Capítulo 39

Capítulo Treinta Y Nueve

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

El descenso de la montaña parecía eterno, pero Kaine no tenía prisa. Mantenía la vista fija en los talones del hombre que iba delante, Stedman, y se concentraba en colocar bien los pies, tratando de bloquear todo lo que apareciera en su visión periférica.

Lentamente, casi de forma imperceptible, la inclinación de la pendiente bajo sus pies se fue nivelando.

El sendero rocoso pasó de granito a tierra y luego a musgo.

Finalmente, con Kaine casi dormido de pie, Townes ordenó una pausa.

Stedman se detuvo y Kaine chocó de lleno contra su espalda.

El hombre gruñó y Kaine despertó de golpe.

—Lo siento, hijo.

—¡Fíjese por dónde va, abuelo! —dijo, sin mala intención—. No querríamos que el viejo Pat pensara que intenta escaparse, ¿verdad?

Su sonrisa confirmó la broma y, desde atrás, la risita de Patel y una palmada en la espalda volvieron el momento completamente surrealista.

—Tranquilos —dijo Patel—. Ya llegamos.

Kaine alzó la vista. Tuvo que cubrirse los ojos por la cegadora luz blanca del sol del atardecer que se reflejaba en algo en el valle abajo.

Una fila de vehículos reflejaba la luz del sol y se la lanzaba directa a los ojos. Kaine reconoció uno de los coches como el viejo Land Rover que él y Iona habían requisado... ¿cuándo?

Demonios, ¿fue esa misma mañana? Parecía que habían pasado semanas.

Cuatro vehículos más acompañaban al Land Rover: un gigantesco Mitsubishi con serigrafía que dictaba: «Centro de Rescate de Montaña de la Granja Kinross» y tres flamantes Range Rovers de la policía. Todos estaban orientados cuesta abajo, con los portones traseros abiertos en señal de espera.

Una docena de agentes uniformados se agrupaban en pequeños círculos, sin duda listos para echarle una manta encima a Kaine y arrastrarlo hasta la parte trasera de uno de los Range Rovers en cuanto llegara.

No importaba. Kaine no tenía fuerzas ni para preocuparse.

De hecho, los compartimentos oscuros con asientos acolchados prometían tanto confort que consideró salir corriendo cuesta abajo y dejarse caer en su suave abrazo.

Lo único que se lo impedía era la distancia, al menos trescientos metros, y el temor de que Patel interpretara su deseo de descanso como un intento de fuga.

La verdad era que apenas podía mantenerse en pie, mucho menos correr.

Aparte de la presencia de personas y vehículos, el campamento escolar, con su semicírculo de tiendas, permanecía en gran medida igual que por la mañana, aunque la luz del sol del atardecer le daba un aire más acogedor que la llovizna gris matutina.

Kaine permanecía quieto, esperando instrucciones, mientras Townes y sus hombres se agrupaban a su alrededor, impidiéndole avanzar hacia el campamento. Drew y Bruce, aparentemente sin darse cuenta de que estaban solos, continuaban marchando con Martin entre ellos, en la camilla, aún dormido.

¿Y ahora qué?

Probablemente, Townes y sus hombres se estaban preparando para esposarlo y llevarlo triunfalmente al valle.

Sin duda, alguien en el campamento tendría una cámara para inmortalizar el momento en que los valientes policías escoceses capturaban al malvado terrorista, después de que los inútiles y sangrientos ingleses hubieran fracasado.

Kaine relajó los hombros tensos y se empapó de la belleza de las Tierras Altas escocesas, quizá por última vez.

Un cielo sin nubes, el más claro y azul desde que había cruzado la frontera, le sonreía desde lo alto.

El granito rosado, rojo y gris, el musgo verde oscuro y el brezo multicolor desplegaban una paleta de colores que cualquier artista habría estado orgulloso de llamar suya.

A pesar de su inminente encarcelamiento, Kaine no pudo evitar sonreír.

