Capítulo 25

Capítulo Veinticinco

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

Kaine apagó el teléfono satelital, lo guardó en uno de los bolsillos laterales de la mochila Bergen y empezó a enrollar la cuerda. Mientras lo hacía, revisó las fibras en busca de daños. Parecía estar en buen estado, tampoco es que tuviera otra opción más que usarla.

Enrolló el último metro de cuerda alrededor del centro del ovillo y lo aseguró con las correas en la parte inferior de la Bergen.

Tras una rápida serie de estiramientos para aflojar las pantorrillas, los muslos y la espalda, se echó la mochila al hombro, ajustó el cinturón de la cintura, con cuidado de no rozar la herida de cuchillo, aún sensible, y emprendió la parte final de su ascenso.

Una densa franja de nubes oscuras pasó frente al sol y le robó al día el calor que había acumulado recientemente.

Kaine alcanzó la siguiente curva de la ruta, un saliente en la pared de roca que se plegaba en otro doblez, este mucho más estrecho que la chimenea.

Se elevaba casi en vertical hasta terminar en un cielo oscuro.

Siguió avanzando, inclinado contra el granito, pero aún podía caminar sin necesidad de desplazarse de lado.

El saliente finalmente se desvanecía y terminaba en una pared plana que se inclinaba alejándose de él en un ángulo de cuarenta y cinco grados.

Durante todo el día, el viento seco había mantenido la roca escalable sin necesidad de protección.

Las técnicas de boulder, apoyos con la palma, puntos de apoyo para los pies y agarres con los dedos, fueron todo lo que necesitó para trepar hasta el siguiente nivel, otro falso llano, este sin nombre.

El sol asomó entre las nubes y el viento se redujo a un susurro.

Kaine se detuvo a beber. Vertió un poco de agua sobre un paño y se limpió las manos y la cara del sudor y la mugre acumulada.

La piel de sus palmas ardía como el demonio, pero eso no lo detendría.

Había sufrido heridas peores en su vida.

Kaine se tomó un momento para comprobar su posición.

La montaña caía abruptamente desde sus pies, y la tierra se extendía hasta el horizonte en la misma masa ondulante de colinas cubiertas de verde y parches de púrpura y amarillo.

Al oeste, la orilla norte del lago Riñón asomaba desde un costado del acantilado.

A una distancia de seis kilómetros y a ochocientos metros de desnivel, no habría podido ver a los buzos aunque hubieran establecido su base en esa orilla, pero encontraba algo de consuelo en saber que Drew McTay y el prometido de Iona estaban al alcance de una llamada.

Si encontraba a Martin con vida, no estarían a más de un par de horas de escalada.

«Sigue adelante, Kaine. Ya no falta mucho.»

Se separó de la pared y continuó escalando. El avance se volvió más fácil cuando la superficie se transformó en una pendiente suave hacia arriba. Unos cientos de metros más y una última escalada sencilla lo llevarían a su destino. Calculaba treinta minutos, no más.

Le tomó veintitrés.

Kaine, respirando con tranquilidad, se quitó de nuevo la mochila Bergen.

La colocó de espaldas y la apoyó contra una protuberancia rocosa, presionándola con fuerza para asegurarse de que no se volcara.

Después de haberla cargado durante tres cuartas partes de la subida al Ben Craed, lo último que necesitaba era perder su salvación.

La cornisa de dos metros de ancho se extendía impecable frente a él, su superficie había sido limpiada de huellas por la tormenta.

Mostraba arañazos y marcas de visitantes anteriores, pero ninguna parecía reciente.

La cara norte de la montaña no era apta para excursionistas casuales.

Solo los escaladores serios llegaban tan alto y, desde que Bartholomew conquistó la última ruta sin escalar, habían perdido el interés en una de las montañas menores de Escocia.

El país aún contaba con muchas rutas sin reclamar para nombrar, la mayoría en el extremo norte, muchas a lo largo de la costa escarpada.

Kaine siguió la cornisa unos metros más, buscando señales de… ¿qué era eso?

Pudo observar marcas de fricción. Algunos trozos del acantilado se habían desmoronado bajo el peso de algo pesado, algo que había estado demasiado cerca del borde.

La emoción se encendió al igual que la ansiedad. Kaine se dejó caer boca abajo y asomó la cabeza por el borde. La pared del acantilado se precipitaba hacia la nada. Se deslizó un poco más, desprendiendo polvo y piedras sueltas que chocaron y rebotaron contra la pared hasta perderse en la distancia.

Un saliente se apareció bajo él, inclinándose hacia adentro durante cuarenta metros antes de sobresalir de nuevo para formar una cresta dentada. Continuaba el acantilado con una caída abrupta hasta el fondo del valle.

Algo negro se fundía con las rocas gris oscuro, un bulto de harapos que ondeaba con la brisa. No podía distinguir ningún detalle.

Kaine retrocedió a gatas, cauteloso. Con el corazón latiendo con fuerza y respirando hondo, corrió de regreso a su mochila, agarró los binoculares Zeiss y el teléfono satelital, y volvió al saliente. Se dejó caer boca abajo y reptó de nuevo hacia afuera.

Con los binoculares en los ojos, giró la tuerca estriada para ajustar el enfoque. La imagen se definió, era un cuerpo. Inmóvil, encogido, pero un cuerpo.

Cuarenta metros más abajo, tendido de espaldas, con los ojos cerrados, la piel mortalmente pálida, pero protegido de lo peor del clima por la cresta dentada y el saliente, ¡yacía Martin Princeton!

¡Cristo todopoderoso!

—¡Martin! —gritó—. ¡Martin Princeton! ¿Puedes oírme?

Nada.

Ningún movimiento, ningún parpadeo, ningún temblor en los labios. Nada más que el susurro del viento y las nubes deslizándose.

Con el corazón desbocado, Kaine se alejó a trompicones del saliente. Metió la mano en su chaqueta, sacó el teléfono satelital de un tirón y presionó el botón rojo.