que Amarok podía transformarse —preguntó el hombre, entregándole un poncho recién sacado del paquete.

—No. Todavía estoy intentando asimilarlo. —También se preguntaba qué clase de rescate era aquel, más parecido a un interrogatorio—. ¿Quién te envió a buscarme? —Porque empezaba a dudar de que hubiera sido Rok.

En lugar de responder a su pregunta, él lanzó otra. —¿Cuántas veces más has visto al lobo de Amarok?

La pregunta la pilló desprevenida. Desconcertada, dijo: —Solo esa vez.

—¿Estás segura?

—No es algo que pudiera olvidar —espetó—. Su padre se convirtió en un enorme lobo gris, y pensé que iba a comerse a Rok. Pero entonces Rok se transformó en un lobo blanco aún más grande y se gruñían el uno al otro. Fue aterrador. Por suerte para mí, Rok ganó.

—¿Mató a su padre?

—No. Se marchó. Por eso vinimos aquí. Necesitaba tiempo para desconectar.

—¿Y fue entonces cuando te explicó lo de los licántropos, o ya lo sabías?

—Acabo de enterarme. Menuda locura. ¿Tú también eres un lobo? —preguntó, sin poder verle más que la mandíbula.

De nuevo, evitó su pregunta. —¿Cuánto sabes de los licántropos?

—Solo lo básico. Los hombres lobo son reales. Nacen, no se hacen. Y no son contagiosos. Eso fue un alivio. —Se sonrojó al caer en la cuenta de cómo debía de sonar aquello.

Él cambió de tema. —¿Hiciste un juramento?

—¿Perdona?

—Es una pregunta sencilla. ¿Hiciste un juramento?

—¿Te refieres a prometer no contar secretos? Sí, le dije a Rok que nunca diría nada. Boca cerrada. —Hizo el gesto de cerrarse la boca con una cremallera.

—Se lo prometiste a él, ¿a nadie más?

—¿Qué más da? No voy a decir nada. —Aunque técnicamente acababa de contárselo todo a aquel hombre, que había logrado sonsacárselo.

—¿Te apareó?

—No veo que eso sea asunto tuyo —resopló.

—Supongo que lo sabremos en unos días, si el olor se fija —murmuró Kit.

—Perdona, ¿qué olor? ¿De qué estás hablando?

—Por lo visto no estás tan bien informada como crees. Ven conmigo. Te lo explicarán todo.

—Preferiría no hacerlo. —Una cosa era conversar y aceptar la ropa que Kit le ofrecía, y otra muy distinta fiarse de aquel desconocido e irse con él—. Esperaré a Rok.

—Vendrás por tu propio pie, o te noquearé y te llevaré a cuestas. Cosa que, te advierto, no es mi opción preferida, porque me da más trabajo.

—¿Golpearías a una chica?

—Sí, porque no soy sexista.

Se le redondeó la boca de asombro. —¿Quién eres? No trabajas en el rancho, ¿verdad?

—No. Y no soy alguien a quien puedas ignorar. Vamos.

—¿Adónde?

Él suspiró. —¿Por qué todo el mundo pregunta eso? —Se echó la capucha hacia atrás, dejando al descubierto un cabello rojo como el fuego y una mirada inquietante.

A lo lejos, oyó un aullido.

Kit ladeó la cabeza. —Tenemos que irnos ya.

Nunca te vayas por las buenas. Ese era el consejo de su clase de defensa personal. Echó a correr.

Él suspiró. —¿Por qué siempre tienen que salir corriendo?

Meadow no llegó a dar más de tres pasos antes de que Kit la atrapara. Le sujetó las muñecas, se las ató con una brida y la echó sobre su hombro.

Como si nada.

Como si lo hubiera hecho mil veces.

Ay.

—Rok me encontrará —afirmó con seguridad.

—Lo intentará. Por desgracia, no llegará a tiempo.

—¿Es esto algún tipo de venganza?

—Qué va. Yo no hago las leyes. Solo reúno pruebas contra quienes las incumplen, y en este caso hay muchas.

—¿Pruebas de qué? Su padre nos atacó a Rok y a mí. Rok no es culpable de nada.

—Según tus propias palabras, no estás vinculada por juramento. Y aun así, el tal Amarok Fleetfoot reveló nuestra existencia.

—Fue un accidente. Si no, lo habrían matado —añadió.

—Nuestras reglas son claras. Solo los humanos vinculados por juramento pueden saber de los licántropos.

—Te dije que ya le prometí a Rok que no se lo contaría a nadie.

—Y aun así me lo contaste de inmediato.

—¡Porque obviamente ya lo sabías! —exclamó exasperada.

—¿Y si simplemente te estuviera tendiendo una trampa verbal? Por eso se necesita el Juramento.

—Y pensaba hacerlo. Rok dijo que iríamos a algún sitio para eso.

—Rok debería haberte tomado el Juramento antes de contarte nada.

—¿Se puede ser más paranoico? Nadie va a por ti —declaró poniendo los ojos en blanco, gesto que él no pudo apreciar.

—Las reglas existen por algo. Las has roto y ahora debes atenerte a las consecuencias.

—No puedes hablar en serio.

—Muy en serio. Tu Amarok está metido en un buen lío. Y tú también —lo dijo sin inflexión, con paso firme.

—No hemos hecho nada malo.

—Eso no me corresponde juzgarlo a mí.

—¿A quién entonces?

—Los conocerás cuando presente mi informe sobre las actividades de Amarok. Eres la prueba de su crimen.

Abrió y cerró la boca.

—No pienso testificar.

—No tendrás elección.

—Y una mierda.

Kit continuó como si ella no tuviera ni voz ni voto.

—Serás retenida hasta que se tome una decisión.

—¿Una decisión sobre qué? —exclamó, retorciéndose en vano para soltarse. No había vuelto a oír aullidos.

—Una decisión sobre si vives o mueres.

—Eso es un poco dramático —usó el sarcasmo para contrarrestar el miedo. No estaba funcionando. Un escalofrío la recorrió y comprendió que se había metido en algo serio y mortal.

—Bienvenida al Mundo Were.

—Menudo nombre. MW. Todo el mundo pensará que la mercancía glorifica internet.

—¿Estás loca?

—No.

—Lástima. Podría haberte reducido la condena.

—¿Qué hay menos que la muerte?

—Hay matices de muerte. Lenta y prolongada. Rápida. Indolora.

Enumeró unas cuantas más, las suficientes para que ella farfullara:

—El loco eres tú. Secuestrando mujeres. Amenazando con matarlas.

—¿Te ayudaría saber que cobro extra si hay que reducirte?

Se quedó callada, pero solo para poder hervir de rabia y tramar algo. Nada del otro mundo, porque incluso ahora la violencia no le salía de forma natural.

Los pasos de él los llevaron hasta un camino despejado, con los surcos de las ruedas llenos de agua. Un camión enorme, con la pintura rayada y oxidada, estaba junto a una pila de árboles talados.

Si se había preguntado cómo pensaba Kit sacarla a escondidas sin que Rok se enterara, acababa de descubrirlo. Kit estaba usando los caminos madereros.

La arrojó al asiento del copiloto y cerró de un portazo. Mientras él rodeaba el camión hacia el lado del conductor, ella abrió la puerta de golpe y se dejó caer. Se puso en pie de inmediato y dio un paso, hincando los pies en el suelo para salir corriendo.

Esta vez, Kit no se limitó a placarla. La aguja que le clavó la dejó inconsciente.