Drew y Bruce se acercaban a los vehículos, y Townes aun no había dado la orden de avanzar. Los hombres junto a los coches, policías y voluntarios civiles, aclamaban su llegada.

Poco después, Iona, empequeñecida por su hermano, se inclinaba sobre el costado de la camilla, con el estetoscopio presionado contra el pecho de Martin.

Unos segundos después, asintió, le sonrió a Drew y le indicó que cargara la camilla en la ambulancia.

El público levantó los puños, se dio palmadas y se felicitó con choques de manos.

Tras apagarse los vítores, el rugido grave de un potente motor diésel rompió el silencio contenido.

Kaine y sus captores se volvieron hacia el sonido.

Otro Range Rover policial rebotaba sobre el terreno accidentado, avanzando a toda velocidad hacia el grupo.

Se detuvo junto a la ambulancia. Casi antes de que las ruedas dejaran de girar, las puertas del pasajero se abrieron de golpe.

Una mujer de complexión menuda y mediana edad saltó desde detrás del asiento del conductor.

Corrió hacia la ambulancia y se inclinó sobre la camilla.

Segundos después, un hombre de edad similar la siguió desde la parte trasera del todoterreno, a un ritmo mucho más lento y fatigado.

La mujer agarró la mano sana de Martin. Incluso desde lejos, los gritos de alegría llegaron a los oídos de Kaine.

El padre de Martin se colocó junto a su esposa y su hijo, con la mano cubriéndose la boca y los hombros temblorosos.

Tropezó, pero Drew extendió una mano para sostenerlo.

Kaine parpadeó con fuerza para despejar su visión. Sonrió junto con los hombres de Townes, incapaz de reprimir la sensación de logro. Había hecho algo bueno. Algo de lo que sentirse orgulloso.

Por fin.

Townes dio un paso al frente y se colocó justo delante de Kaine, bloqueando su vista del reencuentro familiar.

Kaine se inclinó hacia un lado, desesperado por seguir mirando, pero Townes imitó su movimiento en un torpe vaivén de dos pasos.

Detrás de él, los hombres de Townes cerraron filas y dieron la espalda al campamento.

—¿Y bien, Kaine? —dijo Townes—. ¿A qué estás esperando?

—Sí, te di mi palabra. Llévame, sargento. —Kaine extendió las manos, listo para aceptar el frío acero de las esposas, pero Townes las apartó.

—No me refería a eso. Solo te pedí que no intentaras escapar hasta que estuviéramos fuera de la montaña. Bueno, ya estamos fuera de la montaña. Ahora márchate, señor.

Hizo un gesto despectivo con la mano.

Kaine se quedó inmóvil.

—Esto no es una excusa para dispararle al prisionero mientras escapa, ¿verdad?

Townes soltó un suspiro profundo. Sus hombres intercambiaron miradas entre ellos, pero no hicieron ningún movimiento para intervenir.

—¿Acaso no te lo hemos demostrado ya? Vete, hombre. Lárgate de una vez.

Como para subrayar lo que decía Townes, Patel se descolgó el fusil, retiró el cargador, se arrodilló y comenzó a desmontarlo. Los demás hombres también descargaron y aseguraron sus armas.

Aun así, Kaine se negó a moverse.

—Ah, por el amor de Dios, venga conmigo, hombre —dijo Townes.

Pasó junto a Kaine, desandando el camino que acababan de recorrer. Kaine, aún receloso y en estado de alerta, lo siguió hasta que llegaron a un punto donde el sendero se ocultaba tras una gran losa de piedra rojo oscuro. Townes se detuvo y lo esperó.

—Pensé que te habría gustado ver el reencuentro familiar. Sin ti, Martin habría muerto. Ahora vete de una vez.

—¿Cómo vas a explicar mi desaparición? ¿Quieres que te dé un puñetazo en la cara o algo así?

Townes inclinó la barbilla.

—¿Y terminar pareciendo usted? Ni pensarlo. Prefiero seguir siendo guapo y sin cicatrices.

Incapaz de creer en su suerte, Kaine seguía sin moverse.

—¿Alguna preferencia sobre hacia dónde debería ir?

—¿Crees que puedes llegar hasta el lago Riñón desde aquí?

—Por supuesto.

—Entonces márchate.

—¿Y qué voy a encontrar allí? ¿Al hermano de Patel con otro rifle de francotirador?

—No seas ridículo, hombre. Si quisiera verte muerto, habría dejado que Buffalo Bill hiciera el trabajo sucio. ¿Todavía no lo has captado?

—¿Captado? Basta de acertijos, sargento. No he dormido bien en más de una semana. No estoy para resolver exámenes sorpresa.

Townes esbozó una sonrisa irritante.

—El inspector jefe Jones te manda saludos.

—¿Qué? ¿Conoces al inspector jefe Jones?

—No personalmente, pero uno de mis colegas, el inspector John McDougall, Big Jock, solía formar parte de su Unidad de Crímenes Graves allá en Birmingham. Aberdeen es un lugar pequeño. Dudo que haya un solo agente en la ciudad que no conozca a Big Jock McDougall.

—¿Big Jock McDougall? Por Dios ¿todo hombre en Escocia se llama Jock?… No, no responda eso. —Kaine se dio una palmada en la frente con el talón de la mano—. Ah, espera un minuto. Allá en la montaña, se te escapó que sabes que puedo abrir esposas sin llave.

La sonrisa cómplice de Townes confirmó las sospechas de Kaine.

—¿Has visto el video que prueba mi inocencia?

—No, yo no, pero el inspector jefe Jones sí. En cuanto supo que estabas en Escocia buscando a Martin Princeton, se puso en contacto con BigJock, quien me avisó. Yo, por supuesto, informé a mis hombres.

—¿Pero no a Cody?

—Ni de broma. Ese chiflado, que Dios tenga en su santa gloria, no estaba interesado en la justicia ni en la verdad. Ya viste cómo era.

Kaine se secó el sudor de la cara con las manos en carne viva.

—Está bien, te creo, pero ¿por qué no terminamos con esto de una vez? Me entregas y yo descanso un poco mientras la maquinaria legal se pone en marcha.

La sonrisa de Townes se desvaneció.

—Eso no funcionará. Hablé con el señor Jones mientras veníamos desde la Chimenea de Scooter.

—Sacó un teléfono satelital del bolsillo y lo agitó frente a la nariz de Kaine—.

No sabías que tenía uno de estos, ¿verdad?

Cody tampoco. De todos modos, el señor Jones mencionó la posibilidad de que aún haya una gran recompensa por tu cabeza.

Le preocupa que no llegues vivo a la celda, o al tribunal, si es que se llega a eso.

Kaine asintió.

—Empiezo a pensar lo mismo.

—Y, por cierto, la muerte de Cody te ha hecho un gran favor.

—¿De verdad?

—Sí. Sin él y con Bartholomew tan desacreditado, nadie tiene por qué saber que estuviste aquí. Hablaré con Martin y con sus padres, y con las pocas personas que realmente te vieron. Ninguno de mis hombres hablará con la prensa.

—No quiero que la gente se meta en problemas por mi culpa.

—No lo harán. En el peor de los casos, tu presencia aquí se convertirá en una de esas leyendas urbanas, como el monstruo del lago Ness, que, por cierto, sí existe.

Soltó una risita.

—Escucha, no hay tiempo para despedidas. Vete ya y buena suerte.

Townes le ofreció la mano y Kaine la estrechó con fuerza, ignorando la incomodidad.

—Dijo que debía ir hacia el lago Riñón. ¿Por qué? ¿Quién está allí?

El sargento se encogió de hombros.

—Ni idea. El señor Jones mencionó algo sobre una veterinaria y un viejo un poco loco.

Kaine giró sobre sus talones, gritó su agradecimiento y comenzó a trotar, más feliz de lo que había estado en días.

Detrás de él, Townes rió y gritó:

—¿Qué he dicho hombrecito?